jendia sont des partants notoirement lents dans la série Test et lorsque la première balle a été lancée à Trent Bridge, il était facile de supposer que ce serait à nouveau le cas. La plupart des joueurs sont peut-être au Royaume-Uni depuis début juin, mais ils ont vu très peu d’action depuis la finale du Championnat du monde d’essais – certains ont voyagé, d’autres ont fait des pauses dans les parcs, les restaurants et les matchs de football – et avec un seul jeu d’entraînement, ils auraient dû être rouillés. Sauf qu’ils étaient allumés.

L’Angleterre était encore moins préparée que l’équipe visiteuse et cela se voyait. Ce qui était particulièrement critique, c’était la clarté d’une équipe en matière de sélection et d’équilibre, par rapport à l’autre, et l’Inde est sortie confortablement en tête.

Pour laisser de côté Ravichandran Ashwin, sans doute le meilleur fileur du monde, après avoir entrevu de beaux bowling lors de la finale du Championnat du monde d’essai, puis un rythme similaire pour Surrey pendant que ses copains publiaient des photos dans des cafés et des parcs comme ils se sont détendus, c’était un gros appel.

Mais le capitaine, Virat Kohli, et Ravi Shastri, l’entraîneur-chef, ne pensaient pas à un seul joueur. Au contraire, ils complotaient sur la façon de gagner le premier test sur un terrain où les sertisseurs de toutes sortes sont toujours en activité.

Entre Ravindra Jadeja. Avant de jouer pour l’Inde, Jadeja avait deux triples siècles de première classe à son actif. Pour cette seule raison, les attentes vis-à-vis de son bâton étaient très élevées et il était souvent ridiculisé lorsqu’il n’était pas bon. Mais sur les terrains indiens, son bowling était mortel. Il a réussi les overs en un temps record et quand il ne faisait pas exploser les batteurs avec des balles droites mortelles, il faisait des bowlings secs, ne donnant rien. Ajoutez son alignement et il y avait de bonnes raisons pour que son nom soit le premier sur la feuille d’équipe.

Dans son état natal du Gujarat, dans sa ville de Rajkot, c’était un spécimen inhabituel. Jouant sur des terrains qui étaient soit des virages de rang, soit des routes complètes, en fonction du type de résultat dont son équipe avait besoin, Jadeja est devenu un joueur qui pouvait être tout pour tout le monde.

Jadeja a grandi pauvre, dans une maison d’une seule pièce – sa mère était infirmière et son père un gardien de sécurité. Sa mère, un pilier de la force, est décédée dans un accident de cuisine en 2005. Mais, alors qu’il a grandi dans la pauvreté, la fierté ne manquait clairement pas. Jadeja est une Rajput de naissance. Rajput signifie littéralement fils d’un roi et on pense qu’ils sont des descendants de guerriers, c’est pourquoi il célèbre les jalons au bâton avec la célébration de la rapière à l’aide de sa batte.

Enfant, il était toujours maigre, bien qu’au fur et à mesure qu’il grandissait, il réalisait qu’il était en fait nerveux, musclé et puissant. Jadeja a joué le premier test en tant que premier joueur polyvalent de l’équipe indienne, et non en tant que fileur solitaire ou en tant que personne qui a empêché Ashwin d’entrer. Et, lorsque le match de la dernière journée a été arrosé, la façon dont le match a été organisé, la position dans laquelle se trouvait l’Inde, il serait juste de dire que le pari agressif de sélection du groupe de réflexion avait porté ses fruits.

Ce que cela a fait a été de poser un marqueur. Lorsque l’action passera à Lord’s, l’Inde saura qu’ils ont une combinaison qui fonctionne.

Et, pour aider les choses, ils ont Ashwin en réserve. Avec la pente de Lord’s et la possibilité d’une météo plus clémente et un terrain qui a tendance à s’aplatir, l’Inde peut penser à faire jouer Ashwin. Plus important encore, la dépendance de l’Angleterre à l’égard de Joe Root signifie qu’Ashwin aura gagné son salaire même s’il limoge simplement le capitaine de l’opposition tôt. Dans la plupart des séries auxquelles il a joué, Ashwin a ciblé le meilleur batteur, proposant des plans spécifiques, gardant les plans secondaires sous sa ceinture et les travaillant généralement, et rendant la vie aussi difficile que possible au milieu.

Si l’Inde fait un changement – et prédire quelle combinaison Kohli choisira est généralement une course folle – Shardul Thakur pourrait faire place à Ashwin. Quoi qu’il en soit, il est difficile de voir Jadeja être laissé de côté, même s’il n’a pas réussi à ramasser un seul guichet à Nottingham.

Le retournement rapide entre les tests favorisera également l’Inde, qui cherche à maintenir la pression sur l’Angleterre. Au cours d’une série de cinq tests, le choc et la crainte d’une performance exceptionnelle ou d’un effondrement lors d’une mauvaise session séparent rarement les équipes. La meilleure équipe l’emportera, si le temps le permet, et l’Inde homme pour homme aura l’avantage.

L’une des raisons pour lesquelles l’Inde a connu des difficultés en Angleterre dans le passé est de surmonter le défi consistant à équilibrer correctement le XI. L’Inde n’a pas eu de joueur polyvalent capable de faire le travail de manière cohérente et cela signifiait souvent qu’ils se sont battus avec les meilleurs quilleurs rapides devant en faire trop, ou un batteur léger.

Dans leur dernière itération, l’Inde tente de remédier à cela en jouant Jadeja comme un frappeur polyvalent. Et il devrait savoir une chose ou deux sur l’équilibre. Après tout, quand il ne joue pas au cricket et qu’il est de retour chez lui, Jadeja passe son temps à califourchon sur Ganga ou Kesar, ses chevaux, sans selle ni étrier en vue.