Si le gouverneur de New York, Andrew Cuomo, est destitué pour les allégations selon lesquelles il aurait harcelé sexuellement au moins 11 femmes, l’État pourrait avoir sa première femme gouverneur.

Selon le Wall Street Journal, la lieutenante-gouverneure Kathy Hochul, 62 ans, occupe son poste depuis 2015. Maintenant, elle se préparerait à la possibilité qu’elle devienne la plus haute politicienne de New York dans les prochaines semaines, selon le Wall Street Journal.

Hochul, considérée comme une démocrate centriste, a fait ses débuts en politique en travaillant au sein du gouvernement local, servant dans des bureaux comme le greffier du comté d’Eerie avant de remporter une élection spéciale pour le congrès de l’État dans le district de sa ville natale. Cependant, son temps en tant que membre du Congrès a été de courte durée et elle a perdu contre le républicain Chris Collins l’année suivante.

En tant que lieutenant-gouverneur, la politicienne élevée à Buffalo a rarement recherché la vedette et a maintenu une distance caractéristique avec son patron. Au cours des derniers mois, alors que l’examen minutieux de Cuomo s’intensifiait sur son traitement des femmes et les accusations selon lesquelles son administration avait intentionnellement minimisé le nombre réel de décès dans les maisons de soins infirmiers de New York pendant la pandémie de Covid-19, Hochul s’est davantage séparée de lui.

Elle a qualifié son comportement envers les femmes de « répugnant » à la suite d’un rapport du procureur général de l’État publié la semaine dernière, qui détaillait les allégations selon lesquelles il aurait harcelé sexuellement 11 femmes.

« Le harcèlement sexuel est inacceptable dans n’importe quel lieu de travail, et certainement pas dans la fonction publique », a déclaré Hochul dans un communiqué début août, selon le New York Times. « L’enquête du procureur général a documenté un comportement répugnant et illégal du gouverneur envers plusieurs femmes. … Personne n’est au-dessus des lois.

Depuis lors, Hochul aurait demandé des conseils sur la manière de remplir les chaussures de Cuomo s’il était destitué avec succès ou s’il démissionnait. Elle réfléchit à la manière dont elle aborderait le bureau, quels employés elle pourrait garder et qui elle pourrait embaucher.

L’assemblée de l’État de New York, composée de 150 législateurs (dont 106 démocrates), évalue actuellement d’éventuels articles de destitution contre le gouverneur. Si l’Assemblée va de l’avant avec un vote, 76 voix seront nécessaires pour destituer Cuomo. Dans ce scénario, Hochul serait nommé gouverneur lorsque Cuomo ferait face à son procès en destitution. S’il était reconnu coupable, il serait entièrement démis de ses fonctions, mais s’il était acquitté, il retournerait au poste de gouverneur.

Hochul est connue pour se rendre chaque année dans les 62 comtés de l’État et se vante de sa bonne foi en faveur des femmes sur son site Web. Auparavant, elle a aidé à diriger la campagne du gouverneur « Assez, c’est assez » contre la violence sexuelle sur les campus universitaires.

« Kathy a toujours placé les questions importantes pour les femmes en tête de son agenda. En voyageant dans l’État, elle a tiré parti de sa position de femme haut placée au sein du gouvernement de l’État pour encourager les femmes à être une voix active pour le changement », explique le site Web de Hochul.

Certains groupes ouvriers influents ont déjà commencé à exprimer leur soutien à une administration Hochul.

« Tout le monde a droit à un lieu de travail exempt de harcèlement sexuel et de violence. Nous exhortons le gouverneur à reconnaître la douleur qu’il a causée et à démissionner ; et nous soutenons tous les efforts visant à rendre justice aux femmes et à rendre des comptes à Albany », a déclaré une récente déclaration de la New York State Nurses Association.

«Nous avons la chance d’avoir une lieutenante-gouverneure, Kathy Hochul, qui est prête à diriger avec intégrité et à continuer de s’appuyer sur les progrès réalisés par New York vers une plus grande justice économique, raciale et sociale.»

Hochul est arrivé dans un district à prédominance républicaine et, en 2007, alors qu’il occupait le poste de greffier du comté d’Eerie, a pris une position ferme contre la proposition du gouverneur de l’époque, Eliot Spitzer, de délivrer des permis de conduire aux sans-papiers. À l’époque, Hochul avait déclaré qu’elle arrêterait les personnes sans papiers qui demandaient des licences. En 2018, Hochul est revenu sur ces déclarations, notant que « c’est une toute autre époque là-bas ».

« J’étais un élu dans le comté d’Erie et je représentais les habitants de ce district », a déclaré Hochul aux journalistes en 2018, selon Politico. « C’était il y a 11 ans, et très peu de gens disaient que c’était la bonne politique à l’époque. »

Les partisans de Hochul disent qu’elle est connue pour son éthique de travail incorrigible et sa capacité à charmer les dirigeants et les électeurs.

« Elle a visité non seulement chaque comté de l’État de New York, mais chaque ville, chaque village et chaque arrondissement de New York », a déclaré l’ancien représentant John J LaFalce dans une interview au Buffalo News. « Et à chaque fois, quand elle est partie, les gens l’ont aimée. »