La dispute sur son sort a captivé l’imagination du public – avec une pétition pour le sauver rassemblant près de 100 000 signatures et son visage amical et poilu éclaboussant les premières pages des journaux. Mais les vétérinaires ont averti que la loi est claire : Geronimo l’alpaga doit être abattu.

L’animal de six ans risque la peine de mort après avoir été testé positif à deux reprises pour la tuberculose bovine (TBB), une maladie respiratoire mortelle qui ravage la campagne depuis des décennies.

La propriétaire Helen Macdonald, une infirmière vétérinaire qui dirige une ferme d’alpagas dans le Gloucestershire, a amené Geronimo au Royaume-Uni depuis la Nouvelle-Zélande il y a quatre ans, lorsqu’il a été testé positif à son arrivée. Depuis lors, elle dit qu’elle a dépensé 80 000 £ pour essayer de le sauver.

Et maintenant, même les supporters célèbres du camélidé aux cheveux éponge, tels que l’acteur Joanna Lumley et l’écologiste Chris Packham, n’ont pas réussi à faire changer d’avis le secrétaire à l’Environnement George Eustice, qui a écrit un article pour le Mail on Sunday scellant le sort de Geronimo.

Il a écrit que l’abattage des animaux pour la TB b était une « entreprise ardue mais nécessaire » et que les tests positifs de Geronimo, que Macdonald conteste, sont un « indicateur très fort de la présence de la maladie ».

Les vétérinaires ont déclaré qu’être un alpaga ne donne pas à Geronimo une exemption des règles qui s’appliquent à tous les animaux.

Sarah Tomlinson, vétérinaire de ferme et experte en TB qui siège au partenariat de Defra contre la tuberculose bovine, a déclaré que, malgré les efforts des militants, y compris les plans de marche du siège de Defra à Downing Street lundi après-midi, les commentaires d’Eustice avaient clairement indiqué que l’écriture était déjà en cours. mur pour Geronimo, dont la mort serait prévue jeudi.

« Politiquement, cela va arriver. Il n’y a rien qui changera cela », a-t-elle déclaré.

Elle a ajouté : « En fin de compte, c’est une maladie à déclaration obligatoire, et nous avons des lois assez spécifiques concernant les maladies à déclaration obligatoire car elles ont soit des impacts sur la santé et le bien-être des animaux, soit des impacts sur le commerce international – donc si nous l’avons, nous ne pouvons pas commercer – et aussi pour raisons de santé publique.

Les maladies à déclaration obligatoire sont généralement des infections hautement contagieuses qui peuvent se propager aux humains, en particulier lorsque les animaux sont régulièrement en contact étroit avec les humains.

Tomlinson a déclaré: «Je me suis assis dans les cuisines des agriculteurs en larmes avec les familles, parce que les vaches vont [to be culled]. Je ne peux pas dire que tout le monde est aussi aimé que cet alpaga, mais pour une raison quelconque, certains sont plus spéciaux que d’autres.

« J’ai une sympathie totale pour son émotion, car c’est triste, toute personne qui a perdu un animal ou un humain dont elle est proche, c’est réel. Mais en réalité, aussi difficile que cela puisse être, nous avons des règles pour protéger le public, protéger les autres animaux, empêcher qu’il ne se propage à eux et protéger notre industrie. »

Macdonald a juré de « faire obstacle à tout homme armé qui viendrait détruire Geronimo » et insiste sur le fait qu’il ne présente aucun risque pour les autres animaux ou les humains.

Il est vrai que rien n’indique que Geronimo ait transmis l’infection, car aucun autre animal ou humain à proximité n’a été testé positif, bien que cela puisse simplement être dû au fait que « c’est une maladie à progression si lente », a déclaré Tomlinson.

Macdonald et ses collègues militants affirment également que le test utilisé sur Geronimo ne convenait pas. Elle a déclaré au Sunday Times : « Il s’agit de bien plus que Geronimo. Il s’agit de tenir tête à un gouvernement qui pense qu’il peut faire ce qu’il veut. »

Cependant, la vétérinaire en chef du gouvernement, Christine Middlemiss, a réfuté cela, déclarant : « Les tests utilisés sur Geronimo ont été développés pour être utilisés sur les alpagas et sont très spécifiques – les chances d’un faux positif sont nettement inférieures à 1% et nous l’avons testé deux fois. « 

Mais, alors que la campagne de Macdonald entre dans la 11e heure, les deux parties accusant l’autre de tactiques sales, Tomlinson espérait que l’histoire de Geronimo pourrait aider le public à comprendre la réalité à laquelle sont confrontés les agriculteurs à travers le pays.

« Si nous pouvons utiliser cette publicité pour souligner que la tuberculose est horrible pour les agriculteurs tous les jours, pas seulement pour un alpaga dans une situation, alors ce serait un avantage pour tout cela », a-t-elle ajouté.