jeC’était un jour de fête. Les joueurs de la North British Rubber Company (NBRC) à Fountainbridge à Édimbourg avaient été opposés à leurs rivaux des constructeurs navals Ramage & Ferguson sur un terrain pas moins important que Tynecastle Park, domicile du club de football Heart of Midlothian.

Mais ce fut aussi un jour de tragédie. C’était en juillet 1916 et dans la lointaine Somme, les hommes mêmes que la NBRC avait fournis en bottes de pluie subissaient des pertes catastrophiques.

C’est la tension irrésistible qui sous-tend Sweet FA, l’histoire des équipes de football féminin sur le lieu de travail qui ont joui d’une énorme popularité pendant la Première Guerre mondiale.

C’est une histoire douce-amère. D’une part, le conflit offrait aux femmes des opportunités sans précédent de travailler et de s’amuser ; de l’autre, il leur a volé des frères, des fils et des maris. Que le jeu féminin soit réduit par une interdiction d’après-guerre d’une durée de 50 ans ne fait qu’ajouter à l’injustice.

Et quoi de mieux pour raconter cette histoire que sur une scène perchée sur la tribune principale de Tynecastle, avec le stade vide en toile de fond ? Interprétée par un formidable ensemble de neuf personnes, la pièce de Paul Beeson et Tim Barrow s’appuie sur la tradition du théâtre populaire établie par 7:84 et Wildcat pour mélanger l’histoire de la communauté et les chansons originales de Matthew Brown dans un spectacle vivant et polémique.

Il y a beaucoup d’histoire à distiller – avec les suffragettes, la pandémie de grippe de 1918 et les machinations des autorités du football – et la pièce pourrait en faire un peu moins, mais la production de Bruce Strachan est nette, drôle et bien percée.

D’Alice de Rachel Millar, avec ses vues sur l’imbattable Dick de Preston, Kerr Ladies, à Helen de Heather Cochrane, avec ses talents d’entraîneur cachés, le casting a la coordination et l’éclat des champions de Premier League.