C’est un rituel d’été nocturne dans une grande partie de l’Espagne : alors que la chaleur étouffante de la journée s’atténue, les chaises sont traînées dans la rue pour une frais discuter. Aujourd’hui, un village entreprenant du sud de l’Espagne cherche à faire reconnaître la tradition par les Nations Unies comme un trésor culturel.

L’objectif est de protéger la coutume séculaire de la menace croissante des médias sociaux et de la télévision, a déclaré José Carlos Sánchez, maire d’Algar, une ville d’environ 1 400 habitants. « C’est le contraire des médias sociaux », a-t-il déclaré au Guardian. « Il s’agit de conversations en face à face. »

Sánchez a récemment demandé que la coutume soit ajoutée à la liste du patrimoine culturel immatériel de l’Unesco, espérant qu’elle pourra gagner une place dans un catalogue qui va de l’art de la pizza napolitaine à la culture du sauna en Finlande et à un concours de tonte de gazon en Bosnie et Herzégovine.

C’est une nouvelle façon de penser aux rassemblements impromptus, souvent banals, qui ont longtemps procuré un répit à la chaleur, a-t-il concédé. Mais chaque fois que les familles élargies et les voisins du Ville blanche – ou la ville blanche – montent sur leurs marches, il y voit un effort pour sauvegarder la tradition.

« Mais ce n’est pas ce que c’était », a déclaré Sánchez. « Nous voulons donc revenir à ce que tout le monde soit dehors en plein air au lieu de faire défiler Facebook ou de regarder la télévision à l’intérieur de leur maison. »

Sánchez, qui passe régulièrement de douces soirées d’été sur le pas de la porte de la maison de sa mère de 82 ans, s’empresse d’énumérer les nombreux avantages de ce qu’on appelle de nouvelles discussions, des économies d’énergie gagnées en coupant la climatisation pendant quelques heures au sentiment de communauté forgé lorsque les voisins partagent les potins de la journée ou commentent les dernières nouvelles.

Les conversations nocturnes offrent également une sorte de libération psychologique, gardant la solitude à distance à un moment où les inquiétudes concernant la santé mentale se sont accentuées, a-t-il soutenu. « Les résidents sortent dans la rue et au lieu de se sentir seuls, ils reçoivent une séance de thérapie », a déclaré l’homme de 38 ans. « Ils partagent leurs histoires ou les problèmes qu’ils traversent et les voisins essaient de les aider. »

Les habitants du petit village ont réagi chaleureusement à sa candidature au statut de patrimoine mondial, a-t-il déclaré. « Jusqu’à présent, je n’ai reçu aucune critique, c’est très positif. » Il attend des nouvelles sur les prochaines étapes, mais il s’attend à ce que ce soit un processus lent, qui pourrait prendre des années.

Entre-temps, cependant, sa quête pour reconnaître l’importance culturelle de la coutume a produit un avantage inattendu : la couverture médiatique a afflué de tout le pays, lui offrant une chance de brancher son petit village niché entre deux parcs naturels du sud de l’Espagne.

« À Madrid, ils apprennent à connaître Algar. A Barcelone aussi. Et dans tant d’autres régions », a-t-il déclaré. « Donc, nous offrons de la publicité gratuite à la municipalité. »