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« JEJe vous donnerai deux notes distinctes pour votre travail », nous ont dit de nombreux enseignants à un moment donné. « Le premier sera pour l’effort et le second sera pour l’accomplissement ; celui pour la façon dont vous travaillez est plus important que celui pour la qualité du travail. À cela, nous penserions tous : « Ouais peu importe », ou n’importe quelle phrase véhiculant le cynisme requis lorsque nous étions à l’école. J’avais presque 50 ans avant de comprendre quelle vérité ces enseignants disaient.
La révélation est arrivée il y a exactement cinq ans, le jour où les résultats du GCSE de ma fille aînée sont sortis. Sur le chemin pour les obtenir, je me sentais exceptionnellement détendu. Je ne savais pas pourquoi c’était car je suis rarement détendu à propos de quoi que ce soit. S’il y a 1% de danger dans une situation donnée, je lui donnerai généralement ma concentration la plus féroce. Elle avait mis beaucoup de travail et se souciait clairement de ses résultats, alors pourquoi n’étais-je pas en haleine pour elle ? Ce n’était certainement pas parce que je pensais que les bonnes notes étaient dans le sac, parce que je sais que la vie n’est parfois pas juste.
Garée devant l’école, j’ai entendu une mère parler des résultats de son fils au bac. — C’est un bâtard chanceux, dit-elle. « Il ne travaillait pas, passait le plus clair de son temps à fumer de la drogue et à avoir des ennuis. Et d’une manière ou d’une autre, il a obtenu quatre As. Pour être juste envers elle, même si elle ne pouvait pas complètement dissimuler sa fierté, elle n’était pas non plus particulièrement ravie. Et tout à fait juste aussi, car d’après mon expérience, ce sont les types qui peuvent continuer à lutter dans la vie. Nous les avons tous rencontrés; vous pouvez même en être un vous-même. Ce sont les enfants qui passent rapidement à l’école, apparemment sans consacrer beaucoup de temps ni d’efforts à leurs études, et pourtant toujours avec brio. Pour plus d’irritation, ils peuvent aussi être des capitaines d’équipes sportives, des chefs de file dans des productions scolaires, des amoureux prolifiques et, naturellement, des choix bien définis pour le préfet ou la fille en chef.
Sans grand degré de schadenfreude (honnêtement), j’ai remarqué les problèmes qui peuvent en découler pour eux. Je pense que c’est parce que ce qu’ils tirent de l’excellence sans effort dont ils ont bénéficié pendant leurs années d’école est, inévitablement, une hypothèse assez câblée selon laquelle ils peuvent traverser la vie tout aussi facilement. Lorsqu’il s’avère que ce n’est pas le cas, c’est une mauvaise surprise qu’ils ne sont souvent pas équipés pour y faire face. L’aile fonctionne pendant un certain temps, mais tôt ou tard, ils se retrouvent à voler à des niveaux de plus en plus bas et peut-être même à s’écraser complètement.
Grâce au travail, j’ai eu la chance de rencontrer de nombreuses personnes qui ont beaucoup de succès dans toutes sortes de domaines. Que ce soit dans le sport, les médias, le divertissement, les affaires ou la politique, ils ont une chose en commun : ils ont tous dû travailler incroyablement dur pendant de longues périodes. Ils se levaient tôt et se couchaient tard, souvent épuisés et souvent démoralisés. Ils recevaient des ordres de personnes qu’ils n’appréciaient pas ou qu’ils n’appréciaient pas, mais devaient simplement hocher la tête et continuer. Ils l’ont broyé. L’école peut vous aider à apprendre ces compétences, mais pas tant que ça si vous faites partie des chanceux surdoués qui n’ont jamais eu l’occasion de travailler particulièrement dur. C’est une habitude difficile à prendre – un état d’esprit entièrement nouveau – si vous n’en avez pas eu l’habitude au cours de vos années de formation.
Si j’étais chargé d’embaucher des jeunes, je jurerais que j’opterais pour quelqu’un qui a travaillé ses fesses pour trois notes C, plutôt que quelqu’un qui n’a jamais levé le petit doigt pour ses trois étoiles A. Malheureusement, jusqu’à ce que quelqu’un décide de mettre des notes pour l’effort entre parenthèses à côté des résultats réels, il sera difficile de savoir qui sont les greffeurs.
J’ai réalisé que c’était donc la raison pour laquelle je n’étais pas aussi nerveux pour les résultats du GCSE de ma fille que j’aurais pu l’être : elle avait déjà démontré l’élément clé dont elle aurait besoin pour réussir : une capacité de travail acharné. En l’occurrence, elle s’en est très bien sortie. Je suppose que si elle n’avait pas bien fait, le défi aurait été de la dissuader de conclure que le travail acharné ne paie pas après tout. J’ai peut-être gagné ou non cet argument, mais j’aurais quand même été à peu près sûr qu’elle finirait bien.
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