Un groupe de femmes chante des hymnes au cimetière de Harare alors que des pompes funèbres, vêtues d’un équipement de protection Covid-19, abaissent doucement un cercueil blanc dans la tombe.

« Ce monde n’est pas notre maison », chantent-ils, alors que des proches, debout à quelques mètres de là, pleurent leur perte.

Le défunt est un homme de 31 ans décédé du coronavirus. Il est arrivé à l’hôpital trop tard pour être aidé.

Alors que ce groupe de personnes en deuil s’en va, un autre corbillard s’arrête au cimetière de Warren Hills pour enterrer une autre victime de Covid-19.

Environ une demi-douzaine d’enterrements seront effectués en succession rapide au cours de la journée dans le but de faire face à la sombre tâche d’enterrer les morts du Zimbabwe, alors que la troisième vague du virus continue de faire des centaines de morts chaque semaine.

Selon le ministère de la Santé et de la Protection de l’enfance, près de la moitié du total des décès dus à Covid dans le pays jusqu’à ce moment-là se sont produits en juillet. Au cours du mois, 58 996 infections ont été enregistrées, le plus élevé depuis le début de la pandémie, et plus de 1700 personnes sont mortes.

À ce jour, un total de 3 826 décès ont été enregistrés par l’Organisation mondiale de la santé depuis mars de l’année dernière.

L’énorme augmentation a submergé les pompes funèbres, entraînant des enterrements retardés, ont admis les autorités.

À l’extérieur de l’une des plus grandes entreprises de pompes funèbres du Zimbabwe dans le centre d’Harare, des dizaines de personnes endeuillées attendent avec impatience d’être vues. Certains ont attendu trois jours, car l’entreprise a du mal à faire face.

Philip Mataranyika, propriétaire de Nyaradzo Funeral Services, a déclaré : « Parce qu’il y a eu de nombreux décès, l’industrie de la fin de vie a été soumise à une pression immense, ce qui a entraîné des retards à tous les niveaux. L’enterrement de nos bien-aimés a été retardé d’un jour ou deux.

Les corps s’entassant dans les morgues, Mataranyika a supplié les Zimbabwéens de respecter les protocoles de Covid.

« Nos hôpitaux sont pleins de malades et nos morgues sont pleines de morts. Nos collègues de première ligne du secteur de la santé font tout pour sauver des vies. Parfois, leurs efforts ne sont pas récompensés, ce qui entraîne la perte de vies humaines, et cela s’est produit à des occasions trop nombreuses pour être mentionnées. Chaque fois que cela s’est produit, les morgues ont fait les frais », dit-il.

« Je vous implore, compatriotes, de respecter les directives de l’Organisation mondiale de la santé et celles émises par notre gouvernement afin que nous puissions être en sécurité et éviter l’infection. »

Un croque-mort qui travaille à la maison funéraire Nyaradzo, mais ne voulait pas être identifié, dit qu’il prépare 30 corps pour l’enterrement chaque jour.

« J’identifie environ 30 corps par jour et la plupart d’entre eux sont liés au Covid. Juillet a été très chargé ; J’ai parfois frappé vers minuit. Cela a aussi fait des ravages sur mon corps car je suis toujours fatigué. La troisième vague a tué beaucoup de gens », dit-il.

« Des retards se sont produits en raison de ressources limitées ; nous ne pouvons pas exécuter tous les enterrements à la fois. Nous faisons maintenant un système de réservation et si nous atteignons un certain nombre, comme 30, nous reportons l’enterrement au lendemain.

Des dizaines de tombes sont creusées chaque jour alors que la demande d’espaces a plus que triplé au cours des deux derniers mois.

Jairos Mutseyami, 37 ans, fossoyeur au cimetière de Warren Hills, déclare : « Je suis toujours épuisé après le travail. Il est également difficile de travailler dans de telles conditions – j’ai constamment peur d’attraper Covid. Seul Dieu nous garde ici.

Beven Mudepu, 35 ans, qui vend des couronnes sur un stand à l’extérieur de Nyaradzo pompes funèbres, dit que les personnes en deuil achetaient jusqu’à 30 couronnes par jour le mois dernier.

« Nous voyons des centaines de personnes venir au salon chaque jour et certains malchanceux peuvent attendre jusqu’à trois jours pour récupérer les corps de leurs proches. Ils disent qu’il n’y a pas de capacité pour faire face à l’augmentation du nombre de décès », a déclaré Mudepu.

Norman Matara, président de l’Association zimbabwéenne des médecins pour les droits de l’homme, a déclaré que les travailleurs de première ligne espèrent que les décès de Covid-19 diminueront avec la fin de l’hiver dans l’hémisphère sud.

« Il semble que nous soyons maintenant au sommet de la troisième vague, bien que les cas soient encore élevés. Nous nous attendons à ce que le taux de mortalité diminue bientôt. Mais des gens meurent – ​​nous voyons environ 60 à 70 décès par jour, voire jusqu’à 90, et cela fait beaucoup de vies perdues », dit-il.

Matara met le public en garde contre la complaisance. Les personnes présentant des symptômes graves devraient se présenter à l’hôpital plus tôt, dit-il, car les retards ont été une cause majeure de décès.

« Les gens utilisent des moyens non conventionnels pour guérir Covid et quand ils voient que cela ne fonctionne pas, ils viennent dans les hôpitaux. [By then] il serait trop tard pour traiter de tels cas », dit-il.

Le Zimbabwe place ses espoirs dans son programme de vaccination largement réussi. Plus de 2 millions de personnes ont jusqu’à présent reçu au moins une dose unique.

À la fin du mois dernier, le pays a autorisé l’utilisation du vaccin Johnson & Johnson, le premier vaccin fabriqué en Occident à être approuvé au Zimbabwe, qui possède déjà des vaccins chinois, le Covaxin développé en Inde et le Sputnik V russe.