Cela fait huit ans depuis le dernier rapport majeur du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), bien qu’il ait produit des rapports plus petits depuis lors. Mais aujourd’hui, le premier morceau du 6^e Le rapport d’évaluation est sorti. La plupart ne devraient pas vous surprendre : les bases de la science du climat sont connues depuis des décennies. Et les grandes lignes étaient déjà évidentes : la quasi-totalité du réchauffement est due aux activités humaines, et nous sommes sur le point de dépasser 1,5 °C de réchauffement sans action immédiate.

Pourtant, chaque rapport est un peu plus utile que le précédent, et nous allons passer en revue ce qui a changé en termes de science et ce qui a changé dans la façon dont cette information est partagée avec le public.

Le GIEC est le produit d’une organisation des Nations Unies qui coordonne – mais ne rédige pas – ces rapports. L’écriture est effectuée par des scientifiques du monde entier qui donnent de leur temps pour créer ces tomes intimidants qui cherchent à résumer l’ensemble de l’état des connaissances scientifiques pour toutes sortes de décideurs. Chaque rapport majeur est divisé en trois groupes de travail. Le premier se concentre sur la science physique du système climatique, le second sur les impacts du changement climatique sur les humains et les autres espèces, et le troisième sur les méthodes d’atténuation du changement climatique.

Le communiqué d’aujourd’hui est la section Groupe de travail I du rapport. C’est massif, un produit de 751 scientifiques qui fait référence à plus de 14 000 études et sources de données. Les scientifiques ont répondu à des dizaines de milliers de commentaires soumis par les examinateurs, et son résumé à l’intention des décideurs a été soumis à un processus d’approbation ligne par ligne. Les délégués nationaux peuvent demander des éclaircissements sur n’importe quelle phrase, les scientifiques les obligeant ou expliquant pourquoi un changement demandé serait inexact.

Oui, Houston, nous avons toujours ce problème

Commençons par les bases. En utilisant la moyenne de la dernière décennie, le rapport note que les températures de surface se sont réchauffées d’environ 1,09°C (1,96°F) depuis la fin des années 1800. La nouvelle déclaration récapitulative sur la contribution de l’humanité à ce réchauffement indique : « La plage probable de l’augmentation totale de la température de surface mondiale causée par l’homme de 1850-1900 à 2010-2019 est de 0,8 °C à 1,3 °C, avec une meilleure estimation de 1,07°C. .  » C’est-à-dire que les humains sont responsables de presque tout.

Mettant cela dans un contexte historique, le rapport conclut que l’état actuel du climat va au-delà de tout ce que la Terre a vu depuis un certain temps : « En 2019, le CO atmosphérique₂ les concentrations étaient plus élevées qu’à tout moment depuis au moins 2 millions d’années[…] La température de surface mondiale a augmenté plus rapidement depuis 1970 qu’au cours de toute autre période de 50 ans au cours des 2000 dernières années au moins.

Bien que les impacts du changement climatique soient principalement du ressort du prochain groupe de travail, ce rapport détaille les changements dans les extrêmes météorologiques dangereux, les conditions physiques qui affectent les écosystèmes et le long calendrier de l’élévation du niveau de la mer auquel nous nous sommes maintenant engagés.

Enfin, les projections de diverses concentrations futures de gaz à effet de serre mettent en évidence les futurs entre lesquels nous pouvons encore choisir. Il est encore physiquement possible de limiter le réchauffement à 1,5°C ou 2°C, compte tenu de la volonté d’agir. De même, il est encore possible de franchir les 4°C ou 5°C d’ici 2100, compte tenu d’un mépris suffisamment flagrant de la vie actuelle et future sur notre planète.

Nouvelles que vous pouvez utiliser

Parmi les éléments qui ressortent immédiatement dans cette dernière itération, il y a l’accent mis sur les tendances régionales, en particulier les tendances extrêmes. Les tendances mondiales peuvent masquer des régions qui vont dans des directions opposées pour diverses raisons – il peut s’agir de violations de règles générales telles que « les régions humides deviennent plus humides, les régions sèches deviennent plus sèches » ou des changements inattendus dans les schémas de circulation atmosphérique. Cependant, les modèles ne sont pas nécessairement aussi bons que la projection des changements à l’échelle locale, il peut donc être difficile de dégager les tendances régionales.

Ce rapport vise à faciliter la visualisation des informations sur un domaine spécifique. Il s’agit en partie d’une simple question de meilleure présentation (voir l’excellent nouveau site « atlas interactif ») et en partie de progrès dans ce que nous savons, notamment grâce à des travaux récents évaluant le rôle du changement climatique dans des événements météorologiques extrêmes spécifiques.

