KLa tragédie Sophoclean retravaillée d’ae Tempest est l’histoire de Philoctète, un soldat autrefois puissant abandonné par son armée pour vivre une existence pénible seul dans une grotte. Débordant de discours et de chansons, de poésie et d’humour, c’est une création tentaculaire et indisciplinée.

Tempête fait avancer l’histoire de quelque 3 000 ans, de Lemnos à un camp de réfugiés dans le présent indistinct, et ses trois rôles masculins sont interprétés par des femmes. Réalisé par Ian Rickson, il déborde d’audace et de radicalisme qui ne payent pas dramatiquement. Philoctète de Lesley Sharp est un dur à cuire, son machisme militaire intact même sur son île sauvage. Gloria Obianyo incarne le soldat honnête mais réticent Neoptolemus, tandis qu’Anastasia Hille est le commandant au visage dur Ulysse, qui veut ramener Philoctète et son magnifique arc chez lui pour mener une guerre.

Les acteurs jouent leurs rôles comme une performance consciente de masculinité belliqueuse, grognant ou s’arrondissant les uns sur les autres, perpétuellement enroulés pour un combat. Elle sape effectivement la notion de masculinité héroïque, mais empêche également les acteurs d’humaniser leurs rôles. Quand ils parlent, ils crient, rauques d’enrouement, et nous avons envie d’un changement de vitesse tonal. Malgré tout son volume, il n’y a pas assez d’action ou d’intensité dramatique entre les personnages.

Le Philoctète de Sharp est tout dur et ricane, commandant même dans le dénuement, mais nous ne voyons jamais grand-chose sous la carapace martiale de son personnage, nous ne ressentons donc pas le poids de sa tragédie. Sharp sait comment nous attirer, dans les moments où il montre une vulnérabilité, mais ceux-ci sont trop peu nombreux.

Pour la plupart, Philoctète fait des déclarations de stentor, nous raconte l’histoire et réfléchit sur les injustices, ressemblant à un colonel Kurtz des temps modernes qui voit l’horreur du monde, ses frontières fermées, son injustice raciale et les cycles de guerre dans lesquels les pères et les les fils sont pris. C’est entraînant mais renvoie clairement à une réalité extérieure au monde dramatique, et donc nous en tire.

Le chœur se transforme également en un groupe de femmes déplacées qui vivent dans les bidonvilles de Rae Smith. Ils distribuent des tisanes et font des commentaires étrangement insignifiants (« Gardez vos cheveux en sang », disent-ils aux hommes, dont ils comparent les agressions à « Rambo »). Plus radicalement, ils insèrent leur histoires dans le drame central. C’est un remaniement imaginatif du rôle du chœur, mais cela semble dégressif et leur humour crée un ton incertain. Après qu’Ulysse soit blessé, ils suggèrent de l’ail cru pour apaiser sa blessure. « Je ne suis pas une pizza, n’est-ce pas ? » rétorque-t-il. C’est drôle, mais des répliques comme celle-ci brouillent le ton et le public rit souvent des moments dramatiques.

L’intrigue contient également des fils errants. Vers la fin de la pièce, Philoctète embrasse un membre du chœur, Yasmeen (Naomi Wirthner), mais cette déclaration de passion semble placée au hasard – elle a toujours été sur scène mais il semble seulement maintenant la remarquer comme son amante. La fin modifiée, quant à elle, retient non seulement sur la catharsis, mais sur une résolution claire.

Tempest insuffle de la richesse à la pièce : on entend leur poésie et leur musicalité mais cela ne fait pas un tout puissant. Il y a une exploration de la mythologie, avec des histoires glorieuses de Philoctète de retour en Grèce que son apparence de vieil homme blessé révèle être loin de la réalité. Cela attire l’attention sur la place des histoires – qui nous valorisons, qui nous oublions.

Mais tout semble trop, trop gros et trop désordonné, avec des longueurs frustrantes. Comme la figure en son cœur, Paradise est fatalement imparfait, mais n’en reste pas moins héroïque.