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L’anticipation s’était construite. Pour les générations. Ce n’est pas depuis 1947 que Brentford avait accueilli un match de première division et, quand cela s’est produit – dans le charmant stade récent du club, qui était plein à craquer pour la première fois – cela s’est déroulé exactement comme tout le monde aurait rêvé.
Il y a eu une superbe frappe en première mi-temps de l’ailier arrière, Sergi Canós, pour faire basculer la place et, après avoir défendu avec détermination, alors qu’Arsenal tentait de monter l’opération de sauvetage, Brentford est rentré chez lui lorsque Christian Nørgaard s’est levé pour punir un manque fondamental de désir dans la défense des visiteurs.
L’enquête d’Arsenal va faire rage. Ils le font normalement. Il ratissera beaucoup de terrain familier – le ventre mou, le manque de tranchant à l’avant. Ils avaient beaucoup de ballon, en particulier en deuxième mi-temps, et pourtant ils n’ont jamais vraiment eu l’air de blesser Brentford quand ils en avaient besoin.
C’était une nuit qui appartenait à Thomas Frank et aux joueurs à rayures rouges et blanches. Ils pensaient qu’Arsenal pouvait être là pour la prise et cela s’est avéré, la complétude de leur soirée s’est terminée tard lorsque David Raya a réalisé un magnifique arrêt pour garder Nicolas Pépé et préserver la cage inviolée.
Vous voulez du drame ? Connectez-vous à Arsenal. Amazon Prime l’a clairement pensé lorsqu’ils se sont inscrits pour documenter la saison du club et qu’Arteta, se faisant dépouiller de ses trois principaux avant-centres, avait l’impression d’être une intrigue étrangement typique. Pierre-Emerick Aubameyang et Alexandre Lacazette ont été déclarés malades, Eddie Nketiah étant blessé.
Arsenal savait ce qui les attendait. Ils savaient que Brentford courrait et presserait ; que ce ne serait pas une mince affaire pour eux de jouer à l’arrière. À deux reprises dans les dix premières minutes, l’équipe de Thomas Frank a apporté la bousculade à l’extrémité de la formation pour gêner ses adversaires. La foule à domicile était sous tension. Le ton était donné.
Il incombait à Arsenal de faire valoir sa qualité et ils étaient assurés de la possession pendant les 15 premières minutes. Albert Sambi Lokonga, le nouveau milieu de terrain central, était bien en possession et Arsenal a essayé de construire avec patience.
Et pourtant, tout ce que Brentford a fait, tout défi ou toute poussée, a été accueilli avec un enthousiasme énorme dans les tribunes. Le mouvement de Bryan Mbeumo et Ivan Toney à l’avant était vif et la nervosité bouillonnait pour Arsenal.
Brentford les avait presque décrochés à la 12e minute lorsque Frank Onyeka, la nouvelle recrue, a trouvé Toney et il s’est accroché à Mbeumo, qui n’a pas besoin d’invitation pour se présenter. Son tir d’un angle sur la droite a semblé effleurer les gants de Bernd Leno avant de toucher l’extérieur du premier poteau.
La percée a eu lieu lorsque Brentford a poussé vers la gauche et Vitaly Janelt s’est jeté sur un centre seulement pour qu’Arsenal soit à moitié dégagé. Calum Chambers a terminé le travail à partir de la signature – la balle était-elle réellement sortie? – mais est revenu Brentford, qui était stationné en hauteur, flairant le sang.
Brentford a donné le ballon à Sergi Canós sur la gauche et il a déchiré Chambers, conscient qu’aucun défenseur d’Arsenal n’aime ça quand cela se produit. Il a patiné à l’intérieur avant de décharger un tir bas qui a volé à l’intérieur du poteau proche de Leno. Le pouvoir était trop fort. Brentford avait décollé.
Le reste de la première mi-temps a été extrêmement inconfortable pour Arsenal. L’équipe d’Arteta était étirée, sa défense en dernier recours et Brentford, marchant sur le pied avant, aurait dû marquer à nouveau à la demi-heure lorsque Kristoffer Ajer a libéré Mbeumo dans le canal intérieur droit et il a couru vers Ben White.
Ce qui s’est passé ensuite a fait bouillir le sang d’Arteta. Mbeumo a dépassé le ballon mais Pablo Mari a abandonné le défi de couverture et White a fondu. Mbeumo n’était là que pour s’éloigner du deuxième poteau. Brentford vivrait-il pour regretter la miss ?
En haillons à l’arrière, Arsenal offrait peu dans le dernier tiers avant la pause. Arteta s’était tourné vers Folarin Balogun à l’avant, lui offrant ses premières minutes de Premier League et, une fois derrière, il ne pouvait manquer de ressentir la pression. Idem pour toute la ligne de front sans pitié d’Arsenal, qui comprenait également Gabriel Martinelli, très récemment revenu des Jeux olympiques.
La nouvelle maison compacte et bien aménagée de Brentford était en construction depuis 15 ans et imaginez donc qu’elle est enfin prête pour le début de la saison dernière – tout comme la pandémie s’est emparée et aucun ventilateur n’a été autorisé. Le club a pu en rassembler quelques milliers pour deux matchs en décembre, mais c’était jusqu’en mai et la demi-finale retour du championnat, lorsque près de 4 000 ont fait rugir leur équipe vers un célèbre retour par derrière. gagner sur Bournemouth. Quelle nuit. L’idée était que cela l’emporterait.
Arsenal devait être meilleur en seconde période, il devait montrer plus de dynamisme et de personnalité sur le ballon. Comme en première période, les premiers signes étaient prometteurs mais pouvaient-ils montrer la pénétration nécessaire ? Emile Smith Rowe a offert un scintillement, s’éloignant de Nørgaard, courant vers le bord de la zone et tirant sur David Raya.
Cette fois, Arsenal est resté plus longtemps sur le devant de la scène. Arteta a présenté Bukayo Saka, qui a été applaudi par les fans de Brentford – une belle touche de soutien après son penalty raté pour l’Angleterre lors de la finale de l’Euro 2020. Kieran Tierney a appuyé plus haut à gauche. Brentford est tombé plus profondément.
Martinelli a décoché une tête au poteau proche. C’était comme si l’égalisation pouvait arriver mais n’assumerait rien avec cette équipe d’Arsenal. Au lieu de cela, ils ont été déstabilisés par un long lancer du remplaçant de Brentford, Mads Bech Sørensen, le ballon sortant du malheureux Mari pour que Nørgaard se lève sans être contesté.
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