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Le leader du groupe Samsung, Jay Y. Lee, est sorti de prison en liberté conditionnelle aujourd’hui. Lee purgeait une peine de 30 mois pour son rôle dans « Choi-gate », un scandale politique sud-coréen majeur en 2016 qui a fait tomber le président sud-coréen de l’époque, Park Geun-hye.
En 2017, Lee a été initialement condamné à cinq ans de prison après avoir été reconnu coupable de corruption, de détournement de fonds, de fuite de capitaux et de parjure. Un appel et un nouveau procès ont réduit la peine de cinq ans de prison de Lee à 30 mois après avoir suspendu les accusations de corruption et de détournement de fonds. Lee a purgé 18 mois de cette peine, et maintenant il est en liberté conditionnelle.
Choi-gate est un terrier de lapin incroyable dans lequel vous pouvez plonger sur le lien Wikipédia ci-dessus, mais l’essentiel est qu’il porte le nom de Choi Soon-Sil, un membre d’une secte chamanique et une femme souvent appelée « Korean Rasputin », en raison de son influence sur le président de la Corée du Sud de l’époque. Lee a été accusé d’avoir soudoyé Choi pour obtenir une décision favorable de Park concernant la fusion en 2015 de deux filiales de Samsung, Samsung C&T Corp (c’est « Construction & Trading ») et Cheil Industries, une entreprise textile coréenne.
À sa libération, Lee a déclaré aux journalistes : « J’ai causé beaucoup d’inquiétudes aux gens. Je m’excuse profondément. J’écoute les inquiétudes, les critiques, les inquiétudes et les attentes élevées à mon égard. Je vais travailler dur.
La sortie de prison de Lee est controversée. Le côté pro-business de la politique sud-coréenne veut voir Lee revenir dans la rue parce que Samsung est une partie massive de l’économie sud-coréenne, et l’emprisonnement du leader a retardé des décisions stratégiques majeures chez Samsung. Les groupes civiques disent que l’élite des affaires de la Corée du Sud a un ensemble de règles différent de tout le monde et que la libération conditionnelle de Lee en est le dernier signe.
Le bureau du président sud-coréen Moon Jae-in a publié une déclaration sur la libération de Lee : « Nous sommes bien conscients qu’il existe des points de vue favorables et opposés sur la libération conditionnelle du vice-président Jay Y Lee. D’un autre côté, il y a eu beaucoup de gens qui ont demandé sa libération conditionnelle dans cette grave crise, espérant qu’il aidera le pays en ce qui concerne les semi-conducteurs et les vaccins. »
Samsung représente entre 10 et 20 % du PIB de la Corée du Sud, selon l’évolution du dernier trimestre. En tant que chef de file chez Samsung, Lee a le dernier mot sur les investissements et les acquisitions majeurs, et l’une des grandes décisions qu’il doit prendre est de savoir où construire une usine de puces de 17 milliards de dollars aux États-Unis. L’usine pourrait être opérationnelle dès octobre 2022, et avec le monde actuellement en proie à une pénurie mondiale de puces, il y a une pression pour que tout commence. Les entreprises américaines ont même fait pression sur la Corée du Sud pour qu’elle pardonne à Lee dans l’espoir que l’accord soit conclu.
Lee aurait quitté la prison pour se rendre au siège de Samsung, mais il a encore d’autres problèmes juridiques à régler. En octobre, il devra faire face à un autre procès relatif à la fusion Samsung C&T, cette fois pour fraude comptable et manipulation du cours des actions.
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