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Star Trek et Doctor Who ont tous deux des mondes extraterrestres appelés Vulcan – mais il y a une raison réelle pour laquelle les écrivains de science-fiction aiment ce nom.
Tous les deux Star Trek et Docteur Who ont des planètes appelées Vulcan, et il y a une raison surprenante à la popularité du nom. Il existe des tendances amusantes dans la science-fiction, et l’une des plus curieuses est le fait que de nombreux auteurs de films de science-fiction et de télévision choisissent d’appeler les planètes extraterrestres « Vulcan ». Les exemples les plus connus se trouvent peut-être dans Star Trek et Docteur Who.
Dans Star Trek, les Vulcains ont été la première race extraterrestre à se révéler à l’humanité, une histoire qui a été racontée (via un voyage dans le temps) dans Star Trek : premier contact. Les Vulcains sont attachés à la logique avant tout, et leur représentant le plus célèbre est bien sûr Spock, qui a servi sur l’Enterprise et est devenu l’un des principaux ambassadeurs de la Fédération. Pendant ce temps à Docteur Who, Vulcain était une colonie humaine établie sur un monde inhospitalier ; les colons ont découvert un artefact mystérieux, et le deuxième docteur fraîchement régénéré l’a reconnu comme étant d’origine Dalek. Mais pourquoi les franchises de science-fiction aiment-elles utiliser le nom « Vulcan ?
La réponse se trouve dans l’histoire de l’astronomie. En 1859, un astronome français nommé Urbain Le Verrier a reconnu à juste titre que les lois du mouvement de Sir Isaac Newton ne pouvaient pas expliquer l’orbite de Mercure ; pour ce faire, il a postulé l’existence d’une autre planète dans le système solaire, et il a appelé la planète prédite Vulcain après le dieu romain du feu. Les astronomes pensaient que cette mystérieuse planète était cachée dans l’éclat du soleil, et certains astronomes pensaient même l’avoir aperçue lors des éclipses solaires. Puis, en 1915, Albert Einstein a proposé sa théorie de la relativité – et ses équations ont parfaitement prédit l’orbite de Mercure, sans qu’il soit nécessaire que la gravité d’un autre monde l’influence. L’existence de l’hypothétique planète Vulcain a donc été réfutée.
Vulcain n’existe peut-être pas dans le système solaire, mais le nom était devenu associé à des mondes extraterrestres – et à des planètes inhospitalières en plus. Docteur Who honoré l’origine réelle de la planète Vulcain en donnant son nom à un monde hostile avec des lacs bouillonnants de mercure toxique; une bande dessinée liée a en fait suggéré que cette colonie était en effet située sur une planète du système solaire, mais cela a été ignoré par le canon plus large. Pendant ce temps à Star Trek Vulcain est un monde aride et chaud, approprié pour celui qui porte le nom d’une planète censée être proche du soleil – et associé à Vulcain, le dieu romain du feu, bien sûr.
De manière assez amusante, dans Star Trek Gene Roddenberry a déclaré que Vulcan orbite autour de l’étoile 40 Eridani (également appelée HD 26965), et en 2018, les scientifiques ont découvert une exoplanète dite « super-Terre » qui orbite exactement là où Roddenberry prétendait que Vulcan devrait être. Il n’y a aucune preuve qu’il soit habité, donc la race de Spock n’existe toujours que dans Star Trek.
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