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À seulement trois mois de la conférence sur le climat Cop26 à Glasgow, le Premier ministre veut être considéré comme un chef de file international pour atteindre zéro émission nette de carbone d’ici 2050.
Cependant, ses ambitions ont été contrecarrées par son incapacité à publier une feuille de route sur la façon de réaliser les coupes, et un groupe vocal à droite de son parti a commencé à saper l’objectif en remettant en question le prix élevé pour les consommateurs – ignorant les coûts de l’inaction .
Après des mois de retard, le Premier ministre a été accusé par Keir Starmer, le leader travailliste, d’être « porté disparu » dans la lutte contre l’urgence climatique. Mais il y a aussi ceux de gauche qui demandent aux travaillistes et aux conservateurs de prendre des mesures beaucoup plus audacieuses et plus radicales pour viser le zéro net d’ici 2030.
Avant la publication de la stratégie gouvernementale tant attendue sur le changement climatique, ce sont les factions politiques concurrentes qui tentent de gagner dans la bataille pour le net zéro.
Les écologistes bleus
La domination de cette tribu au sein du parti conservateur s’est faite progressivement sur deux ans, avec l’influence grandissante de l’épouse de Boris Johnson, Carrie, une écologiste engagée, et de son cercle de conservateurs écologistes. « Si vous voulez participer à ces journées, vous devez être considéré comme vert », déclare un député conservateur qui a rejoint le Réseau conservateur pour l’environnement – apparemment par ambition et par sympathie pour ses objectifs.
En tant que faction qui comprend également le ministre de l’Environnement Zac Goldsmith et le père de Johnson, Stanley, les écologistes conservateurs sont à bord pour lutter contre les émissions de carbone, mais ils sont tout aussi susceptibles d’être entendus faire campagne sur les océans, protégeant les animaux, réensauvagant et réduisant les déchets plastiques.
Boris Johnson, autrefois sceptique quant à la crise climatique et aux moyens d’y faire face, a la forme de se moquer des énergies renouvelables, en affirmant par exemple que les parcs éoliens ne pourraient pas « arracher la peau d’un riz au lait ». Pas plus tard qu’en 2015, il a suggéré que l’idée que le réchauffement climatique était causé par l’humanité était une « peur primitive… sans fondement ». Mais depuis environ 2016, il a davantage parlé d’environnement et a commencé à mentionner davantage le changement climatique lorsqu’il est devenu ministre des Affaires étrangères.
En tant que Premier ministre, il a accepté l’objectif de zéro net de Theresa May d’ici 2050 et a ensuite signé le Royaume-Uni pour atteindre une réduction de 78% d’ici 2035. Ceux qui le connaissent disent qu’il considère un sommet Cop26 réussi à Glasgow comme un héritage potentiel.
Cependant, il y a une frustration parmi ceux qui se sont engagés à lutter contre l’urgence climatique que les écologistes conservateurs – Johnson inclus – en parlent rarement avec suffisamment d’urgence et le Premier ministre n’a pas réussi à diriger la Cop26, laissant les négociations à son envoyé, Alok Sharma, et la majeure partie du débat public à sa porte-parole pour le climat, Allegra Stratton. Avec la stratégie zéro net du n ° 10, ainsi que celles sur le chauffage, les chaudières et l’hydrogène, ayant été longtemps retardées, il a été exposé à des accusations selon lesquelles une réflexion détaillée et une motivation font défaut.
Son approche est cependant soutenue au Parlement par le Conservative Environment Network, le caucus de plus de 100 députés, qui tient toujours à souligner qu’ils sont dans le courant dominant du parti lorsqu’il s’agit de croire en un avenir neutre en carbone. Le groupe de députés d’arrière-ban, comprenant Sir Bernard Jenkin, Andrew Mitchell et Damian Green, soutient que le Royaume-Uni « doit continuer à montrer la voie non seulement dans la promotion de l’adaptation mais aussi dans la réduction des émissions de gaz à effet de serre ».
Présidé par le frère de Zac Goldsmith, Ben, avec Stanley Johnson au conseil d’administration, c’est une faction importante et influente. Mais leur langage est loin d’être alarmant, et le message se concentre plutôt sur les moyens pratiques de respecter l’engagement de 2050, avec une série de « champions net zéro » examinant différents domaines politiques, des solutions basées sur la nature aux véhicules électriques. et les énergies renouvelables aux maisons vertes, à l’agriculture durable et à l’acier vert.
Les sceptiques des coûts conservateurs
Une section des conservateurs à Westminster, ainsi que de nombreux membres du parti, ne considéreraient pas la lutte contre la crise climatique comme une priorité majeure. Presque aucun parlementaire niera publiquement que la dégradation du climat est en train de se produire. Mais il y a beaucoup de gens prêts à ébranler l’idée qu’il est possible d’arrêter un changement climatique dangereux, en particulier dans le cas de l’ancien chancelier Nigel Lawson et de sa Global Warming Policy Foundation (GWPF). Le groupe est largement considéré comme un bastion du déni de la science climatique, sapant la pression pour des émissions nettes zéro en se concentrant sur la critique des coûts pour les consommateurs de prendre des mesures.
Steve Baker, l’éminent député conservateur de l’arrière-ban, a récemment déclaré qu’il était devenu administrateur de la GWPF, écrivant sur les « fantasmes nets zéro » et « une expérience économique ruineuse quand nous pouvons le moins nous le permettre ». Il y a aussi un petit groupe de députés conservateurs, dirigé par Craig Mackinlay, qui soutiennent que les électeurs à leur siège ne pourront pas se permettre le prix du zéro net, sans discuter des coûts de ne rien faire.