« Le changement climatique d’origine humaine affecte déjà de nombreux phénomènes météorologiques et climatiques extrêmes dans toutes les régions du monde », indique le rapport. « Les preuves des changements observés dans les extrêmes tels que les vagues de chaleur, les fortes précipitations, les sécheresses et les cyclones tropicaux, et, en particulier, leur attribution à l’influence humaine, se sont renforcées depuis [the 2013 Assessment Report]. « 

Version 6.0

Pour entrer un peu plus dans les écrous et les boulons, il y a plusieurs mises à jour notables. Cela commence par la sensibilité climatique – une mesure de l’ampleur du réchauffement résultant d’une quantité donnée d’émissions de gaz à effet de serre. C’est un vaste sujet avec une longue histoire. En 1979, un rapport historique estimait que doubler la concentration de CO₂ dans l’atmosphère entraînerait un réchauffement de 1,5 à 4,5° C, 3° C étant la réponse la plus probable. Ces chiffres ont été incroyablement durables.

Le rapport du GIEC de 2007 incluait une révision importante, portant la limite inférieure à 2 ° C. De manière controversée, quelques études publiées juste avant le rapport du GIEC de 2013 ont conduit son estimation à revenir à l’ancienne valeur de 1,5 à 4,5 ° C. Une étude majeure que nous avons couverte la dernière fois année a entrepris un effort pour synthétiser l’état actuel de la recherche sur ce nombre important, et cela a clairement influencé ce nouveau rapport. « La meilleure estimation évaluée par AR6 est de 3 ° C avec une plage probable de 2,5 ° C à 4 ° C », conclut-il.

Cette fourchette plus étroite est prise en compte pour les projections de réchauffement futur et d’élévation du niveau de la mer, qui sont faites un peu différemment cette fois. La dernière génération de modèles climatiques présente quelques bizarreries, les efforts visant à améliorer le réalisme du comportement des nuages ​​dans certains modèles ayant élevé leur sensibilité climatique simulée au-dessus du reste de la meute. Plutôt que d’utiliser directement la sortie moyenne du modèle comme projections, plusieurs sources de données sont désormais combinées, ce qui a pour résultat de modérer les modèles aberrants en leur donnant moins de poids dans la moyenne.

Pourtant, le réchauffement projeté semble familier, même s’il existe également un nouvel ensemble de scénarios d’émissions de gaz à effet de serre. Le réchauffement total d’ici 2100 varie d’environ 1,4°C dans un scénario d’émissions les plus faibles à environ 4,4°C dans le scénario d’émissions les plus élevées.

Les projections d’élévation du niveau de la mer sont beaucoup moins complexes que dans les rapports antérieurs, où des chiffres ont été donnés pour certain contributeurs à l’élévation du niveau de la mer tandis que d’autres contributeurs ont été décrits comme trop incertains pour être quantifiés. Des progrès scientifiques ont été réalisés depuis lors, et ce rapport donne une projection directe pour chaque scénario d’émissions : d’environ 0,4 mètre (1,4 pied) entre le début des années 2000 et la fin du siècle au bas de l’échelle, à environ 1,4 mètre ( 4,7 pieds) dans le scénario d’émissions élevées. Mais il reconnaît également un scénario pessimiste à probabilité plus faible, plus proche de 2 mètres (6,5 pieds).

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Cette pièce ne fait qu’effleurer la surface de l’information présentée. Cela vaut la peine de consulter le rapport vous-même pour en savoir plus. Mais il est également vrai que nous en savons assez pour agir sur le changement climatique depuis des décennies.

Ce rapport résume la science du fonctionnement de notre système climatique, mais la résolution de ces problèmes est, en grande partie, une tâche politique. En novembre, une conférence internationale cruciale se déroule à Glasgow. L’Accord de Paris qui a été adopté en 2015 comprenait un mécanisme de « rochet », avec des réunions tenues tous les cinq ans (retardées par la pandémie) pour que les pays renforcent leurs promesses de réduction des émissions. C’est la première occasion pour les nations de tenir cette promesse.

Les engagements pris jusqu’à présent nous placent sur la bonne voie pour un réchauffement de l’ordre de 3 °C, soit un niveau inférieur au scénario d’émissions le plus élevé, mais beaucoup plus élevé que nous le souhaiterions. Mais ce rapport souligne que le renforcement de l’effet de serre causé par l’homme a atteint environ 2,7 watts par mètre carré de surface terrestre, soit 0,3 watt de plus qu’il y a dix ans.

« Nous ne pouvons pas réparer les erreurs du passé », a déclaré Inger Andersen du Programme des Nations Unies pour l’environnement lors d’une conférence de presse lundi. « Mais cette génération de dirigeants politiques et commerciaux, cette génération de citoyens conscients, peut arranger les choses. »