Un garçon hindou de huit ans est placé en garde à vue de protection dans l’est du Pakistan après être devenu la plus jeune personne à avoir été inculpée de blasphème dans le pays.

La famille du garçon se cache et de nombreux membres de la communauté hindoue du quartier conservateur de Rahim Yar Khan, au Pendjab, ont fui leur domicile après qu’une foule musulmane a attaqué un temple hindou après la libération sous caution du garçon la semaine dernière. Des troupes ont été déployées dans la région pour apaiser toute nouvelle agitation.

Le garçon est accusé d’avoir intentionnellement uriné sur un tapis dans la bibliothèque d’une madrassa, où étaient conservés des livres religieux, le mois dernier. Les accusations de blasphème peuvent entraîner la peine de mort.

Le Guardian connaît le nom du garçon et des membres de sa famille, mais a choisi de protéger leur identité pour leur sécurité.

S’exprimant depuis un lieu tenu secret, un membre de la famille du garçon a déclaré au Guardian : « Il [the boy] n’est même pas au courant de ces problèmes de blasphème et il s’est faussement livré à ces questions. Il ne comprend toujours pas quel était son crime et pourquoi il a été gardé en prison pendant une semaine.

« Nous avons quitté nos magasins et notre travail, toute la communauté a peur et nous craignons des réactions négatives. Nous ne voulons pas revenir dans cette région. Nous ne voyons aucune action concrète et significative qui sera prise contre les coupables ou pour protéger les minorités vivant ici.

Les accusations de blasphème déposées contre un enfant ont choqué les experts juridiques, qui disent que cette décision est sans précédent. Personne d’aussi jeune n’a jamais été accusé de blasphème auparavant au Pakistan.

Les lois sur le blasphème ont été utilisées de manière disproportionnée dans le passé contre les minorités religieuses au Pakistan. Bien qu’aucune exécution pour blasphème n’ait eu lieu dans le pays depuis l’introduction de la peine de mort pour ce crime en 1986, les suspects sont souvent attaqués et parfois tués par des foules.

Ramesh Kumar, législateur et chef du Conseil hindou du Pakistan, a déclaré : « L’attaque du temple et les allégations de blasphème contre le garçon mineur de huit ans m’ont vraiment choqué. Plus d’une centaine de maisons de la communauté hindoue ont été vidées par crainte d’attaques.

Kapil Dev, un militant des droits humains, a déclaré : « Je demande que les charges retenues contre le garçon soient immédiatement abandonnées et j’exhorte le gouvernement à assurer la sécurité de la famille et des personnes forcées de fuir.

Il a ajouté : « Les attaques contre les temples hindous se sont multipliées ces dernières années, montrant une escalade du niveau d’extrémisme et de fanatisme. Les récentes attaques semblent être une nouvelle vague de persécution des hindous.

Des images circulant sur des médias sociaux semble montrer une foule en colère attaquant et vandalisant le temple avec des barres de fer et des bâtons la semaine dernière.

Ahmad Nawaz, porte-parole de la police du district de Rahim Yar Khan, a déclaré : « La police traque les assaillants et les équipes de police mènent des raids pour arrêter les coupables, mais aucune arrestation n’a encore été effectuée.

Le Premier ministre pakistanais, Imran Khan, condamné l’attaque de la foule sur Twitter et a déclaré qu’il avait ordonné au chef de la police provinciale de prendre des mesures contre toute personne impliquée, y compris des policiers négligents. Il a promis que le gouvernement restaurerait le temple.

À New Delhi, le ministère indien des Affaires étrangères a convoqué un diplomate pakistanais pour protester contre l’attaque et exiger la sécurité des familles hindoues vivant au Pakistan à majorité musulmane.

En décembre de l’année dernière, une grande foule violente de musulmans conservateurs a démoli un temple hindou centenaire dans la province nord-ouest de Khyber Pakhtunkhwa.

Selon un rapport de la Commission américaine sur les libertés religieuses internationales, publié l’année dernière, le Pakistan a signalé le plus grand nombre d’incidents d’activité de foule, de violence de foule et/ou de menaces de violence de foule à la suite d’actes blasphématoires présumés.

Quatre pays représentent près de 80 % de tous les incidents signalés d’activité de foule, de violence de foule et/ou de menaces de violence de foule à la suite d’actes blasphématoires présumés dans les pays dotés de lois pénales sur le blasphème entre 2014 et 2018.