L’automne antitrust chaud d’Apple: des nuages ​​​​d’orage se forment dans plusieurs directions

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Une décision dans une affaire judiciaire antitrust historique pourrait être rendue d’ici la fin du mois, mais c’est loin d’être la seule préoccupation qui pèse sur Apple Inc.

Les experts juridiques prévoient que la juge fédérale Yvonne Gonzalez Rogers se rangera du côté d’Apple AAPL,
+0.18%
dans son combat juridique avec Epic Games Inc., refusant les demandes principales du fabricant de « Fortnite » d’être autorisé à télécharger des applications sur l’App Store et à exploiter un système de paiement tiers au sein de la boutique numérique. Rogers, cependant, pourrait invoquer la loi sur la concurrence déloyale en Californie, ce qui entraînerait des problèmes juridiques et législatifs pour Apple.

Pour en savoir plus: Le verdict (prévu) Epic v. Apple est dans

Les experts ont basé leurs pronostics sur la ligne de questions de Rogers lors des plaidoiries finales en mai. Les deux parties sont presque certaines de faire appel de la décision, mettant en branle ce qui pourrait prendre des années. Apple et Epic ont refusé de commenter.

Les régulateurs fédéraux, les législateurs des États et les experts juridiques surveillent de près l’endroit où Gonzalez Rogers atterrit pendant ce qui, selon beaucoup, pourrait être une renaissance du droit antitrust. Le juge pourrait se concentrer sur la loi californienne car elle a été davantage modifiée en réponse à la montée des Big Tech et d’autres entreprises au cours des dernières décennies, alors que la loi fédérale n’a pas, du moins jusqu’à ce que les efforts législatifs actuels portent leurs fruits.

« Nous sommes à un point d’inflexion, sur la base du décret présidentiel sur la compétitivité, les nominations fédérales, les actions des régulateurs européens, la législation et les enquêtes américaines et les poursuites privées », a déclaré à Oxtero Joel Mitnick, expert antitrust et ancien avocat plaidant de la FTC. « Il est peu probable que nous sortions de cette période sans quelques changements substantiels. »

Alors que la décision de Rogers pourrait déclencher un long processus d’appel, les deux chambres du Congrès vont de l’avant avec une législation antitrust radicale avec des conséquences profondes pour Apple, Google GOOGL d’Alphabet Inc.,
-0,39 %
GOOG,
-0,29%,
Facebook Inc. FB,
-0,32%,
et Amazon.com Inc. AMZN,
-0,86%.
Cependant, Apple semble être un objectif majeur à court terme, avec une législation introduite mercredi qui réglemente les magasins d’applications tandis que des concurrents comme Facebook, Tile et Spotify Technology SPOT,
-0,71 %,
sniper publiquement le fabricant de l’iPhone.

L’Open App Markets Act au Sénat, conçu pour réglementer les magasins d’applications, soutenu par les Sens. Richard Blumenthal, D-Conn., Klobuchar, et Marsha Blackburn, R-Tenn., tous des critiques féroces et virulents de Big Tech, a été annoncé mercredi .

Lire la suite : Le nouveau projet de loi du Sénat cible les tactiques d’Apple et de l’App Store de Google

« Nous examinons ce cas problématique]depuis un certain temps », a déclaré Blumenthal à Oxtero. « Le [Epic v. Apple] le procès a présenté des preuves dramatiques, mais n’a pas façonné notre législation.

Le projet de loi dirigé par Blumenthal est le dernier dans les deux chambres du Congrès à s’attaquer à Big Tech. Un ensemble de projets de loi du représentant David Cicilline, DR.I., pourrait être soumis à un vote complet à la Chambre plus tard cette année alors que Cicilline, président du sous-comité du droit antitrust, commercial et administratif, négocie avec les membres de la Chambre de Californie pour obtenir leur soutien. pour une législation qui affectera certaines des plus grandes entreprises de l’État – Apple, Alphabet et Facebook.

Pour en savoir plus : ce que les projets de loi antitrust de la Chambre tentent de faire

Au Sénat, une législation distincte dirigée par la sénatrice Amy Klobuchar, D-Minn., ferait pression pour une réforme antitrust générale plutôt que pour les règles sectorielles spécifiques du projet de loi de la Chambre sur les fusions et acquisitions, et les plateformes numériques dominantes avec des entreprises spécifiques à l’esprit. Klobuchar, présidente du sous-comité sur la politique de la concurrence, les lois antitrust et les droits des consommateurs, recherche un soutien bipartite pour sa législation, qui s’ajouterait au projet de loi sur l’App Store.

