UNEles hommes américains ont parcouru un long chemin, bébé. Ils passent plus de temps avec leurs enfants que jamais. La plupart d’entre eux déclarent vouloir des mariages égalitaires et un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée. Les deux tiers des pères mariés ont une femme qui travaille à l’extérieur de la maison et contribue au revenu familial, et environ quatre hommes sur dix ont une femme qui les gagne. Alors pourquoi, en matière de planification familiale, les femmes font-elles tout le travail et les hommes si peu ? Pour mettre un point plus précis: pourquoi plus d’hommes américains ne subissent-ils pas de vasectomie?

L’écart de contraception est l’une des inégalités entre les sexes les plus frappantes et les plus persistantes. Alors que près de 100 % des femmes américaines prennent des mesures, à un moment de leur vie, pour éviter une grossesse, la grande majorité d’entre elles assume seules ce fardeau. Moins d’un sur dix utilisait le préservatif, une méthode contraceptive qui oblige les hommes à agir. Et seulement environ un homme marié ou en couple sur dix a subi une vasectomie – le taux pour les hommes célibataires est bien inférieur.

Il est difficile de comprendre pourquoi. Les vasectomies sont généralement couvertes par une assurance, le coût n’est donc pas le principal facteur. Le risque non plus, étant donné que les vasectomies sont extrêmement sûres. Ni le temps ni même la douleur : les vasectomies sont de simples procédures ambulatoires. La récupération est si minime que les urologues ont qualifié le mois de mars de « saison de la vasectomie »: les hommes programment les procédures pour coïncider avec March Madness, afin qu’ils puissent s’asseoir sur le canapé avec un sac de petits pois congelés sur leur entrejambe, en regardant le basket-ball.

Pour les hommes qui ont déjà eu des enfants ou qui savent qu’ils ne veulent pas d’enfants, la vasectomie est la méthode de contraception la plus sûre, la plus simple et la plus efficace. Il est également plus sûr et plus facile à inverser que la ligature des trompes. Cela permet aux hommes de mieux contrôler leur propre fertilité. Et cela donne aux hommes avec des partenaires féminines la possibilité de partager plus équitablement le travail de planification de leur famille. Mais pour trop d’hommes – et même dans les conversations sur la planification familiale et les droits reproductifs – la vasectomie reste une réflexion après coup. Il existe une présomption intrinsèque selon laquelle les femmes supporteront presque tous les fardeaux reproductifs, même si la reproduction (au moins à l’ancienne) prend toujours deux.

La question de savoir pourquoi les femmes font presque tout le travail pour prévenir les grossesses non désirées – lorsqu’une grossesse accidentelle nécessite autant d’implication des hommes que des femmes – est nouvellement saillante grâce aux questions de savoir si le vaccin Johnson & Johnson Covid aux États-Unis, et le vaccin AstraZeneca au Royaume-Uni et en Europe, augmentent les risques de caillots sanguins. Après une pause pour évaluer les preuves, le CDC a jugé le vaccin Johnson & Johnson sûr, mais a noté que dans un très petit nombre de cas, il y avait un risque légèrement élevé de coagulation sanguine pour les femmes de moins de 50 ans. L’Agence européenne des médicaments a recommandé que le coup d’AstraZeneca ne soit pas donné aux jeunes.

Ce qui a amené beaucoup de femmes à se demander : qu’en est-il de la pilule ?

La pilule contraceptive reste très sûre, mais elle comporte également un risque de caillot sanguin élevé – un risque plus élevé que celui du vaccin Covid. Cela dit, les deux ne sont pas nécessairement comparables. Les caillots sanguins liés à la pilule ont tendance à se trouver dans les jambes et parfois dans les poumons, pas dans le cerveau, et sont généralement traitables.

