jen fin juillet, Sam Binding, photographe amateur et autoproclamé « chasseur de lever de soleil », a mené une expérience. Après avoir visité Somerset Lavender Farm pour admirer le soleil en regardant les fleurs violettes, la femme de 40 ans de Bristol a téléchargé les résultats sur Instagram et Twitter. Deux jours plus tard, il a utilisé les outils d’analyse intégrés des applications pour évaluer l’impact de ses prises de vue. Sur Instagram, un total de 5 595 personnes ont vu sa publication – un peu plus de la moitié de ses 11 000 abonnés. Sur Twitter, son message a été vu par 5 611 personnes, alors qu’il n’a que 333 abonnés sur le site.

Cela a confirmé l’intuition de Binding selon laquelle bien que la plupart des gens pensent qu’Instagram est un endroit pour partager des photos et Twitter est un endroit pour partager des mots, ce n’est peut-être plus le cas. Lors de son lancement en 2010, Instagram a courtisé la communauté artistique, invitant des designers respectés à faire partie de ses premiers utilisateurs et nommant son tout premier filtre X-Pro II, d’après une technique de développement photo analogique. Dans son livre 2020 Pas de filtre : l’histoire intérieure d’Instagram, la journaliste technologique Sarah Frier documente comment le co-fondateur d’Instagram, Kevin Systrom, voulait qu’Instagram soit un débouché pour les artistes (dans un essai de lycée, Systrom a écrit qu’il aimait la façon dont la photographie pouvait « inspirer les autres à regarder le monde d’une nouvelle manière ». ).

Mais Facebook a acheté Instagram en 2012. Systrom a quitté son poste de PDG en 2018. Et trois semaines avant que Binding ne télécharge ses photos de lavande, le nouveau responsable d’Instagram, Adam Mosseri, a publié une vidéo sur ses comptes de médias sociaux personnels. « Je veux commencer par dire que nous ne sommes plus une application de partage de photos. »

Cliquez sur Instagram aujourd’hui et vous verrez encore beaucoup de photos, mais vous serez également confronté à un carrousel de courtes vidéos verticales (appelées « Reels ») ainsi qu’à la publicité plus qu’occasionnelle. Dans sa vidéo, Mosseri a expliqué que « la principale raison pour laquelle les gens disent qu’ils utilisent Instagram dans la recherche est de se divertir » et que l’application allait « s’appuyer sur cette tendance » en expérimentant la vidéo. Citant TikTok et YouTube comme concurrents, Mosseri a déclaré qu’Instagram « adopterait la vidéo » et que les utilisateurs pouvaient s’attendre à un certain nombre de changements dans les mois à venir.

Cette décision a permis à la communauté artistique de voir Pantone 032. Bien qu’il n’y ait aucun moyen de savoir combien d’artistes, d’architectes et de photographes ont quitté l’application, beaucoup menacent au moins de le faire. Photographe et musicien de Liverpool Reuben Wu tweeté « D’accord, au revoir Instagram ! » en entendant les nouvelles (au moment de la rédaction, lui et ses 264 000 abonnés restent sur l’application). Sara Tasker, coach d’affaires Instagram et créative et auteur de Hashtag Authentic : trouver de la créativité et créer une communauté sur Instagram et au-delà, dit que sa boîte de réception a été « immédiatement inondée » de créations « terrifiées à l’idée que cela signifie qu’elles seraient laissées pour compte ». L’homme de 37 ans dit que la vidéo prend du temps, a une courbe d’apprentissage plus raide et peut être un défi pour ceux qui sont gênés devant la caméra.

« L’idée qu’ils doivent danser pour leur public – littéralement – juste pour faire des ventes ou faire voir leur art est un coup de pied dans les dents de ceux qui partagent et se connectent sur ces plateformes depuis des années », explique Tasker, qui a plus plus de 220 000 abonnés sur son compte @me_and_orla.

Binding a commencé à partager des photos de couchers de soleil sur son compte @sambinding il y a environ cinq ans et il vend maintenant des photos à ceux qui lui envoient des messages sur le site. Mais au cours de la dernière année, Instagram a commencé à montrer ses publications à 30 à 50 % de personnes en moins et il a par conséquent réalisé moins de ventes. (En novembre 2020, Instagram a modifié sa mise en page pour mettre en valeur Reels et ses fonctionnalités d’achat.)

