Jusqu’à sept personnes sur dix visées par le programme officiel visant à empêcher les gens de devenir des terroristes peuvent souffrir de problèmes de santé mentale ou d’autres vulnérabilités qui pourraient les exposer à la propagande d’extrémistes violents.

Simon Cole, chef de police et responsable de la police pour Prevent, a déclaré que de tels problèmes psychologiques étaient beaucoup plus un facteur potentiel qu’on ne le pensait au départ.

Trois centres spéciaux à Londres, dans les Midlands et dans le nord-ouest voient des personnes manquées par d’autres services, le programme de lutte contre le terrorisme étant le premier service public à les référer pour l’aide dont ils pourraient avoir besoin, selon la police.

Cole a également déclaré qu’un nombre croissant d’enfants étaient radicalisés par des groupes néonazis interdits, qui tentent délibérément de recruter des jeunes et des personnes vulnérables dans leurs chambres afin de les transformer en fantassins dans une guerre raciale.

La police antiterroriste travaille depuis plusieurs années avec des professionnels de la santé pour voir combien de personnes référées à Prevent peuvent avoir des problèmes de santé mentale ou des vulnérabilités telles que des troubles du spectre autistique, des problèmes d’abus d’alcool, des problèmes de drogue ou l’itinérance.

Les trois centres ont été mis en place pour s’occuper des personnes ayant des problèmes de santé mentale, mais, au fur et à mesure que de plus en plus de personnes ont été évaluées, ils se sont adaptés pour faire face à d’autres vulnérabilités pouvant causer une détresse en matière de santé mentale.

Prevent est un programme volontaire qui a fait l’objet de controverses. Il vise à identifier les personnes susceptibles de commettre des crimes terroristes et à les détourner. En 2016, Cole a déclaré que 44% des personnes impliquées avaient des problèmes de santé mentale ou psychologiques – mais le chiffre est maintenant bien plus élevé.

Cole a déclaré qu’environ 70 % des cas de prévention « contiennent désormais une certaine préoccupation en leur sein qui doit être évaluée via un centre d’assistance en matière de vulnérabilité.

« Si une personne est vulnérable pour une raison quelconque, elle pourrait trouver le genre d’idéologies autour de la radicalisation quelque chose qui, selon elle, lui donne une certaine valeur. »

Il a ajouté : « Il se pourrait que les personnes vulnérables cherchent à s’identifier en étant liées à la radicalisation. Les centres de soutien à la vulnérabilité sont un élément important car ce qu’ils garantissent… c’est qu’un soutien approprié peut être apporté aux côtés des personnes afin que s’il y a des besoins de santé mentale, ils puissent être satisfaits.

Cole a déclaré qu’une proportion importante des personnes vues par Prevent avaient des besoins complexes. « Environ 40 % de ceux-ci, il y a plusieurs facteurs. Il peut donc s’agir d’abus de substances, de logement ou d’autres comportements délictueux [such as violence]. Vous auriez entendu le critique indépendant du terrorisme parler il y a quelques semaines de l’autisme en particulier. Nous avons donc vu que les premières réflexions se sont confirmées au fur et à mesure que nous avancions. »

La police s’inquiète également de plus en plus de la radicalisation des enfants, notamment par l’extrême droite. Au cours du dernier exercice, 21 enfants ont été arrêtés pour terrorisme, dont 15 soupçonnés d’implication dans le terrorisme d’extrême droite. Au total, 13 % des arrestations pour terrorisme au cours du dernier exercice concernaient des jeunes de moins de 18 ans, contre 5 % l’année précédente. Les jeunes de moins de 24 ans représentaient près de 60 % des arrestations terroristes d’extrême droite, une augmentation rapide.

Cole a déclaré: «Nous voyons certainement certains jeunes être, en fait, préparés en ligne, via des sites comme les sites de jeux, puis transférés dans des espaces plus privés du Web où ce processus se poursuit. Il y a un ciblage délibéré là-bas. »

Bien que le stratagème soit accusé par certains de cibler injustement les communautés musulmanes, il doit de plus en plus sensibiliser les parents des communautés blanches aux dangers de la radicalisation à mesure que la menace d’extrême droite grandit. Prevent se concentrera également davantage sur les parents, comme son récent partenariat de parrainage avec le site Web parental Netmums.

Le clinicien en charge des services de soutien à la vulnérabilité, le Dr Nicki Fowler, a déclaré que le soutien à la violence était le symptôme d’un problème plus profond. « Lorsque les gens sont impliqués dans l’extrémisme ou tout type de comportement à risque, c’est généralement leur solution, pas leur problème. »

Elle a déclaré que les gens pourraient être attirés par des récits extrémistes accusant certains groupes de problèmes avec le message : « Venez rejoindre notre groupe, ce n’est pas de votre faute, c’est de leur faute. »

Les problèmes de logement, par exemple, peuvent provoquer une détresse psychologique ou une anxiété, sur lesquelles les hubs visent à travailler. Fowler a déclaré que la détresse mentale était l’un des nombreux facteurs qui affectaient le risque de croire à la violence terroriste. « Le plus souvent, c’est pertinent dans le cadre de nombreux facteurs.

Elle a ajouté: « Parfois, c’est présent et complètement hors de propos. »

Prevent échappe rarement à la controverse, comme les accusations d’atteinte à la vie privée ou de ternissement des communautés, ce qu’elle dément. Fowler a déclaré que la police n’avait pas accès aux notes cliniques ou aux informations de santé sensibles sur les personnes référées aux centres.

Le surintendant Nik Adams, le coordinateur national de Prevent, a déclaré que la police ne cherchait pas d’informations sur la santé mentale. Au lieu de cela, une fois que les gens sont dans Prevent, ils se voient proposer un traitement de santé mentale et un soutien pour leurs besoins, qui sont souvent passés inaperçus.

Adams a déclaré : « Il existe un riche bassin de vulnérabilités et de personnes qui peuvent être exploitées. Et notre travail consiste à identifier ceux qui sont susceptibles et vulnérables et à chercher à intervenir et à leur offrir un soutien d’une manière qui les protège, ainsi que les autres. »

Pour Prevent, les renvois sur les préoccupations concernant la vulnérabilité des islamistes (24 %) et des terroristes d’extrême droite (22 %) sont globalement de niveau, mais le groupe le plus important est composé d’idéologies mixtes, instables et peu claires, à 51 %.

« Il y a plus de personnes dont la motivation n’est pas aussi claire parmi les personnes référées à Prevent », a déclaré Cole.

En règle générale, le niveau des opérations de la police et du MI5 enquêtant sur les personnes soupçonnées d’implication réelle dans le terrorisme s’élève à six enquêtes islamistes pour chaque enquête d’extrême droite.

En 2019, le commissaire adjoint Neil Basu, chef de la lutte contre le terrorisme jusqu’au mois dernier, a déclaré que Prevent était le volet le plus important de la stratégie britannique de lutte contre le terrorisme, mais qu’il avait été « mal géré » et devait devenir plus transparent et dirigé par la communauté.