Dans une tradition de la Maison Blanche, Biden vise l’OPEP et les compagnies pétrolières alors que les prix de l’essence augmentent

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La douleur à la pompe et les inquiétudes concernant l’inflation ont semblé inciter l’administration Biden mercredi à s’inscrire dans la tradition de longue date de la Maison Blanche consistant à tenter de faire baisser les prix du pétrole et de l’essence.

Les contrats à terme sur le brut ont chuté de plus de 1% dans les premières mesures après que le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a déclaré dans un communiqué que l’administration « s’engageait avec les membres concernés de l’OPEP + sur l’importance des marchés concurrentiels dans la fixation des prix ».

Sullivan a déclaré que l’Organisation des pays exportateurs de pétrole et ses alliés devraient faire davantage pour soutenir la reprise économique mondiale et a rejeté un accord le mois dernier pour commencer à augmenter la production chaque mois par incréments de 400 000 barils par jour à partir d’août comme étant insuffisant.

Et ce n’était pas tout. La Maison Blanche a envoyé une lettre de Brian Deese, directeur du Conseil économique national, à la présidente de la Commission fédérale du commerce, Lina Khan, demandant instamment une enquête sur les prix de l’essence. Plus précisément, Deese a noté « des divergences entre les prix du pétrole et le coût de l’essence à la pompe ».

Plus tard, Biden, dans un discours, a souligné ce thème, affirmant que les prix de l’essence sont restés élevés alors que les prix du pétrole ont chuté. « Je veux m’assurer que rien ne s’oppose à une baisse des prix du pétrole entraînant une baisse des prix pour les consommateurs », a-t-il déclaré.

Les prix élevés du pétrole, en particulier lorsqu’ils se traduisent par une augmentation des prix de l’essence, sont toujours une question politiquement sensible. Biden n’est guère le premier président à viser l’OPEP ou à exhorter les régulateurs à examiner de près les prix de l’essence.

Les prix de détail de l’essence étaient en moyenne de 3,14 $ le gallon en juillet, le plus élevé depuis octobre 2014, a déclaré mardi l’Energy Information Administration du ministère de l’Énergie dans un rapport mensuel, reflétant « la hausse des prix du pétrole brut et la hausse des marges de gros sur l’essence, dans un contexte de stocks d’essence relativement bas ».

Mais les analystes se sont interrogés sur l’efficacité des efforts de Biden. À la fin de la séance de négociation de mercredi, le pétrole avait rebondi, tandis que les contrats à terme sur l’essence affichaient leur plus haut niveau depuis le 30 juillet.

Brut West Texas Intermediate pour livraison en septembre CL.1,
+1,57 %

CLU21,
+1,57 %
a terminé la journée en hausse de 96 cents, ou 1,4%, à 69,25 $ le baril sur le New York Mercantile Exchange. Octobre Brent brut BRN00,
+0.31%

BRNV21,
+0.31%,
l’indice de référence mondial, a augmenté de 81 cents, ou 1,2%, pour clôturer à 71,44 $ le baril sur ICE Futures Europe. Essence de septembre RBU21,
+1,81 %
a bondi de 1,5% pour clôturer à 2,3022 $ le gallon.

De plus, le propre objectif de Biden de zéro émission nette d’ici 2050 signifie qu’encourager l’augmentation de la production pétrolière américaine « semble être un échec absolu », a déclaré Helima Croft, responsable de la stratégie mondiale des matières premières chez RBC Capital Markets, dans une note.

En conséquence, « faire appel à l’OPEP peut être l’un des seuls leviers qu’ils peuvent tirer pour essayer de contrôler les prix de l’essence aux États-Unis tout en préservant leurs références climatiques », a-t-elle déclaré, en particulier dans une semaine où les Nations Unies ont publié des avertissements sévères sur la fenêtre limitée pour atténuer les pires effets du réchauffement climatique.

Pourtant, l’appel à une plus grande production mondiale de pétrole a encore ouvert la Maison Blanche à des accusations d’incohérence, a-t-elle noté.

Et en ce qui concerne les prix de l’essence, les fondamentaux du marché semblent raconter l’histoire, a déclaré Robert Yawger, directeur exécutif des contrats à terme sur l’énergie chez Mizuho Securities, dans une note.

L’essence à moteur finie fournie, l’indicateur de demande préféré de l’Energy Information Administration, a atteint un record de 10,043 millions de barils en juillet, a-t-il noté, et était proche de ce niveau dans le rapport de la semaine dernière.

« Le plus grand nombre de demandes jamais enregistré est lié à une augmentation des prix », qui restent loin du record de tous les temps de juillet 2008, a-t-il déclaré. En outre, les producteurs américains ont produit 11,3 millions de barils par jour de brut la semaine dernière, selon l’EIA, contre 11,4 millions de barils par jour il y a trois semaines et un record de 13,1 millions de barils par jour en mars 2020.

Les producteurs américains de schiste n’ont pas précipité leur production alors que les prix du pétrole augmentaient. À la suite de l’effondrement des prix du pétrole induit par la pandémie en 2020, les producteurs de schiste ont bloqué des prix de 2021 à près de 50 $ le baril, les laissant passer à côté alors que le pétrole a dépassé les 70 $ le baril, a souligné le Wall Street Journal.

Les prêteurs et les investisseurs ont également limité la production, selon les analystes.

Pendant ce temps, une saison de conduite estivale « infernale » n’a pas rencontré une réponse égale de la part des raffineurs américains, en partie à cause d’une « économie moins que robuste » ainsi que du problème structurel des fermetures de raffineries, a déclaré Croft.

Le volume total des raffineries américaines reste à un déficit de 1,2 million de barils par jour par rapport aux niveaux de 2019 au cours de la même période, avec une production de raffinerie toujours inférieure à la moyenne quinquennale, a-t-elle déclaré. À leur tour, les stocks d’essence ont atteint un creux saisonnier sur cinq ans avec un déficit de 8,6 millions de barils, tandis que la production de brut américain reste à 1,8 million de barils en dessous des niveaux d’avant la pandémie – en conséquence, les stocks de brut sont profondément déficitaires depuis début mai.

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