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BLa volonté apparente d’oris Johnson de signer un nouveau champ pétrolifère, Cambo, dans la mer du Nord, tourne en dérision sa prétention au leadership mondial en matière de climat. La première phase de Cambo produirait jusqu’à 170 millions de barils de brut. C’est l’équivalent, disent les Amis de la Terre, des émissions annuelles de 18 centrales électriques au charbon. Cela envoie de sombres nuages sur la présidence britannique de la Cop26, qui s’est tenue à Glasgow en novembre de cette année. Pour que le sommet de l’ONU sur le climat soit un succès, l’équipe de M. Johnson, dirigée par Alok Sharma, doit cajoler les pays récalcitrants. Il est douteux que M. Sharma puisse persuader d’autres nations du mérite d’abandonner les combustibles fossiles alors que la Grande-Bretagne ne montrera pas l’exemple.
La semaine dernière, le Groupe d’experts intergouvernemental des Nations Unies sur l’évolution du climat a lancé son avertissement le plus sévère à ce jour concernant l’urgence planétaire. Pour avoir 50% de chances de maintenir le chauffage mondial en dessous de 1,5°C, il faut que le monde réduise à zéro les émissions nettes de dioxyde de carbone avant 2050. Dans un avant-propos du rapport du GIEC, António Guterres, le secrétaire général de l’ONU, a écrit que les pays devraient » mettre fin à toute nouvelle exploration et production de combustibles fossiles ». L’Agence internationale de l’énergie, un groupe intergouvernemental fondé pour protéger l’accès aux hydrocarbures, a dit à peu près la même chose.
Cambo, contrôlée par le géant du capital-investissement Blackstone via Siccar Point Energy, est la première des trois grandes entreprises britanniques en mer du Nord. Un champ pétrolifère en eau profonde encore plus grand, Rosebank, attend d’être exploité par la société énergétique publique norvégienne. En 2023, BP espère commencer le forage dans son réservoir Clair Sud. L’industrie affirme que le Royaume-Uni a besoin de fournitures nationales, mais la majeure partie du pétrole sera exportée. La défense de M. Johnson est aussi mince que le papier sur lequel elle est écrite. Son gouvernement a promis qu’il mettrait fin aux nouvelles licences d’exploration pétrolière. Mais des domaines comme Cambo, soutiennent les ministres, ne sont que des extensions d’anciennes licences. L’agenda vert de M. Johnson risque de glisser sous une marée noire.
Décider des mesures à prendre est difficile et les compromis délicats. Nicola Sturgeon, le premier ministre du SNP, a été accusé, avec un certain mérite, de se cacher derrière M. Johnson à propos de Cambo. Le secteur pétrolier joue un rôle démesuré dans l’économie écossaise. La perte d’emplois en mer du Nord pourrait être répondue par une stratégie industrielle plus interventionniste.
Les gouvernements ne veulent pas imposer des coûts aujourd’hui alors que les avantages arrivent après qu’ils ont quitté leurs fonctions. Cela passe à côté de la nature existentielle de l’urgence. Lord Deben, qui préside le comité gouvernemental sur le changement climatique, a averti en mars que les plans de M. Johnson pour la mer du Nord n’atteignaient pas les objectifs nets zéro. Le Premier ministre n’a rien fait. Un été de températures record et d’incendies et d’inondations apocalyptiques justifie de manière très tangible ce que les scientifiques disent depuis des années. L’inaction de M. Johnson risque de faire plus de mal que tout ce qu’il pourrait faire de bien à Glasgow.
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