À l’autre extrémité du spectre, il y a ceux qui se battent politiquement à huis clos pour retarder l’action sur les émissions nettes zéro ou les propositions édulcorées. Aucun ministre n’admettra être négateur du changement climatique – malgré les opinions de Jacob Rees-Mogg, le chef des Communes, qui a plaidé en faveur de l’adaptation plutôt que de l’atténuation et des changements de comportement, et David TC Davies, ministre de le bureau du Pays de Galles. Mais certains sont connus pour être opposés aux coûts et également prudents quant à l’idée de faire la leçon aux gens sur ce qu’ils considèrent comme des choix de mode de vie tels que conduire une voiture électrique, réduire les vols et manger moins de viande.
Rishi Sunak, le chancelier, a pleinement souscrit à l’engagement net zéro et le rapport stratégique intérimaire du Trésor a déclaré qu’il créerait des opportunités d’emplois verts et de croissance. « La transition de la croissance jusqu’en 2050 sera probablement faible par rapport à la croissance totale au cours de cette période, et elle pourrait être légèrement positive ou légèrement négative », a-t-il déclaré. Cependant, Sunak a fait savoir qu’une priorité majeure pour lui est de s’assurer qu’il est abordable pour les consommateurs et d’autres l’ont accusé de bloquer le financement pour atteindre l’objectif 2050 tout en réduisant le déploiement des chaudières vertes.
Les pragmatiques du net zéro travailliste
Starmer a déclaré que la lutte contre l’urgence climatique était une « question brûlante » pour ses dirigeants, mais il est également en tête du peloton au sein du parti travailliste en matière de pragmatisme. Son langage est bien plus urgent et pressant que celui du gouvernement, faisant explicitement référence à l’urgence climatique plutôt qu’au changement ou à la crise. Il a également averti qu’il y avait déjà une « dystopie » causée par la dégradation du climat.
Cependant, la politique officielle du Labour sur le changement climatique n’est que légèrement plus étendue que l’objectif officiel du gouvernement, visant à des réductions nettement supérieures à 70 % d’ici 2030, contre 68 % pour l’objectif du n° 10. Le langage convenu est que le parti vise « considérablement au-dessus de 70% comme minimum absolu – et autant que nous pourrions raisonnablement réduire en fonction de la situation dont nous héritons du gouvernement précédent ».
Starmer est également réticent à être précis sur la façon dont les gens peuvent devoir adapter leur mode de vie en mangeant moins de viande ou en prenant moins de vols, affirmant seulement que «nous allons tous devoir adapter notre comportement». Avec des syndicats tels que le GMB mettant en garde contre les coûts pour l’industrie et les consommateurs de l’abandon des chaudières à gaz, Starmer a déclaré qu’il sympathisait avec ceux qui s’inquiétaient du prix et a appelé les ministres à faire preuve de leadership et à trouver comment rendre les options abordables.
Certains syndicats ont contribué à diluer les ambitions du parti, avec un compromis trouvé lors d’une conférence du parti sous la direction de Jeremy Corbyn en 2019 pour abaisser l’objectif de zéro net d’ici 2030 à une trajectoire vers zéro net à cette date, après avoir fait part de leurs inquiétudes quant à la risque pour l’emploi et l’industrie.
Les Lib Dems soutiennent une trajectoire plus explicite que les travaillistes, ciblant 75 % de réductions d’émissions d’ici 2030 et zéro net d’ici 2045.
Les guerriers de l’urgence climatique
De nombreux membres du parti travailliste – souvent ceux de gauche – ainsi que du parti vert avertissent qu’une action beaucoup plus audacieuse et radicale est nécessaire pour faire face à l’urgence imminente à laquelle la planète est confrontée. Lors des conférences du parti, il y a eu des motions poussant en faveur d’un « nouveau pacte vert socialiste » et certains militants aimeraient toujours voir une politique qui consacre un objectif de zéro net d’ici 2030. Une campagne menée par le groupe Labour for a Green New Deal a a poussé à « neuf changements concrets et radicaux », y compris un service alimentaire national et l’élimination rapide de tous les combustibles fossiles. Leur motion de conférence de parti cette année poussera à la propriété publique des industries, y compris l’énergie, l’eau, les transports, le courrier et les télécommunications pour aider la transition verte – des engagements manifestes à partir de 2019.
Starmer est susceptible de ressentir la pression de la gauche sur la question du net zéro en particulier, qui tient à cœur à de nombreux militants. Cette aile du parti a été profondément déçue que Rebecca Long-Bailey, architecte des politiques d’accord vert de Corbyn, ait été limogée en tant que secrétaire aux affaires fantôme. Elle a été remplacée par Ed Miliband, un ancien secrétaire à l’énergie du gouvernement de Gordon Brown, qui est un expert sur les questions, mais les politiques ne sont pas encore allées assez loin au goût de nombreux militants de base.
Le parti vert aimerait cibler le Royaume-Uni en réduisant ses propres émissions à zéro net d’ici 2030 et en cherchant à réduire les émissions intégrées dans ses importations à zéro dès que possible. Le parti – qui sera bientôt sous une nouvelle direction – est explicite sur la nécessité de réduire la demande de consommation à haute teneur en carbone, y compris le chauffage, les voyages et la consommation de viande, et recommande que la politique britannique encourage les petites familles.
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