Imran Tahir a remporté le premier tour du chapeau de The Hundred alors que Birmingham Phoenix est arrivé en tête du classement avec Trent Rockets après une victoire de 93 points sur Welsh Fire.

Le fileur de jambe Tahir a terminé avec cinq pour 25 après avoir licencié Ahmad Qais, Matt Milnes et David Payne avec les trois dernières livraisons alors que Fire a été éliminé pour 91.

L’ouvreur Will Smeed – à 19 ans, le plus jeune joueur de la compétition masculine – avait terminé invaincu avec 65 sur 38 balles après que Moeen Ali en ait fracassé 59 sur 28 alors que Phoenix en marquait 184 pour cinq, le total d’équipe le plus élevé de The Hundred jusqu’à présent.

David Payne en a pris trois pour 38 sur ses 20 balles, mais Ali a frappé cinq six et Smeed quatre, Liam Livingstone pesant deux autres sur ses 31 sur 19 balles.

Après que Fire ait remporté le tirage au sort, le jeu de puissance de Phoenix de 35 pour un semblait un peu modeste, mais l’assaut d’Ali a changé cela.

Un six dédaigneux dans The Hollies de Luke Fletcher a précédé un droit au sol d’Ahmad, puis un ensemble extraordinaire de six-large-large-six-six-quatre-large-un alors qu’il séparait Graeme White.

Il a dépassé les 50 sur 23 balles et il y avait de la déception dans la foule alors qu’il partait alors que Jimmy Neesham mélangeait les choses. Ali a mis le ballon directement dans les mains de Ian Cockbain à long terme.

Livingstone a été attrapé à couvert par Glenn Phillips, qui l’avait mis à terre face à Ahmad la précédente sur 19. Le cinquante de Smeed est venu de 29 balles avec son troisième six.

Le dernier set de Fletcher n’a compté que deux simples et Payne a rejeté Chris Benjamin et Benny Howell, mais Milnes a annulé la riposte en concédant 17 à la mort, Sneed terminant avec un six sur un lancer complet.

Ayant besoin de 1,85 point par balle, Fire a perdu Tom Banton sans marquer, épinglé par le yorker d’Adam Milne. Ils ont poussé à 41 pour un sur 25 après que Ben Duckett a balayé Tahir et Cockbain a pris quelques limites à Pat Brown, mais Duckett a ensuite fait une rampe alors que Benny Howell a ralenti et a été renversé.

Phillips a lancé Tahir pour un coup énorme sur le midwicket profond, mais la décision d’Ali de garder le spinner du poignet allumé pendant 10 pleins a porté ses fruits car Phillips l’a faussé directement pour couvrir – Ali prenant la prise. Le nouvel homme Leus Du Plooy a également fait une erreur, Tahir lui-même retournant pour se mettre sous le feu, laissant Fire 55 pour quatre sur 40.

Le feu n’avait pas d’autre choix que de balancer la batte mais très peu s’en est sorti. Cockbain, Neesham et White ont terminé avant que Tahir ne revienne pour faire attraper Ahmad à mi-parcours, piégeant Milnes devant et jouant au bowling Payne, la fileuse exubérante célébrant avec pratiquement un tour d’honneur.

Plus tôt, Shafali Verma a retrouvé sa forme dans le Hundred féminin avec un brillant 76 invaincu alors que Phoenix a mis fin à une série de trois défaites consécutives avec un guichet de 10 sur Fire. La victoire, avec 24 balles à jouer, a à peu près maintenu leurs espoirs de qualification pour les étapes ultérieures.

La jeune talentueuse de 17 ans, qui a fait 96 et 63 lors de ses débuts au Test contre l’Angleterre en juin, a frappé deux six et neuf quatre en seulement 42 livraisons. Verma était tellement en contrôle qu’elle a pu donner le devant de la scène à sa partenaire Eve Jones dans les étapes ultérieures, permettant à la gaucher de 29 ans de revendiquer son premier demi-siècle de compétition.

Bryony Smith a enregistré son meilleur score de la compétition avec 38 sur 36 balles, dont cinq à quatre et un six plus large, mais le meilleur score suivant de Fire était de 19 et leurs 127 pour neuf semblaient toujours un peu en dessous de la moyenne sur un bon terrain.

Le résultat les a laissés à égalité sur quatre points, Phoenix entrant dans les deux derniers matches.