Le gouvernement jamaïcain a appelé le ministère de l’Intérieur à suspendre un vol d’expulsion controversé vers la nation insulaire qui devait partir mercredi en raison de préoccupations concernant «l’importation» de la variante Delta de Covid, a appris le Guardian.

Un vol devrait décoller de l’aéroport de Birmingham à 1 heure du matin avec environ 25 ressortissants jamaïcains à bord. Bon nombre de ceux qui doivent être renvoyés ont été condamnés pour des infractions en matière de drogue, certaines relativement mineures et d’autres plus graves.

Il est entendu que bon nombre de ceux qui doivent embarquer sur le vol n’ont pas été jugés dangereux dans les évaluations des responsables du ministère de l’Intérieur. Beaucoup ont des enfants britanniques et certains ont des partenaires qui sont des travailleurs clés tels que des infirmières pour le NHS.

Le vol a été confronté à des problèmes, notamment des affirmations d’avocats selon lesquelles un homme, Sanjay McLean, 41 ans, a droit à la citoyenneté britannique en vertu des règles de Windrush car son père, Alpheus Thompson, est arrivé au Royaume-Uni en provenance de la Jamaïque en décembre 1958 et est devenu citoyen britannique. . McLean a reçu une condamnation pour lésions corporelles réelles en 2014.

Il y a eu au moins deux cas de Covid confirmés parmi les Jamaïcains en raison de l’embarquement sur le vol au centre d’éloignement de l’immigration de Colnbrook près d’Heathrow, où la majorité pour cause de vol est détenue. Certains des autres ont demandé à s’isoler après un contact étroit avec ceux qui ont été testés positifs.

Plusieurs personnes expulsées vers la Jamaïque en décembre dernier se sont révélées atteintes du Covid.

Le haut-commissaire jamaïcain fait partie d’un certain nombre de hauts responsables du gouvernement à avoir envoyé une lettre urgente au ministère de l’Intérieur quelques heures seulement avant que les Jamaïcains ne soient récupérés dans les centres de détention pour être emmenés à l’aéroport, appelant à l’arrêt du vol en raison aux inquiétudes concernant les cas de Covid et la propagation de la variante Delta du virus.

Le Conseil de surveillance indépendant (IMB) a fait part de ses inquiétudes concernant le contrôle des infections par Covid sur les vols. L’IMB a souligné qu’il n’est pas obligatoire d’être testé pour Covid avant d’embarquer sur un vol charter, bien que les températures soient prises et que des masques soient offerts à tous ceux qui sont retirés.

Lou Lockhart-Mummery, président de l’équipe de surveillance des vols charters de l’IMB, a déclaré au Guardian : « Nous avons fait part de nos inquiétudes au ministère de l’Intérieur concernant le mauvais fonctionnement des mesures de distanciation sociale pendant les procédures de pré-vol : les processus de collecte, de rassemblement et de recherche. « 

Les escortes qui travaillent pour les sous-traitants du ministère de l’Intérieur Mitie ont fait part de leurs inquiétudes quant à la nécessité de retirer des détenus, dont certains ont refusé les tests Covid et ont refusé de porter des masques. Ils ont également exprimé leur inquiétude quant au manque d’indemnisation s’ils sont contraints de s’isoler en raison de cas de Covid sur les vols. Des cas de Covid ont été confirmés sur plusieurs vols d’expulsion d’été récents, dont un vol vers le Zimbabwe le mois dernier.

Le ministère de l’Intérieur et Mitie affirment que des mesures robustes sont en place pour protéger à la fois les escortes et les détenus de Covid.

Un porte-parole de Mitie a déclaré : « La sécurité et le bien-être de nos employés et des personnes détenues sont toujours la priorité et nous avons des mesures robustes pour assurer un environnement sûr pour tous. Cela comprend des évaluations des risques et des procédures détaillées qui ont été développées conformément aux dernières directives gouvernementales, ainsi que l’utilisation d’EPI tels que des masques faciaux. »

Les Jamaïcains qui doivent prendre l’avion disent qu’il règne une atmosphère de « panique et de détresse » au centre de détention de Colnbrook.

Un homme menacé d’expulsion, Damion, 43 ans, à la suite d’une condamnation pour possession d’un rocher de crack et de 2 000 £ en 2011, a déclaré qu’il était dévasté à l’idée de laisser derrière lui sa femme, Linda Rose, une infirmière principale du NHS et leur famille. Une pétition demandant l’arrêt de son expulsion a recueilli plus de 44 000 signatures.

« Mon cœur bat si vite à l’idée de les quitter », a-t-il déclaré au Guardian.

Linda Rose a déclaré : « Damion a commis un crime mais il n’a pas été autorisé à se réadapter. Nous ne sommes pas de mauvaises personnes, juste une famille ordinaire, dont l’une a commis une terrible erreur qui a changé notre vie. En tant que citoyen britannique, j’entends souvent nos politiciens dire qu’ils ont fait une erreur et qu’ils ont tiré des leçons. Pourquoi ce sentiment n’est-il pas appliqué aux autres à cause de la couleur de leur peau. En tant qu’infirmière, je suis naturellement compatissante envers les autres et je ne refuserai jamais quelqu’un en tant que professionnel en raison de ses croyances ou de ses actions. Mais en tant que pays, je me demande parfois où est notre cœur.

Karen Doyle de Movement for Justice, qui a fait campagne contre le vol, a déclaré : « Ces vols balayent tout le monde. Les personnes souffrant de troubles mentaux et physiques, les personnes âgées, les victimes de la traite et de maltraitance pendant l’enfance, les personnes en sortie de soins et les parents aimants. On ne peut pas dire qu’ils visent à protéger le public alors que beaucoup sont sortis de prison depuis des années sans récidive. »

Le ministère de l’Intérieur et le haut-commissariat de la Jamaïque ont été approchés pour commentaires.