La pression monte sur le conseil d’administration de Vectura pour qu’il rejette l’offre publique d’achat de Philip Morris

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Plus de 20 organisations caritatives de santé, experts en santé publique et médecins ont exhorté le conseil d’administration du fabricant britannique d’inhalateurs pour l’asthme Vectura à rejeter une offre publique d’achat d’un milliard de livres sterling de la société de tabac Philip Morris International.

PMI a relevé son offre sur Vectura à 165p par action le week-end dernier, valorisant la société à 1,02 milliard de livres sterling, et surenchéri sur une offre concurrente du groupe de capital-investissement américain Carlyle qui avait accepté le rachat de Vectura fin mai.

La lettre des organisations caritatives arrive jeudi avant 17 heures, date à laquelle PMI doit annoncer s’il révisera son offre. La société pharmaceutique basée dans le Wiltshire a déclaré qu’elle avait l’intention de faire une annonce peu de temps après si son conseil d’administration recommanderait l’offre aux actionnaires.

Les responsables d’organisations caritatives, dont la British Lung Foundation, Action on Smoking and Health (ASH) et l’American Lung Association, ont écrit : « La future viabilité commerciale de Vectura en tant qu’entreprise dédiée à l’amélioration de la santé respiratoire serait sérieusement compromise si le rachat de PMI avait lieu.

Ils notent que Vectura génère la majeure partie de ses revenus annuels de 200 millions de livres sterling en fabriquant des produits pharmaceutiques qui traitent les maladies liées au tabagisme, comme la maladie pulmonaire obstructive chronique. Il suggère que si l’offre du fabricant de cigarettes Marlboro et Chesterfield est retenue, « PMI profiterait alors du traitement des maladies mêmes que ses produits causent ».

La lettre ajoute que « 2020 a été la pire année jamais enregistrée pour l’impact négatif du tabac sur la santé humaine, causant environ 8 millions de décès et des dizaines de millions de maladies graves. PMI détient une part estimée de 15% du marché mondial de la cigarette, mais il n’est pas tenu pour responsable de l’impact profond de ses produits sur la vie humaine ».

PMI, dit qu’il préconise un avenir sans fumée, mais réalise encore environ les trois quarts de ses 28 milliards de dollars (20 milliards de livres sterling) de revenus annuels à partir de produits «combustibles» qui impliquent la combustion du tabac.

Mardi, Carlyle a déclaré qu’il n’augmenterait pas son offre d’action de 155 pence, qui valorise Vectura à 958 millions de livres sterling, la décrivant comme « complète et équitable ». La société de capital-investissement a également insisté sur le fait qu’elle serait un meilleur intendant pour l’entreprise, ses employés et ses patients que la société de tabac. Les actions Vectura se négocient à 163,2p.

Le secrétaire fictif du Parti travailliste à la santé, Jonathan Ashworth, a déclaré que le conseil d’administration de Vectura, dirigé par le président Bruno Angelici, « doit exercer un devoir de diligence et résister à cette prise de contrôle par le grand tabac ».

Il a ajouté : « La tentative de rachat par Philip Morris d’un acteur clé dans le domaine des produits de santé pulmonaire laisse à désirer. C’est maintenant un test de [health secretary] Sajid Javid. Quand on sait que le tabagisme cause tant de maladies graves et de décès prématurés, il est temps que ce gouvernement prenne la bonne cause, se dresse contre ce géant du tabac et bloque cette prise de contrôle.

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Nicholas Hopkinson, président de l’ASH, a déclaré que l’idée que PMI puisse « se frayer un chemin dans les soins de santé, ou de quelque manière que ce soit blanchir sa réputation, est moralement répugnante ».

Il a ajouté : « Il y a plusieurs manières dont un rachat de PMI pourrait nuire à Vectura – premièrement, la perte de scientifiques qui ne voudront pas travailler pour l’industrie du tabac ; deuxièmement, la perte de capacité à collaborer académiquement ou à effectuer des recherches cliniques ; troisièmement, la perte de revenus car les médecins ne sont pas disposés à prescrire et les patients ne sont pas disposés à utiliser des inhalateurs qui fourniraient des redevances à l’industrie du tabac.

Vectura a été fondée par des universitaires de l’Université de Bath il y a près de 20 ans et est spécialisée dans le développement de médicaments respiratoires. La société travaille avec une autre société britannique, Inspira Pharmaceuticals, pour développer une formulation inhalée du principal médicament candidat à base de plantes de cette dernière pour le traitement de Covid-19.

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