Une quatrième personne dans un quatrième État américain a mystérieusement contracté une bactérie mortelle d’Asie du Sud sans quitter la zone continentale des États-Unis, ont rapporté lundi les Centers for Disease Control and Prevention.

Deux des quatre cas ont été mortels, dont le dernier identifié en Géorgie à la fin du mois dernier lors d’un examen post-mortem.

Les enquêteurs du CDC ont déterminé que les quatre cas sont liés et ils soupçonnent qu’un produit importé jusqu’à présent inconnu peut être à blâmer. Le CDC avait précédemment publié un avis le 30 juin sur les trois cas précédents.

Le premier cas a été identifié chez un adulte au Kansas en mars, qui a également été mortel. En mai, les enquêteurs ont identifié un cas chez une fillette texane de 4 ans et un autre cas chez un adulte au Minnesota. Ces deux patients ont été hospitalisés pendant de longues périodes avant d’être transférés dans des établissements de soins de transition. La jeune fille du Texas aurait subi des lésions cérébrales dues à l’infection.

Une fois de plus, le CDC avertit les fournisseurs de soins de santé d’être à l’affût de l’infection rare et souvent difficile à diagnostiquer, appelée mélioïdose, même chez les personnes qui n’ont pas voyagé. Pendant ce temps, l’enquête se poursuit sur la source de la bactérie infectante, Burkholderia pseudomallei.

Selon le CDC, le séquençage du génome entier effectué par l’agence a trouvé le B. pseudomallei les souches dans chacun des quatre cas correspondaient étroitement les unes aux autres. Les souches sont liées à celles trouvées en Asie, en particulier en Asie du Sud.

B. pseudomallei est une bactérie environnementale qui vit dans le sol et l’eau dans les climats tropicaux et subtropicaux. Aux États-Unis, il est le plus souvent repéré chez les personnes qui ont récemment voyagé dans des endroits où la bactérie est endémique. Cependant, il est également apparu de manière inattendue aux États-Unis chez des personnes sans antécédents de voyage récents. Des cas mystérieux passés ont conduit les chercheurs à spéculer que B. pseudomallei peuvent maintenant se cacher dans les sols et les eaux de certaines régions des États-Unis.

Mais, dans le groupe actuel de cas, les enquêteurs du CDC affirment que les souches sont les plus étroitement liées à celles d’Asie du Sud, et non à des souches précédemment identifiées en Amérique du Nord.

Amas curieux

« Actuellement, le CDC pense que la cause la plus probable est un produit importé (comme un aliment ou une boisson, des produits de soins personnels ou de nettoyage ou un médicament) ou un ingrédient dans l’un de ces types de produits », a déclaré l’agence dans un communiqué. « La bactérie vit normalement dans le sol et l’eau humides. Cependant, dans de rares cas, il a également été constaté qu’elle contaminait les produits humides ou humides dans les zones où les bactéries sont courantes. »

Jusqu’à présent, le CDC a collecté et testé plus de 100 échantillons de produits, de sol et d’eau provenant des domiciles des quatre patients, mais aucun ne s’est révélé positif pour B. pseudomallei. L’agence a noté que la recherche d’une source de B. pseudomallei peut parfois être difficile car la bactérie peut mettre deux à trois semaines à se développer en une infection, élargissant la fenêtre des temps d’exposition possibles et testant la mémoire des patients.

Une fois que la mélioïdose s’installe, son diagnostic peut être un autre processus difficile. La mélioïdose a été appelée le « grand mime » parce que ses symptômes peuvent varier considérablement et être vagues. Il est parfois confondu avec d’autres maladies graves, comme la tuberculose.

Les gens peuvent être infectés en ingérant la bactérie ou en ayant un contact avec une lésion cutanée. Les travailleurs des laboratoires cliniques courent également le risque d’être infectés par des particules en aérosol. Les symptômes peuvent comprendre une douleur ou un gonflement localisé, de la fièvre, une ulcération, un abcès, une toux, des douleurs thoraciques, une forte fièvre, des maux de tête, une anorexie, une détresse respiratoire, une gêne abdominale, des douleurs articulaires, une désorientation, une perte de poids, des douleurs à l’estomac ou à la poitrine, des douleurs musculaires ou articulaires, et les saisies, note le CDC.

Dans les quatre cas liés, les patients présentaient une gamme de symptômes allant de la toux et de l’essoufflement à la faiblesse, à la fatigue, aux nausées, aux vomissements, à la fièvre intermittente et aux éruptions cutanées sur le tronc, l’abdomen et le visage.

Le taux de mortalité de la mélioïdose varie de 10 à 50 pour cent, et les personnes atteintes de diabète, de maladie rénale, de maladie pulmonaire chronique et de consommation excessive d’alcool sont les plus à risque. Les risques peuvent encore augmenter s’il y a un retard dans les diagnostics. B. pseudomallei est intrinsèquement résistant à de nombreux traitements antibiotiques. Un diagnostic et un traitement retardés avec les mauvais médicaments pourraient permettre à l’infection de se propager sans contrôle. S’il devient systémique, il peut être mortel dans 90 pour cent des cas.