Les talibans ont capturé lundi une autre capitale provinciale et ont fait pression sur la plus grande ville de la région, Mazar-i-Sharif, à la suite d’une superbe offensive du week-end au cours de laquelle les insurgés ont envahi une série de centres urbains dans le nord de l’Afghanistan.

Des combattants armés ont envahi la ville d’Aibak sans rencontrer de résistance. Le chef adjoint de la province de Samangan a confirmé que le gouverneur local avait retiré ses soldats afin de protéger la population civile. Les talibans contrôlaient « le plein contrôle », a déclaré Sefatullah Samangani.

Les talibans ont posté une vidéo de leurs combattants triomphants debout devant Le bâtiment administratif principal d’Aibak, et sur une route à la périphérie. La ville est une route clé pour l’approvisionnement en marchandises vers le nord de l’Afghanistan. Sa capture laisse les forces pro-gouvernementales de la région de plus en plus isolées.

Les talibans ont désormais envahi six capitales provinciales en quelques jours. Dimanche, le groupe a remporté une énorme victoire symbolique lorsque ses combattants se sont emparés de Kunduz, une ville stratégique proche de la frontière avec le Tadjikistan et un important centre politique et militaire. Il a également revendiqué Sheberghan, la capitale de la province du nord de Jawzjan, et la voisine Taloqan. Lundi, ses forces avançaient vers Pul-e Khomri, une autre capitale provinciale du nord.

« La ville d’Aibak est malheureusement tombée aux mains des talibans lundi après-midi », a confirmé par téléphone un responsable local au Guardian. « Des combattants talibans, armés d’armes lourdes, ont assiégé la ville pendant une semaine. Il est tombé sans heurts.

Le responsable a ajouté : « Les forces de sécurité locales et les responsables se sont retirés d’un côté et environ 30 minutes plus tard, les talibans sont entrés dans la ville d’un autre côté. Kaboul n’a pas envoyé d’aide. Les talibans contrôlent désormais les quartiers généraux de la police, du gouverneur et des services de renseignement. Les gens sont inquiets. Les magasins sont fermés. De nombreux employés du gouvernement et des populations locales ont fui ces derniers jours.

Un autre haut responsable local a blâmé un ancien sénateur et homme fort local pour la chute de la ville après avoir changé de camp dimanche et rejoint les talibans avec 300 de ses hommes. Changer de camp est une tactique depuis des décennies dans un Afghanistan déchiré par la guerre.

« Les talibans ont pu s’emparer de la ville sans combattre parce qu’Asif Azimi, un ancien commandant moudjahidin, a rejoint les talibans. Cela a effrayé les forces de sécurité et elles sont parties », a déclaré le responsable. « Le gouverneur local lui a demandé il y a quelques jours d’aider à défendre la ville. Il accepta et entra mais s’enfuit à nouveau après avoir pris des armes. Dimanche soir, il a rejoint les talibans.

Le porte-parole du groupe, Zabihullah Mujahid, a déclaré que ses combattants étaient maintenant entrés dans Mazar-i-Sharif, la ville la plus peuplée du nord. Sa chute porterait un coup dévastateur et peut-être fatal au gouvernement de Kaboul. Des responsables et des habitants contactés par téléphone ont déclaré que les talibans exagéraient. Ils ont confirmé des affrontements dans les quartiers environnants.

« L’ennemi essaie de déformer l’opinion publique et de créer de l’anxiété chez la population civile par sa propagande », a déclaré un communiqué de la police de la province de Balkh, dont Mazar-i-Sharif est la capitale. Atta Mohammad Noor, un commandant de milice du nord, a juré de se battre jusqu’au bout, affirmant qu’il y aurait « une résistance jusqu’à la dernière goutte de mon sang ». « Je préfère mourir dans la dignité que mourir dans le désespoir », a-t-il tweeté.

Lundi, l’Unicef ​​s’est dit « choqué » par la récente escalade de la violence ; 27 enfants ont été tués et 136 blessés en trois jours. « Ce ne sont pas des chiffres. Chacun de ces décès et chaque cas de souffrance physique est une tragédie personnelle », a déclaré Hervé Ludovic De Lys, représentant de l’Unicef ​​en Afghanistan.

Ailleurs dans le pays, les talibans ont commencé à chercher des employés du gouvernement dans les territoires nouvellement capturés.

« J’ai refusé d’aller à mon bureau jeudi et j’ai fui vers un village voisin, chez un parent », a déclaré Shahla, une femme qui avait été procureure locale pendant quatre ans dans la ville de Zaranj. Vendredi, les talibans ont pris le contrôle de Zaranj, dans la province du sud-ouest de Nimroz – la première capitale provinciale à être capturée par les insurgés depuis que l’administration Biden a annoncé en mai qu’elle retirait les troupes américaines.

« Ensuite, je suis venu à Herat avec seulement mes vêtements samedi, laissant tout derrière moi. C’était un voyage horrible. Les talibans avaient des postes de contrôle partout sur la route et ont contrôlé notre véhicule plusieurs fois le long de l’autoroute. Ils ne posaient des questions qu’aux hommes. Je portais une burqa. Il faisait chaud comme l’enfer, mais c’était ma seule protection.

Les talibans ont commencé à donner des soi-disant « cartes d’immunité » aux soldats et aux fonctionnaires de la même ville, demandant à toute personne ayant des liens avec le gouvernement de venir s’inscrire, ont déclaré des habitants au Guardian. Les employés sont invités à se rendre au bureau du gouverneur local et, après quelques questions, à recevoir leurs cartes.

« Les talibans ont averti le peuple que s’ils coopéraient avec le gouvernement à l’avenir, ils seraient tués sur le coup, sans aucun procès. Beaucoup l’ont fait, mais je ne peux pas. Ils ne sont pas dignes de confiance. Je suppose qu’ils recherchent des fonctionnaires de haut rang », a déclaré un habitant par téléphone.

Shahla a dit qu’elle était sceptique quant au plan. « J’avais peur de leur dire qu’en tant que femme, je travaillais pour le gouvernement. Je ne pouvais pas leur faire confiance. Je craignais qu’ils ne me lapident à mort pour ce que j’ai fait au cours des quatre dernières années. J’ai déjà reçu plusieurs menaces de leur part.