Les responsables de la BBC ont promis samedi soir de continuer à faire des reportages sur la Russie et la Chine malgré les craintes croissantes que les deux pays deviennent de plus en plus difficiles à couvrir.

Après une décision russe surprise la semaine dernière qui obligera la correspondante Sarah Rainsford à quitter définitivement Moscou à la fin du mois, un haut responsable de la BBC News a déclaré que la décision de la Russie de ne pas renouveler son visa marquait un nouveau creux dans les relations. « Des efforts sont faits pour maintenir les communications ouvertes, mais le sentiment est que Sarah a malheureusement raison lorsqu’elle dit qu’elle ne voit pas la Russie changer d’avis », a-t-il déclaré.

Les médias d’État russes affirment que la décision de ne pas renouveler le visa de Rainsford est une mesure de représailles en réponse au refus britannique d’accorder des visas à certains journalistes russes. Mais les noms et les points de vente de ces visas prétendument refusés n’ont pas été rendus publics.

En mars, l’ancien correspondant de la BBC à Pékin, John Sudworth, a quitté la Chine pour effectuer un reportage depuis Taïwan après les pressions et les menaces des autorités chinoises. Sudworth, qui avait remporté des prix pour ses reportages sur le traitement du peuple ouïghour dans la région du Xinjiang, avait également rendu compte des pressions croissantes liées au travail sous le régime chinois.

Ce week-end, le responsable de la BBC a déclaré qu’il y a cinq ans à peine, « il était presque inimaginable de perdre du personnel en Russie ou en Chine », le décrivant comme « une sorte d’option nucléaire » qui les rapproche des zones interdites établies. comme l’Iran et la Corée du Nord, où les reportages sont interdits. « Dans le passé, ils ont été très réticents à expulser des correspondants. C’est un si mauvais aspect. Cela montre donc à quel point les choses vont mal. Personne n’a été expulsé de Chine, même si Sudworth a déplacé sa famille à Taïwan pour la dernière partie de son affectation.

La décision russe d’éjecter Rainsford montre qu’une institution aussi « grande et robuste que la BBC » est désormais la cible de la censure, alors qu’elle était autrefois protégée par la menace de graves atteintes à la réputation d’un pays qui limitait la portée de ses reportages. Le développement révèle également, a déclaré le responsable de l’information, à quel point d’autres organisations de presse plus petites doivent difficilement trouver une couverture efficace.

L’expulsion de Rainsford marque un changement de pression des médias russophones tels que Meduza et Proekt vers la presse étrangère de Moscou. Il envoie également un avertissement direct à la BBC, qui a considérablement développé son journalisme en langue russe au cours des cinq dernières années et a recruté certains des meilleurs talents de reportage locaux du pays.

Cette expansion a produit des reportages difficiles qui ont mis en colère le gouvernement russe. La semaine dernière, BBC News Russian et BBC News Arabic ont publié une enquête qui a révélé l’ampleur et la portée d’une opération de mercenaires russes en Libye, en utilisant les informations d’une tablette Samsung découverte sur le champ de bataille. Des journalistes ont exprimé en privé leurs inquiétudes selon lesquelles, en tant que refuge pour les journalistes qui ont fui les médias locaux sous la pression de l’État, BBC News Russian – ou eux personnellement – ​​pourraient également être la cible du gouvernement.

S’exprimant samedi, Rainsford a déclaré : « J’ai vraiment aimé essayer de raconter l’histoire de la Russie au monde, mais c’est de plus en plus une histoire difficile à raconter. Je dois dire, cependant, que je ne m’attendais pas à ce que cela se produise. Il y avait des signes clairs pour les médias russes : il y a eu de très graves problèmes récemment, pour les journalistes indépendants russes, mais jusqu’à présent, pour la presse étrangère, nous étions en quelque sorte à l’abri de tout cela. à Moscou, y compris le personnel du service de surveillance de la BBC, et il ne voit aucune menace immédiate à cette situation.

L’exécutif de la BBC a déclaré que les Russes avaient précédemment cité l’échec britannique à accréditer les journalistes travaillant pour l’agence de presse d’État Tass et les sanctions contre les diplomates russes comme motif de plainte.

« Ce qu’ils disent n’est pas faux, mais nous ne sommes certainement pas d’accord avec la comparaison avec Tass. La BBC n’appartient pas au gouvernement britannique, elle appartient au peuple britannique.