« C’est l’occasion de prendre du recul et d’avoir une vue d’ensemble de ce qui se passe dans la recherche sur la démence », explique Claire Sexton, directrice des programmes scientifiques et de la sensibilisation à l’Alzheimer’s Association. « La pandémie a eu un impact énorme, et nous n’en sommes qu’aux premiers stades de la compréhension de cet impact. »

COVID-19 façonne particulièrement ces domaines du travail d’Alzheimer.

Impacts potentiels du virus sur le cerveau

Un examen exhaustif des articles scientifiques dans le monde depuis mars 2020 révèle des « preuves convaincantes » que le SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19, peut affecter le système nerveux de manière durable qui contribue au développement – ou à l’aggravation – de La maladie d’Alzheimer, en particulier chez les personnes âgées, selon Seshagiri Veerapaneni et Mukaila Raji de la branche médicale de l’Université du Texas à Galveston.

Par exemple, une étude des biomarqueurs sanguins de 310 patients de plus de 60 ans qui avaient été admis à NYU Langone Health à New York avec une infection positive au SRAS-CoV-2 a révélé qu’environ la moitié des personnes présentaient de nouveaux symptômes neurologiques liés à l’infection comme la confusion ; l’autre moitié non. Le premier groupe a montré une inflammation cérébrale et des lésions neuronales «à un degré significatif», explique Thomas Wisniewski, professeur de neurologie, de pathologie et de psychiatrie à la faculté de médecine de l’Université de New York.

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Son équipe prévoit de surveiller de plus près ces patients pour le développement de la démence.

« Les personnes atteintes d’une maladie préexistante courent à la fois un risque accru de complications neurologiques avec COVID et d’une éventuelle accélération de la maladie », explique Wisniewski. D’autres chercheurs ont présenté des résultats similaires dont l’impact sur la maladie d’Alzheimer, selon eux, seul le temps nous le dira.

L’impact des confinements et des politiques associées

Des chercheurs français dirigés par Philippe Amouyel à l’Université de Lille se sont penchés sur l’impact de l’isolement social sur la réserve cognitive des résidents des maisons de retraite pendant la pandémie découlant des politiques de verrouillage. La perturbation des relations sociales signifiait moins de stimulation cérébrale, disent-ils, posant un risque pour la santé du cerveau.

Mais la recherche présente également une opportunité pour des programmes de prévention ciblés susceptibles de se poursuivre après la pandémie, tels que les télésoins, la télésanté et Zoom. Des chercheurs en soins de la démence de Hong Kong, d’Israël, du Canada et des États-Unis ont partagé les meilleures pratiques sur la façon dont ils se sont tournés vers la technologie pour fournir des services.

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L’impact du COVID-19 sur les méthodes de recherche sur la maladie d’Alzheimer

D’autres chercheurs d’Alzheimer ont décrit le changement de vitesse pour collecter des données pendant COVID-19, de l’utilisation de dépistages cognitifs par téléphone pour atteindre les Australiens aborigènes à la tentative d’évaluations cognitives auto-administrées aux États-Unis et à la vidéoconférence pour les évaluations neuropsychologiques au Royaume-Uni.

«Ces changements auront des effets durables sur la progression de la recherche», déclare Sexton.

Plus de mauvaises nouvelles

L’ampleur de la maladie d’Alzheimer et d’autres démences était un autre point central de la conférence de cette année, avec ces conclusions :

Une augmentation de la démence précoce. Les cas de démence précoce (avant 65 ans) n’ont pas été bien suivis, mais une nouvelle méta-analyse d’études internationales montre un taux d’incidence croissant de 11 pour 100 000, explique Stevie Hendriks de l’Université de Maastricht aux Pays-Bas. Cela correspond à 360 000 nouveaux cas par an. Selon Hendriks, la maladie d’Alzheimer était le type de démence précoce le plus courant, suivie des formes vasculaire et frontotemporale.

Une prévision d’une énorme augmentation de la démence. Les cas mondiaux de démence devraient tripler d’ici 2050, pour atteindre plus de 152 millions, selon l’Institute for Health Metrics and Evaluation de la faculté de médecine de l’Université de Washington.

D’une part, l’accès mondial à l’éducation devrait diminuer le nombre total de cas, malgré le vieillissement de la population. C’est parce que moins d’éducation est un facteur de risque de la maladie d’Alzheimer. Mais l’augmentation des taux de tabagisme, d’obésité et d’hyperglycémie dans le monde compensera probablement ces gains, selon les chercheurs.

Les augmentations les plus élevées sont prévues pour l’Afrique subsaharienne, l’Afrique du Nord et le Moyen-Orient.

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Une forte augmentation du taux de mortalité pour Alzheimer en Amérique au cours des 20 dernières années. Le taux de mortalité a augmenté de 88 % de 1999 à 2019. Les taux variaient considérablement selon la région, avec l’incidence la plus élevée dans la partie rurale du centre-est-sud du pays (qui comprend le Kentucky, le Tennessee, le Mississippi et l’Alabama), avec environ trois fois plus plus de décès que ceux de la région la plus basse, le centre urbain de l’Atlantique.

