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C’était une scène déchirante. Une réunion de famille un dimanche matin, non pas pour un déjeuner tranquille dans un restaurant chinois traditionnel, mais pour un adieu en larmes à l’aéroport.
Au milieu de la pandémie de Covid, l’aéroport de Hong Kong est calme, sauf deux fois par jour, lorsque de longues files d’attente se forment aux guichets des compagnies aériennes pour les vols à destination de Londres. Les amis et les familles sont venus en masse pour les voir partir – les grands-parents distribuent de l’«argent de la chance» dans des enveloppes rouges aux petits-enfants, les tantes et les oncles plaisantent avec les enfants pour alléger l’humeur autrement mélancolique. Les larmes aux yeux, beaucoup s’arrêtent pour un dernier câlin et posent pour une dernière photo avec leurs proches avant de franchir les portes d’embarquement. L’ondulation continue longtemps après qu’ils aient disparu de la vue.
Portant un masque facial jaune – la couleur symbolisant la résistance dans le mouvement pro-démocratie de la ville en 2019 – une jeune femme, qui s’appelait Charlie, faisait partie de ceux qui saluaient ses amis. Elle a dit qu’elle se rendait au Royaume-Uni pour étudier pour devenir psychologue et qu’il était peu probable qu’elle revienne.
« Avec la liberté d’expression menacée, j’aurais des opportunités limitées à Hong Kong. Je pourrais être impliqué dans le [national security] loi », a-t-elle déclaré.
Victor, un informaticien de 28 ans, a également imputé son départ à la détérioration de l’environnement politique. «Je n’ai aucune confiance en Hong Kong – ça va en descendant. Je veux être quelque part où il y a de la démocratie », a-t-il déclaré.
Ils font partie des dizaines de milliers de personnes qui ont accepté l’offre du gouvernement britannique d’accéder à la citoyenneté, après que la Chine a imposé la loi draconienne sur la sécurité nationale à son ancienne colonie il y a un an. Le ministère de l’Intérieur s’attend à ce que jusqu’à 153 000 personnes ayant le statut de ressortissant britannique (outre-mer) et leurs personnes à charge arrivent au Royaume-Uni au cours de la première année, et jusqu’à 322 000 sur cinq ans. Selon les statistiques du ministère de l’Intérieur, 34 300 personnes ont déposé une demande au cours des deux premiers mois suivant l’ouverture des demandes de visa BNO fin janvier, dont 20 600 de l’étranger.
L’exode s’est intensifié à la veille du 1er août, lorsqu’une loi sur l’immigration permettant au gouvernement d’interdire aux personnes d’entrer ou de sortir de la ville est entrée en vigueur. Les sorties nettes de résidents en juillet ont régulièrement dépassé les 1 000 par jour, selon les chiffres gouvernementaux enregistrés par l’ancien banquier d’affaires David Webb.
La population de Hong Kong a diminué de 1,2% au cours de l’année écoulée, dont près de 90 000 habitants de plus partant que déménageant dans la ville, ont montré les chiffres du gouvernement publiés jeudi. La diminution de la population à 7 394 700 continue la plus forte baisse depuis que la ville a commencé à tenir des registres comparables en 1961.
Une augmentation des retraits du fonds de pension obligatoire de la ville en raison d’un départ permanent a également suggéré que beaucoup partaient pour de bon. Selon les chiffres officiels, au premier trimestre de cette année, les résidents de Hong Kong prévoyant de partir de manière permanente ont demandé à retirer 1,93 milliard de dollars HK (180 millions de livres sterling) de leurs comptes MPF – une augmentation de 49% en glissement annuel.
L’intensification du contrôle de la Chine sur Hong Kong ces dernières années avait déjà incité de nombreuses personnes à envisager de partir, mais la répression des manifestations pro-démocratie de 2019, au cours desquelles plus de 10 200 personnes avaient été arrêtées, et la loi sur la sécurité nationale visant à arrêter le mouvement ont été la paille finale. De nos jours, les conversations informelles entre amis et familles mènent souvent à une discussion non pas pour savoir s’ils envisagent de partir, mais quand.