Et aucune méthode de contraception n’est sans défauts. Les méthodes hormonales, y compris la pilule, le vaccin Depo-Provera et le stérilet hormonal, entre autres, entraînent des effets secondaires pouvant inclure une prise de poids, des changements d’humeur, des nausées et – peut-être le plus offensif – une diminution de la libido, ce qui va à l’encontre de l’objectif. d’utiliser la contraception, afin que vous puissiez avoir des relations sexuelles pour le plaisir sans risquer une grossesse. Pour l’anecdote, un grand nombre de femmes que je connais sont des défenseurs inconditionnels du choix d’un large éventail d’options contraceptives, mais renoncent personnellement à la contraception hormonale en raison des effets secondaires. Et les méthodes non hormonales ne sont pas nécessairement une solution : le DIU au cuivre, qui ne contient pas d’hormones, peut provoquer des saignements abondants et des douleurs menstruelles intenses. (Quand j’ai interrogé mon propre médecin sur le DIU au cuivre il y a des années, elle m’a dit de ne l’obtenir que si j’étais d’accord pour saigner et avoir mal l’année suivante.)

Une réponse à la question de savoir pourquoi les hommes ne supportent pas leur juste part du fardeau de la contraception est évidente : les hommes ne supportent pas non plus le fardeau de la grossesse, et ils sont donc beaucoup moins incités à prendre l’initiative de la prévenir. Et c’est certainement une bonne chose que les femmes aient la capacité de contrôler leurs propres capacités de reproduction sans dépendre de partenaires masculins.

Une autre réponse est assez évidente dans la liste ci-dessus : il n’y a tout simplement pas d’options de contraception hormonale ou médicale et impermanente pour les hommes. Les préservatifs, contrairement à la contraception hormonale, peuvent empêcher la propagation des infections. Mais ils nécessitent une utilisation parfaite à chaque fois, un peu comme l’éponge contraceptive et le diaphragme, dont aucun n’est exactement une méthode de contrôle des naissances populaire en 2021. De nombreuses personnes constatent qu’elles ressentent une diminution de la sensation avec les préservatifs et nécessitent l’interruption de ce que beaucoup des couples veulent être un moment spontané et sensuel ; ils ne sont pas une méthode où le fardeau est supporté seulement par le partenaire masculin dans un couple hétérosexuel. Bien qu’il existe de nombreux médicaments sur le marché qui permettent aux hommes de continuer à avoir des érections jusqu’à un âge avancé, il n’y a pas de pilule ni de stérilet masculin, ce qui vous en dit long sur ce que les hommes demandent et ce que les compagnies pharmaceutiques pensent qu’ils utiliseront.

Mais le manque relatif d’options médicales pour les hommes désireux de contrôler leur fertilité n’est pas tout. La forme de contraception la plus populaire pour les femmes américaines n’est aucune des options hormonales ; c’est une ligature des trompes. Et il y a un corollaire masculin : la vasectomie.

Pourtant, les femmes sont environ deux fois plus susceptibles de se faire ligaturer les trompes que les hommes de se faire piquer, même si la ligature des trompes est plus invasive, plus risquée et plus difficile à inverser.

Au cœur de ce fossé n’est pas l’argent ou l’opportunité ou quoi que ce soit de logique. C’est du sexisme : l’attente que les femmes ne supporteront pas seulement le travail de reproduction, souvent dommageable de façon permanente à notre santé et toujours au péril de notre vie, mais que nous assumerons également 100% de la douleur et le risque de l’empêcher aussi. Quant aux hommes, eh bien, ils se joignent juste pour la partie amusante.

Ce fossé existe dans nos relations intimes depuis des millénaires, il n’est donc pas étonnant que beaucoup d’hommes n’aient pas bougé et que beaucoup de femmes n’y réfléchissent pas. Mais les inquiétudes concernant le vaccin Covid (extrêmement sûr) ont ouvert une nouvelle ligne de conversation sur qui prend quels risques et pourquoi en matière de contraception. Cette conversation devrait s’étendre au-delà des préoccupations concernant la pilule contraceptive (également extrêmement sûre, sinon aimée à 100%). Les hommes devraient se demander pourquoi ils ne s’indignent pas de leur manque d’options contraceptives. Plus d’entre eux devraient subir une vasectomie. Et les femmes qui s’attendent à l’égalité à la maison devraient se demander si elles l’obtiennent si le fardeau physique de la planification de leur famille ne pèse que sur elles.