Une femme handicapée a obtenu l’autorisation d’un examen judiciaire du nouveau régime de tarification pour la baignade dans les étangs de Hampstead, dans le nord de Londres, qu’elle prétend discriminatoire.

Christina Efthimiou, 59 ans, perçoit des prestations d’invalidité, a nagé régulièrement à l’étang des femmes au cours des quatre dernières années, mais l’accès à l’eau n’a pas été payant, ce qui est un élément essentiel de la gestion de son handicap et est extrêmement bénéfique pour son physique et son mental. santé.

Elle fait valoir que la City of London Corporation, qui gère le Heath, a manqué à son obligation d’apporter des ajustements raisonnables à son régime de facturation et que les accusations sont indirectement discriminatoires à l’égard des personnes handicapées.

Un juge de la Haute Cour a déclaré que son affaire était défendable en vertu de la loi sur l’égalité de 2010 et qu’elle devrait être entendue avant la fin de l’année.

« J’ai des défis à partir du moment où je me réveille, mais quand je suis là, mentalement, émotionnellement et physiquement, je me sens au sommet du monde », a déclaré Efthimiou, qui souffre de plusieurs problèmes de santé, notamment la polyarthrite rhumatoïde et la maladie pulmonaire obstructive chronique. maladie (BPCO), a déclaré le Guardian. «Ma respiration peut se produire de manière organique et cela me remplit d’exaltation. C’est un sentiment indescriptible.

Représentée par le cabinet d’avocats Leigh Day et soutenue par la Kenwood Ladies’ Pond Association (KLPA), dont elle est membre, Efthimiou a demandé une autorisation de révision judiciaire plus tôt cette année après que le CoLC a augmenté le prix des billets pour la deuxième fois, avec une majoration pour les concessions – auxquelles les personnes handicapées indemnisées sont éligibles.

Le CoLC a imposé des frais obligatoires pour la première fois en mars de l’année dernière, remplaçant le système d’autocontrôle qui était en place depuis 2005. Avant cela, la natation était gratuite. Les tarifs pour les adultes ont été doublés et les tarifs des concessions ont été augmentés de 140 %.

Efthimiou fait valoir que le régime introduit le 1er avril 2021, qui a augmenté les charges de 2020, affecte de manière disproportionnée les personnes handicapées, contrairement à l’article 19 de la loi sur l’égalité.

Alors que les tarifs non concessionnels ont augmenté en fonction de l’inflation à 1,3 %, le coût d’un pass de six mois à tarif préférentiel a augmenté de 21,5 % à 40,11 £ et un pass de 12 mois de 15,1 % à 75,97 £.

Efthimiou a déclaré que cela était inabordable en tant que paiement unique pour les personnes handicapées qui dépendent des prestations et que le CoLC avait refusé de permettre aux gens de répartir le coût en payant mensuellement ou d’envisager de réduire le coût.

Elle fait également valoir que les prix des billets uniques sont prohibitifs pour les personnes à faible revenu – cela s’est avéré trop cher pour elle et ce n’est qu’avec l’aide de sa famille qu’elle a pu continuer à nager.

Et bien qu’elle se qualifie pour des baignades gratuites avant 9h30 lorsqu’elle aura 60 ans l’année prochaine, Efthimiou, qui compte principalement sur un ami pour l’accompagner en tant que soignante, affirme que le créneau tôt le matin ne lui rendra pas les étangs plus accessibles. « Quand vous avez un handicap, vous ne pouvez pas planifier comme ça. Pouvoir y aller quand mon corps me le permet ne rentre pas dans un système de réservation », a-t-elle déclaré.

Elle a ajouté: « Si je ne pouvais pas y aller, ce serait dévastateur, c’est la seule chose qui m’a vraiment été bénéfique. »

Mary Powell, vice-présidente de la KLPA, a déclaré : « Jusqu’à présent [the CoLC] a rejeté les préoccupations que nous avons soulevées concernant l’exclusion des étangs de baignade… Il est encore possible de trouver un moyen de rendre les étangs à nouveau accessibles et nous exhortons la Ville à coopérer à cet égard.

Un porte-parole du CoLC a déclaré : « L’association caritative Hampstead Heath offre une remise de 40 % sur la natation aux personnes handicapées, et un abonnement réduit le coût à 1,46 £ par semaine.

«Nous avons subventionné la baignade dans les étangs de baignade de près de 600 000 £ l’année dernière et nous proposons un programme de soutien complet, y compris des baignades matinales gratuites pour les moins de 16 ans et les plus de 60 ans. Des réductions s’appliquent aux personnes handicapées et aux bénéficiaires d’allocations de l’État.

«