« Je peux voir pourquoi tout le monde commence à paniquer à propos de leurs comptes parce que vous passez de 500 j’aime sur une photo à 100 », explique Binding. « Je sais que beaucoup de photographes ont fait des pauses dans l’utilisation d’Instagram parce qu’ils commencent à penser que leurs photos ne sont peut-être pas assez bonnes. »

L’artiste et photographe Nick Waplington est également troublé par les changements sur Instagram, qu’il utilise depuis 10 ans. L’homme de 56 ans compte 18 000 abonnés sur son compte @nickwaplington, via lequel il vend régulièrement des œuvres d’art et des monographies en édition limitée. « Je ne vais pas commencer à danser en tenant mes photographies », dit-il. « Je vais probablement recommencer à l’utiliser comme compte personnel maintenant. »

Comme Binding, la portée de Waplington a récemment diminué : « J’avais l’habitude de recruter 100 à 200 nouveaux abonnés chaque mois et c’est terminé », dit-il. Aussi, comme Binding, Waplington a été poussé à expérimenter. Il a récemment mis en ligne une photo du mannequin Kendall Jenner qu’il a récupérée du Web. «C’est vraiment devenu fou. J’ai eu le plus de likes et la plus grande portée que j’aie jamais eue. Ils l’ont montré à tout le monde.

En 2020, l’organisation de recherche à but non lucratif AlgorithmWatch a mené une expérience similaire. En partenariat avec le réseau européen de journalisme de données, il a analysé 2 400 images et a constaté que les photos de femmes en sous-vêtements ou en bikini étaient 54 % plus susceptibles d’apparaître sur le fil d’actualités Instagram que les autres photos, tandis que les images de nourriture et de paysages étaient 60 % moins susceptibles d’apparaître. à afficher. Alors que l’expérience était petite, s’appuyant sur les flux de 26 volontaires, les chercheurs ont conclu que « refuser de montrer des parties du corps réduit considérablement son audience » sur Instagram. Dans un article de blog de juin 2021, Mosseri a expliqué comment les utilisateurs peuvent influencer ce qu’ils voient en désactivant les comptes ou en cliquant sur « Pas intéressé » sur des articles particuliers.

Bien que Waplington ne supprime pas l’application, il trouve les récents changements « démoralisants ». « Veil vraiment que quelqu’un comme moi publie des photos de célébrités téléchargées sur Internet pour augmenter votre portée au lieu de publier mon art ? » il dit. Un jour après notre entretien fin juillet, il a envoyé un e-mail pour dire que son dernier message lui avait valu sa « portée et ses goûts les plus bas ».

Ironiquement, Mosseri a commencé sa vidéo d’annonce en affirmant qu’Instagram voulait permettre aux créateurs de « gagner leur vie » sur le site, mais Binding et Waplington ont tous deux vu leurs ventes en souffrir. Cela met peut-être en évidence la différence entre « créateurs » et « créateurs ». En avril, l’écrivain et professeur de médias à l’Université de Washington Ian Bogost fait valoir que « Un créateur est quelqu’un dont l’œuvre est entièrement circonscrite par une plate-forme ». Alors que les créateurs créent du contenu qui ne peut exister que dans une certaine application, de nombreux créatifs mettent simplement leur art hors ligne en ligne. Pour le dire autrement : les créateurs d’Instagram ne peuvent exister que sur Instagram, les créatifs d’Instagram peuvent aller ailleurs.

« Il semble y avoir un exode massif vers Twitter maintenant », dit Binding. VSCO, une application photo rappelant les premiers Instagram, est populaire auprès de la génération Z et compte actuellement environ 40 millions d’utilisateurs mensuels, ce qui signifie qu’elle est bien placée pour attirer les migrants Instagram. Les artistes se tournent également vers les sites de médias sociaux tels que Artfol, ArtStation et Bubblehouse, qui sont tous spécialement conçus pour que les créatifs puissent présenter leur travail. Ce n’est pas la première fois qu’Instagram met en colère la communauté artistique – en 2019, l’artiste américaine Betty Tompkins a été temporairement bloquée après avoir partagé son travail photoréaliste explicite Putain de peinture #1, conduisant des centaines de personnes et les galeries qui hébergent son travail à se plaindre sur le site. (Instagram a depuis longtemps la réputation de censurer la nudité artistique, ce qui est ironique à la lumière de la découverte par AlgorithmWatch du biais du bikini.)

Taaryn Brench est une illustratrice et designer de 32 ans de Leeds qui s’est récemment tournée vers des sites tels que Designers of Color pour présenter son travail. « En ce qui concerne la visibilité de votre travail sur Instagram, cela a beaucoup plu au cours des deux dernières années. Vous entendez des gens parler de combattre l’algorithme, mais c’est un travail en soi », dit-elle (elle compte environ 3 000 abonnés sur son compte @taaryn_b). « Je pense que nous devrions, en tant qu’artistes, chercher ailleurs et ne pas nous fier uniquement à Instagram. » Elle dit que les gens retournent à leurs sites Web et blogs personnels (Waplington a repris la collecte directe des adresses e-mail des fans et des abonnés l’année dernière).

