Le cratère sud-est de l’Etna a grandi en hauteur après six mois d’activité, a déclaré l’agence italienne de surveillance des volcans, faisant du plus haut volcan actif d’Europe plus haut que jamais.

Le cratère le plus jeune et le plus actif de l’Etna a atteint un record de 3 357 mètres (11 000 pieds) au-dessus du niveau de la mer, a déclaré l’Institut national de géophysique et de vulcanologie (INGV), basé dans la ville sicilienne de Catane.

« Grâce à l’analyse et au traitement des images satellites, le cratère sud-est est désormais bien plus haut que son « grand frère », le cratère nord-est, depuis 40 ans le sommet incontesté de l’Etna », écrit l’INGV dans un communiqué. .

Une cinquantaine d’épisodes d’éructations de cendres et de lave depuis l’embouchure du cratère depuis la mi-février ont conduit à une « transformation notable du contour du volcan ».

Le cratère nord-est a atteint une hauteur record de 3 350 mètres en 1981, mais un effondrement à ses bords a réduit cette hauteur à 3 326 mètres, enregistrée en 2018.

Le cratère produit de la fumée et des cendres depuis février, tout en présentant peu de danger pour les villages environnants.

Le gouvernement de la Sicile a estimé en juillet que 300 000 tonnes de cendres avaient été nettoyées jusqu’à présent.

Les cendres ont été une nuisance dans les zones environnantes, salissant les rues, ralentissant la circulation et endommageant les cultures.

A Catane, à deux heures de route du volcan, la retraitée Tania Cannizzaro a déclaré à l’AFP que l’Etna était à la fois magnifique et agaçante, avec des cendres tombant parfois « comme de la pluie ».

« Selon le vent, les grondements du volcan atteignent Catane et font trembler les vitres », a-t-elle déclaré, ajoutant que les cendres noircissaient les rues et les balcons.

« Mais il y a aussi le spectacle, surtout le soir, quand on voit ce panache rouge qui bouge. »