Un porte-parole de Klobuchar a confirmé qu’elle travaillait sur des projets de loi pour accompagner un paquet antitrust de la Chambre afin de freiner les géants de la technologie. Les contours de la législation seraient plus proches du droit réglementaire européen, déplaçant la charge de la preuve dans les affaires antitrust sur le défendeur plutôt que sur le demandeur. Klobuchar cherche également à augmenter les ressources et le personnel pour les affaires antitrust au sein de la FTC et du ministère de la Justice.

Les révisions de la loi antitrust archaïque sont essentielles pour aider à la façonner pour l’économie numérique, soutiennent les juristes et les défenseurs des consommateurs. L’essor des plateformes et des magasins en ligne a de plus en plus restreint les petits concurrents et étouffé l’innovation, ce qui a réduit le choix des consommateurs.

La pression en faveur d’une législation reflète la pression politique et des consommateurs pour surveiller de plus près les soi-disant GAFA des Big Tech – Google, Apple, Facebook, Amazon – dont le pouvoir s’est accru pendant la pandémie. La valeur marchande collective des quatre sociétés est de près de 7 000 milliards de dollars.

« Les économies changent. La loi antitrust est dépassée d’un siècle », a déclaré Andy Yen, PDG de Proton Technologies, l’un des membres fondateurs de la Coalition for App Fairness, une organisation de plus de 50 développeurs opposés aux politiques de l’App Store d’Apple et de Google. Sans de nouveaux paramètres antitrust, a-t-il ajouté, les agences fédérales et les tribunaux « apportent un couteau à une fusillade » pour imposer un comportement anticoncurrentiel.

La Coalition for App Fairness, dont les autres membres incluent Epic et Spotify, a travaillé avec les législateurs fédéraux et étatiques pour lutter contre ce qu’ils considèrent comme des pratiques commerciales anticoncurrentielles et étouffantes sur l’App Store et le Google Play Store. La tension des enquêtes et des poursuites a souvent conduit les rivaux de Big Tech à se pointer du doigt, comme Apple l’a fait en critiquant les failles de confidentialité et de sécurité de Facebook. Facebook, à son tour, a lancé une campagne publicitaire au printemps avant les modifications du système d’exploitation de l’iPhone qui défendaient les publicités personnalisées. Le réseau social a fait valoir que les publicités ciblées sont essentielles au succès des petites entreprises, dont des millions dépendent de Facebook.

Voir aussi : Pourquoi Facebook envisage une action en justice antitrust contre Apple

Le récent décret exécutif de grande envergure du président Biden sur les lois antitrust et la concurrence – associé aux nominations de Lina Khan, considérée par beaucoup comme la dirigeante la plus progressiste de l’histoire de la FTC, et de Jonathan Kanter à la tête de la division antitrust du ministère de la Justice – souligne le sérieux de l’administration, disent les experts financiers.

« Il y a un changement radical dans l’application des lois antitrust même si elle évolue à un rythme glacial », a déclaré à Oxtero Ed Mills, qui couvre la législation antitrust pour Raymond James.

Khan, en particulier, mérite d’être observé. Critique virulente de Big Tech, elle a exprimé sa volonté de poursuivre des affaires telles que celle de séparer Instagram et WhatsApp de Facebook, qui pourraient conduire à des poursuites judiciaires. Alors que les anciens commissaires de la FTC se contentaient de rechercher des règlements auprès des entreprises, Khan souhaite des décisions judiciaires qui pourraient stimuler la législation, a déclaré Mills.

Voir aussi: La nouvelle présidente de la FTC Lina Khan est le plus grand cauchemar de Big Tech

Khan est susceptible d’affecter Big Tech plus profondément que Kanter. Elle a le pouvoir d’élaborer des règles au sein d’une commission de cinq membres, n’a pas peur de faire preuve de muscles politiques et a généralement plus de liberté d’action, selon des personnes familières avec la stratégie juridique d’Apple. En effet, l’un des premiers mouvements de Khan en tant que président de la FTC a considérablement élargi ses pouvoirs.

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