Pourtant, Brench admet qu’elle se sent «un peu enchaînée» à Instagram et ne veut pas complètement quitter le site à cause de la communauté qui s’y trouve (elle encadre de jeunes artistes via l’application). Waplington valorise également la communauté sur le site. «Je fais de la photographie d’art depuis longtemps et vous partiriez pendant quatre ou cinq ans et vivriez dans ce vide pendant que vous fabriquiez une nouvelle œuvre», dit-il. « Pour un métier où c’est très insulaire, du coup on a pu parler aux gens au quotidien.

Et pourtant, comme beaucoup dans la communauté artistique, Brench dit qu’Instagram a affecté négativement son travail – et son attitude envers son travail – au fil des ans. « J’ai dessiné quelques photos de chats et je ne suis même pas du genre à aimer les chats – en fait, je déteste les chats. Mais je l’ai posté sur Instagram et je savais que ça irait très bien », dit-elle. Le poste a bien fonctionné. « Mais ensuite j’ai pensé: » Ce n’est pas moi. «  »

Alors, cette fois l’année prochaine, Instagram sera-t-il uniquement une application de vidéo et de shopping, pleine de créateurs dansants et de célébrités qui vendent des produits dérivés, mais dépourvue d’artistes et de designers partageant leurs derniers travaux ? Il est probable que de nombreux artistes resteront sur l’application et s’adapteront – Binding, pour l’un, dit qu’il ne craint pas de créer des vidéos – et il est possible qu’Instagram change sa position. Après tout, Facebook a découvert à maintes reprises que copier des concurrents n’est pas un chemin rapide et facile vers le succès – l’année dernière, il a fermé son clone de TikTok Lasso, âgé de deux ans, qui n’a jamais gagné plus de 80 000 utilisateurs actifs par jour. sur Android.

Et, bien sûr, la vidéo et l’art ne s’excluent pas mutuellement, même si les chats peuvent continuer à régner en maître. En ce moment, le post le plus populaire marqué #artiste sur TikTok est un dessin au crayon de couleur d’un chaton qui a accumulé 14,5 millions de likes.

Quoi qu’il arrive ensuite, il est clair qu’Instagram n’est plus l’application qu’elle était. L’experte d’Instagram, Tasker, dit qu’elle a autrefois nourri les créateurs avec des ateliers, des fêtes et même des cadeaux surprises tels que des livres photo et des calendriers, ce qui, selon elle, n’est plus le cas. Instagram emploie des personnes qui organisent du contenu pour son propre compte officiel, ce qui encourage sans doute le talent de cette manière – son dernier message met en lumière le travail de l’activiste trans et poète de la parole Kai-Isaiah Jamal.

Dans une déclaration envoyée par e-mail, un porte-parole de la société Facebook a écrit : « Nous sommes inspirés par les millions de créatifs qui utilisent Instagram pour s’exprimer, créer des entreprises et des communautés chaque jour. Nous avons commencé comme une application de partage de photos et nous serons toujours une plate-forme de narration visuelle, quel que soit son format. Ils ont poursuivi en disant que les utilisateurs d’Instagram façonnent la culture et que l’application « développe constamment de nouveaux formats et outils pour aider les gens à s’exprimer ».

Tasker a découvert Instagram pour la première fois il y a sept ans lorsqu’il était «seul et perdu» en congé de maternité; elle était ravie d’être connectée à d’autres qui « ont trouvé de la beauté dans la façon dont la lumière brillait sur leur table de cuisine au petit matin » et « repéraient le même enchevêtrement de fleurs sauvages dans les fissures du trottoir qui attireraient mon attention ». Maintenant, elle craint que les dirigeants d’Instagram « sacrifient la longévité et une véritable connexion humaine pour des actionnaires heureux et un gain à court terme paniqué ».

Bien qu’elle pense que les créations resteront sur Instagram (« il n’y a aucun autre endroit en ligne en ce moment qui a la même gamme et la même profondeur de créations dans sa base d’utilisateurs actifs quotidiens »), elle manque la place qu’elle était. « Ouvrez l’application maintenant et vous êtes saisi d’images flashy, de vidéos, d’adolescents dansants et de performances organisées sur mesure, algorithmiquement, pour activer tous les goûts les plus élémentaires de votre cerveau », dit-elle. « C’est divertissant, cela ne fait aucun doute, mais c’est rarement conscient. Cette routine matinale d’inspiration calme, réfléchie et cohérente me manque.