Pendant des années, les employeurs ont utilisé la surveillance pour garder un œil sur leurs employés au travail. Des caméras ont regardé les travailleurs entrer et sortir de l’argent dans les registres, le GPS a signalé les mouvements des employés conduisant des véhicules de l’entreprise et un logiciel surveillait les e-mails professionnels des gens.

Maintenant, avec plus de travail effectué à distance, bon nombre de ces mêmes outils de surveillance pénètrent dans les maisons des gens. Une société de marketing du Minnesota a forcé des employés à installer un logiciel qui enregistrerait des vidéos d’écrans d’employés et réduirait même leurs heures s’ils prenaient une pause salle de bain trop longue. Une société de commerce électronique de New York a déclaré à ses employés qu’ils devraient installer un logiciel de surveillance sur leurs ordinateurs personnels qui enregistrerait les frappes et les mouvements de la souris, et qu’ils devraient installer une application sur leurs téléphones qui suivrait leurs mouvements tout au long de la journée de travail.

La situation ne se limite pas non plus aux États-Unis. Une entreprise multinationale semble tester les limites d’un niveau de surveillance acceptable pour les travailleurs à distance. Teleperformance, l’une des plus grandes sociétés de centres d’appels au monde, exigerait que certains employés consentent à la surveillance vidéo à domicile. Des employés en Colombie ont déclaré à NBC News que leur nouveau contrat accordait à l’entreprise le droit d’utiliser des caméras alimentées par l’IA pour observer et enregistrer leurs espaces de travail. Le contrat exige également que les employés partagent des données biométriques telles que des empreintes digitales et des photos d’eux-mêmes, et les travailleurs doivent accepter de partager des données et des images pouvant inclure des enfants de moins de 18 ans.

Teleperformance emploie plus de 380 000 personnes dans 83 pays pour fournir des services de centre d’appels à diverses entreprises, dont Amazon, Apple et Uber. Un porte-parole de l’entreprise a déclaré à NBC qu’il « recherche constamment des moyens d’améliorer l’expérience de Teleperformance Colombie à la fois pour nos employés et nos clients, la confidentialité et le respect étant des facteurs clés dans tout ce que nous faisons ».

Amazon et Apple ont déclaré qu’ils n’avaient pas demandé à Teleperformance cette surveillance supplémentaire, et un porte-parole d’Apple a déclaré que la société interdisait la surveillance vidéo des employés par les fournisseurs. Un récent audit d’Apple aurait trouvé Teleperformance en conformité avec cette exigence.

Mais Uber a apparemment demandé la possibilité de surveiller certains travailleurs. Uber a déclaré qu’il n’observerait pas l’ensemble de la main-d’œuvre, mais l’entreprise n’a pas précisé quels employés seraient soumis aux nouvelles politiques. La société de covoiturage a demandé la surveillance des employés à distance de Teleperformance, car le personnel du centre d’appels a accès aux cartes de crédit des clients et aux détails du voyage, a déclaré un porte-parole d’Uber à NBC News.

Comme de nombreux télétravailleurs aux États-Unis, les Colombiens ont dû se contenter de l’espace dont ils disposaient. Dans de nombreux cas, cela signifie mettre leur équipement de travail dans des espaces par ailleurs privés comme leurs chambres à coucher. « Le contrat permet un suivi constant de ce que nous faisons, mais aussi de notre famille », a déclaré un travailleur à NBC. « Je pense que c’est vraiment mauvais. Nous ne travaillons pas dans un bureau. Je travaille dans ma chambre. Je ne veux pas avoir de caméra dans ma chambre.

Un autre employé de Teleperformance a déclaré que la seule pièce suffisamment calme pour prendre les appels des clients est sa chambre et que la nuit, pendant ses quarts de travail, c’est également là que son mari dort. « C’est une violation de mes droits à la vie privée et des droits de mon mari et de ma belle-mère qui vivent avec moi », a-t-elle déclaré.

L’heure du boom pour la surveillance

De nombreuses entreprises (mais pas toutes) ont été contraintes de mettre en œuvre le travail à distance il y a un an et demi lorsque la pandémie a commencé, et depuis lors, l’intérêt pour les logiciels de surveillance des employés a explosé. On craint qu’à la fin de la pandémie, la surveillance numérique suive les employés jusqu’au bureau.

Les outils et les politiques varient dans leur degré d’invasion. Certains surveillent les applications ou les sites Web ouverts et actifs, tandis que d’autres enregistrent les frappes au clavier ou prennent des captures d’écran pour permettre aux responsables de fouiner sur les bureaux de leurs employés. Certains garderont un œil sur l’activité générale, affichant une fenêtre contextuelle si la personne semble être inactive trop longtemps. Si l’utilisateur ne le rejette pas à temps, il mettra son pointage en pause, ce qui bloquera efficacement son salaire si sa pause dans la salle de bain s’étire trop longtemps. D’autres employeurs ignorent complètement les applications spécialisées et demandent à leurs employés de rester sur le chat vidéo toute la journée.

Les employés n’ont pas beaucoup d’options. Ils peuvent s’organiser pour lutter contre l’espionnage des employeurs – ce que de nombreux employés colombiens de Teleperformance semblent faire – mais de nombreux pays, y compris les États-Unis, n’ont pas de lois pour empêcher les entreprises de surveiller leurs travailleurs. Bien que le quatrième amendement aux États-Unis puisse protéger contre les perquisitions et saisies abusives par le gouvernement, il ne s’applique pas aux entreprises privées dans ces cas.

« Il n’y a pas de problème constitutionnel ici », a déclaré à NPR l’année dernière Paul Stephens, directeur des politiques et du plaidoyer chez Privacy Rights Clearinghouse. « Il n’y a pas beaucoup de protections légales pour les employés qui sont surveillés. »