L’accès aux soins de santé, la socio-économie et le nombre croissant d’Américains plus âgés peuvent être à l’origine de l’écart, explique Ambar Kulshreshtha de l’Université Emory.

Des raisons d’espérer

Alors que certaines des nouvelles issues de la conférence de cette année étaient décourageantes, il y avait aussi des résultats potentiellement plus brillants :

Par exemple, un groupe d’experts a annoncé des recommandations d’utilisation pour le BIIB de Biogen,
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récemment (et de manière controversée) l’Aducanumab (nom de marque Aduhelm) approuvé par la Food and Drug Administration pour la maladie d’Alzheimer, pour mieux conseiller les médecins sur la façon d’utiliser le médicament, disent-ils.

Parmi les recommandations :

• Restreindre l’utilisation aux personnes atteintes de troubles cognitifs légers (MCI) et de la maladie d’Alzheimer légère

• Utilisez la dose la plus élevée pour améliorer les résultats

• Surveiller la sécurité des médicaments avec des IRM avant le traitement et à plusieurs moments possibles tout au long de l’utilisation

Au-delà de la cible d’Aduhelm : l’amyloïde (une protéine associée à la maladie d’Alzheimer qui peut former des plaques), des découvertes scientifiques ont également été présentées sur des thérapies potentielles ciblant d’autres voies, notamment la protéine tau (qui peut former des enchevêtrements dommageables à l’intérieur des neurones), le système immunitaire et le système vasculaire rôle dans la démence.

« L’avenir est que pas un seul médicament ne mènera à un remède », dit Sexton. « Des cibles multiples doivent être comprises et complétées par des facteurs de risque et un mode de vie modifiables ciblés, en même temps. »

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Les stratégies préventives ont continué à être une partie importante de la conversation sur l’éradication de la maladie. Plusieurs nouvelles études suggèrent que les améliorations de la qualité de l’air sont associées à un risque de démence plus faible. D’autres résultats d’études ont validé des approches d’amélioration de la cognition qui sont davantage sous le contrôle d’un individu.

Les chercheurs ont également déclaré que vous pouvez vous attendre à en savoir plus sur la nutrition de précision, les exercices cardiorespiratoires, l’expansion de la réserve cognitive et FINGER-HLI, un outil d’indice de vie saine en cours de développement pour surveiller l’efficacité des changements de mode de vie. En 2015, l’étude finlandaise d’intervention gériatrique pour prévenir les troubles cognitifs et le handicap (FINGER) a été le premier grand essai montrant l’efficacité de plusieurs interventions sur le mode de vie dans la prévention du déclin cognitif.

La quête pour mieux atteindre les populations traditionnellement mal desservies pour les essais cliniques est abordée par un nouvel outil appelé Outreach Pro, présenté lors de la conférence par le National Institute on Aging (NIA).

Outreach Pro fournit des modèles pour l’éducation générale sur la démence, la sensibilisation générale aux essais cliniques et les essais cliniques spécifiques que les chercheurs peuvent personnaliser avec une bibliothèque de messages, de photos et de textes largement testés. Le contenu actuel est destiné aux Noirs américains et aux Latinos, avec du contenu en anglais et en espagnol. Cet automne, des ressources pour les Américains d’origine asiatique et les insulaires du Pacifique seront ajoutées, suivies de documents liés aux Indiens d’Amérique et aux autochtones de l’Alaska en 2022.

« Il est essentiel que les essais cliniques aient une représentation appropriée pour garantir que nous ayons une compréhension complète de l’efficacité des différentes thérapies ou approches des soins de la démence dans différentes populations », a déclaré Holly Massett, conseillère principale de la NIA sur le recrutement et l’engagement dans la recherche clinique, dans un communiqué.

Pour illustrer ce point, les Noirs, les Latinos et les Indiens d’Amérique étaient plus susceptibles que les Blancs de se porter volontaires pour un essai clinique s’ils étaient invités par un membre de la même race, selon le « Voices Heard Survey » de plus de 400 résidents du Wisconsin. Cela montre à quel point des messages personnalisés peuvent être utiles, explique Dorothy Farrar Edwards, directrice de la faculté du Centre de collaboration pour l’équité en santé de l’Université du Wisconsin, qui a mené l’enquête.

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« Au fur et à mesure que nous nous améliorons dans le recrutement de populations diverses, il sera de plus en plus urgent de bien mener les essais cliniques », déclare Farrar Edwards.

Et cela, à son tour, contribuera à éclairer non seulement les futures découvertes de l’AAIC, mais peut-être l’orientation de la lutte contre la maladie d’Alzheimer.

Paula Spencer Scott est l’auteur de plus d’une douzaine de livres, dont « Surviving Alzheimer’s: Practical Tips and Soul-Saving Wisdom for Caregivers », une série de revues interactives et de guides de santé/famille avec des médecins de Harvard, UCLA et Duke. Son dernier est « Quand votre parent âgé a besoin d’aide» avec le Dr Leslie Kernisan. Journaliste de longue date et ancienne chroniqueuse de la Journée de la femme, elle est également éducatrice sur la maladie d’Alzheimer, les soins et la santé cérébrale.

Cet article est reproduit avec la permission de NextAvenue.org, © 2021 Twin Cities Public Television, Inc. Tous droits réservés.

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