La Society of Authors (SoA) a demandé aux écrivains qu’elle représente « d’être conscients des privilèges et de l’impact de ce qu’ils créent, font et disent » dans un e-mail aux membres du comité répondant aux récentes critiques du prix Orwell 2019 de Kate Clanchy. livre gagnant, Some Kids I Taught and What They Taught Me.

Dans l’e-mail, qui a depuis été rendu public, la SoA prend également ses distances avec les propos tenus par son président Philip Pullman sur Twitter. L’auteur de His Dark Materials avait défendu Clanchy, dont les descriptions d’enfants de couleur et d’enfants autistes en particulier, ont été largement critiquées sur Goodreads et Twitter ces derniers jours.

Pullman, qui est le président de la SoA depuis 2013, a fait l’éloge de Some Kids I Taught and What They Taught Me, le qualifiant de « humain, chaleureux, décent, généreux et accueillant ». Dans un commentaire désormais supprimé, fait en réponse à un tweet qu’il pensait à tort être à propos de Clanchy, il a écrit que ceux qui ne liraient pas un livre avant de le condamner « trouveraient un chez-soi confortable chez Isis ou les talibans ». Les auteurs de couleur qui ont critiqué Clanchy, dont Chimene Suleyman, Monisha Rajesh et Sunny Singh, ont ensuite été victimes d’abus racistes de la part des utilisateurs des réseaux sociaux. Pullman a maintenant tweeté des excuses pour le mal qu’il a causé, admettant que son tweet était une « erreur ».

« Les écrivains de couleur (y compris les enfants) et les personnes de couleur qui ne sont pas des écrivains (y compris les enfants, encore une fois), vos expériences et votre imagination méritent tout le respect », a-t-il ajouté.

L’e-mail de la SoA soulignait que « Philip a écrit ses commentaires en tant qu’individu, pas au nom de la Société des auteurs », et que « Président n’occupe qu’un poste honorifique : il ne joue aucun rôle dans la gouvernance de la SoA » .

Il a également déclaré « Nous ne nous impliquons pas dans des débats individuels – ou dans des différends entre auteurs » mais que « nous condamnons tout type de discours raciste, haineux ou non professionnel ». Le syndicat a encouragé ses membres à porter plainte s’ils sont préoccupés par le comportement d’un autre auteur.

L’e-mail cité Tweet de Sunny Singh qui a déclaré que « l’édition britannique est un environnement hostile pour les écrivains de couleur. Il s’agit d’un problème structurel et non individuel. Cependant, il est perpétué et renforcé par des individus et des organisations », ajoutant « nous n’avons pas l’intention de faire partie des organisations qui le perpétuent ».

Joanne Harris, présidente du comité de gestion démocratiquement élu de la SoA, a déclaré « qu’il a été très difficile pour certains membres du personnel de la SoA de suivre ce qui se passe sur Twitter sans enfreindre notre politique de ne pas commenter les différends sur les réseaux sociaux. Philip et moi avons tous deux exprimé nos opinions personnelles sur Twitter, plutôt qu’à titre officiel. »

« En tant que présidente du SoA », a-t-elle ajouté, « je voudrais souligner que non seulement nous déplorons le racisme et les préjugés sous toutes leurs formes, mais que toutes nos politiques sont des politiques actives – elles existent pour faire une réelle différence pour les gens, et pas seulement comme des mots sur un site Web.

Une lettre ouverte, écrite par la rédactrice et écrivaine Sabeena Akhtar, a été publiée aujourd’hui par Bad Form, une revue littéraire par et sur des écrivains noirs, asiatiques et communautaires marginalisés.

«En tant que membres de la communauté des écrivains et de l’édition, nous avons vu avec horreur trois de nos collègues, Monisha Rajesh, le professeur Sunny Singh et Chimene Suleyman, être ciblés, harcelés et critiqués en ligne pour avoir signalé à juste titre l’utilisation d’un langage déshumanisant, capacitaire et raciste. et remettre en question les structures et les processus de l’édition au sens large qui leur ont permis de traverser le processus éditorial, d’être publiés puis loués. Nous sommes totalement solidaires des écrivains courageux qui ont contesté cela et condamnons toutes les tentatives de les attaquer et d’obscurcir et de nier la véracité de leurs préoccupations », commence-t-il.

La lettre poursuit en disant que « nous ne pouvons pas rester les bras croisés pendant qu’un groupe de femmes marginalisées est la cible de ceux qui ont du pouvoir et de l’influence dans cette industrie. Nous exhortons nos collègues à s’exprimer et à utiliser les ressources et l’influence de leur don comme force de changement. L’édition doit faire mieux.

À l’heure actuelle, la lettre compte plus de 150 signataires, dont les écrivains Nikesh Shukla, Candice Carty-Williams, Sara Collins et Jessie Burton, les comédiens Nish Kumar et Deborah Frances-White et l’éditeur Kishani Widyaratna.

L’éditeur de Suleyman Unbound a publié une déclaration sur Twitter, condamnant les « attentats racistes honteux contre les femmes écrivains de couleur ». Dialogue Books, l’empreinte de la maison d’édition Hachette qui met en lumière les communautés LGBTQ+, handicapées, ouvrières et noires, asiatiques et minoritaires, a également publié une déclaration. « Dialogue condamne le traitement raciste des personnes de couleur, en particulier des femmes de couleur, sur les réseaux sociaux au cours de la semaine dernière. L’industrie de l’édition doit tirer les leçons de la réponse et des retombées », a-t-il déclaré.

Mardi, Clanchy a confirmé qu’elle réécrirait des sections de Some Kids I Taught et What They Taught Me. Son éditeur Picador a publié une déclaration s’excusant pour « l’angoisse émotionnelle » causée par le livre, mais n’a encore fait aucun commentaire.