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Le plan du gouvernement visant à remplacer le gaz fossile par de l’hydrogène « bleu » pour aider à atteindre ses objectifs climatiques pourrait se retourner contre eux après que des universitaires américains aient découvert que cela pouvait entraîner plus d’émissions que l’utilisation de gaz.
Dans certains cas, l’hydrogène bleu, qui est fabriqué à partir de gaz fossile, pourrait être jusqu’à 20 % pire pour le climat que l’utilisation de gaz dans les maisons et l’industrie lourde en raison des émissions qui s’échappent lorsque le gaz est extrait du sol et divisé pour produire de l’hydrogène.
Le processus laisse un sous-produit de dioxyde de carbone et de méthane, que les entreprises de combustibles fossiles prévoient de piéger à l’aide de la technologie de capture du carbone. Cependant, même les schémas les plus avancés ne peuvent pas capturer toutes les émissions, laissant certaines d’entre elles pénétrer dans l’atmosphère et contribuer au réchauffement de la planète.
Des professeurs des universités Cornell et Stanford ont calculé que ces émissions « fugitives » provenant de la production d’hydrogène pourraient éclipser celles associées à l’extraction et à la combustion de gaz lorsqu’elles sont multipliées par la quantité de gaz nécessaire pour produire une quantité équivalente d’énergie à partir d’hydrogène.
Robert Howarth, professeur à l’Université Cornell et co-auteur de l’étude, a déclaré que la recherche était la première à être publiée dans une revue à comité de lecture pour mettre à nu « l’intensité significative des émissions du cycle de vie de l’hydrogène bleu ».
L’article, qui sera publié dans Energy Science and Engineering, a averti que l’hydrogène bleu pourrait être « une distraction » ou « quelque chose qui pourrait retarder les actions nécessaires pour véritablement décarboner l’économie énergétique mondiale ».
Les chercheurs ont recommandé de se concentrer sur l’hydrogène vert, qui est fabriqué à partir d’électricité renouvelable pour extraire l’hydrogène de l’eau, ne laissant que de l’oxygène comme sous-produit.
« C’est un signal d’avertissement aux gouvernements que le seul hydrogène » propre « dans lequel ils devraient investir des fonds publics est vraiment l’hydrogène vert à zéro net fabriqué à partir de l’énergie éolienne et solaire », a déclaré Howarth.
Un porte-parole du gouvernement britannique a déclaré que l’hydrogène serait « essentiel pour respecter notre engagement juridiquement contraignant d’éliminer la contribution du Royaume-Uni au changement climatique d’ici 2050 » et a promis plus de détails dans la prochaine stratégie hydrogène du gouvernement qui est attendue le mois prochain.
«Des rapports indépendants, y compris celui du Comité sur le changement climatique, montrent qu’une combinaison d’hydrogène bleu et vert est compatible avec l’atteinte du zéro net, mais parallèlement à la stratégie, nous consulterons sur une nouvelle norme britannique pour la production d’hydrogène à faible émission de carbone afin de garantir les technologies que nous le soutien apporte une réelle contribution à nos objectifs », a déclaré le porte-parole.
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