Une ville changée
Sous l’agitation habituelle, Hong Kong a radicalement changé depuis l’introduction de la loi. Cela a permis aux autorités de réprimer presque toutes les formes d’opposition au régime chinois et a sapé un large éventail de libertés civiles auparavant considérées comme acquises. Les expressions de dissidence peuvent être punies de la prison à vie, avec la possibilité d’être envoyées en Chine continentale.
Depuis son introduction, la police a arrêté au moins 128 personnes pour des infractions présumées connexes et a ciblé des politiciens et militants opposés, des médias et des employés, des églises, des écoles et des syndicats.
L’effet d’entraînement est évident. Les manifestations de rue ont été catégoriquement interdites par les autorités, invoquant la pandémie. Un homme qui aurait hué l’hymne national chinois en regardant un événement olympique dans un centre commercial a été arrêté.
Des dizaines de groupes de la société civile ont fermé tandis que de nombreux commentateurs politiques sont discrètement partis. Les censeurs officiels ont été autorisés à interdire les films qui violent la loi sur la sécurité nationale.
Patricia Chiu, une femme d’affaires qui a récemment fui Hong Kong pour le Royaume-Uni, a déclaré que c’était la perte de l’ancien mode de vie de la ville qui lui avait brisé le cœur. Chiu, qui avait soutenu de jeunes manifestants et fait campagne pour les politiciens pro-démocratie – dont certains sont maintenant en détention – craignait qu’elle aussi ne soit arrêtée si elle restait.
« Personne ne veut partir, mais la situation empire tout le temps », a-t-elle déclaré. « Depuis l’adoption de la loi sur la sécurité nationale, je souffre d’anxiété. Chaque jour, je m’inquiétais de [the police] frapper à nos portes – la peur était constante.
« Le vieux Hong Kong me manque, le bon vieux temps où nous étions libres. Nous n’avions pas de démocratie mais la primauté du droit, la liberté d’expression et de réunion. Mais maintenant, je ne pense pas que je pourrai jamais revenir en arrière.
« Avant de partir, j’ai tout regardé et j’ai pensé que c’était peut-être la dernière fois que je les voyais. Le Hong Kong que nous connaissions est en train de disparaître rapidement – la belle vie que nous avions, l’esprit, la culture de Hong Kong. C’est la ville où j’ai grandi.
Chiu a dit qu’étant donné qu’elle ne pourrait peut-être pas revenir, l’une de ses plus grandes inquiétudes était qu’elle ne reverrait peut-être jamais son fils.
« Je crains de ne plus le revoir, dit-elle.
Carol Poon, une comptable qui a récemment quitté Hong Kong avec sa jeune famille, ne prévoit pas non plus de pouvoir y retourner. Elle et son mari ont décidé de déménager après l’introduction de la loi sur la sécurité nationale. « C’est une loi fourre-tout qui n’a pas de limites… comment l’accepter ?
« Ce n’est plus le même Hong Kong. Comment pouvons-nous nous attendre à ce que nos enfants grandissent dans cet environnement, où il faut mentir ou avoir deux visages pour survivre ?
« Lorsque nous avons dit au revoir à nos parents la veille de notre départ, nous avons pensé que c’était peut-être la dernière fois que nous nous voyions. Nous avons versé beaucoup de larmes. Les reverrait-on ? Pouvons-nous revenir? Si nous y retournons, pouvons-nous repartir ? »
Elle a déclaré que même si elle souhaitait que ses enfants s’intègrent à la culture britannique, il était également important pour eux de conserver leur identité de Hong Kong.
« Nous voulons qu’ils se souviennent d’où ils viennent », a-t-elle déclaré. « Les autorités appelleront le mouvement pro-démocratie une émeute, mais nous avons la responsabilité de préserver nos mémoires et notre identité de Hong Kong. Nous devons vivre pour dire pourquoi nous avons dû fuir.
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