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jeIl est difficile d’expliquer ce que l’on ressent lorsqu’une personne que vous pensiez connaître intimement commence à répéter des théories du complot sur la pandémie et les vaccins. On ne saisit pas vraiment ce qui se passe tout de suite : c’est une prise de conscience trop vaste et bouleversante à avaler d’un seul coup. Donc, vous passez par des phases. D’abord, vous vous accrochez aux pailles. C’est peut-être une mauvaise blague, ou ils ne le pensaient pas vraiment, ou ils sont simplement mal informés. Ensuite, vous entrez dans une phase de rage brûlante et désorientante et de remontrances frustrées. Une fois que cela est passé, vous vous calmez enfin. Mais à l’intérieur de vous se trouve une prise de conscience que non seulement cette personne que vous aimez met sa vie en danger : peut-être que vous ne l’avez jamais vraiment connue.
Les personnes ayant les théories les plus folles sur la pandémie peuvent être trouvées dans des pays même où la plupart des gens n’ont pas accès à Internet, à la télévision par câble ou aux jocks choc de la radio commerciale. Une impulsion commune est d’annuler ceux qui épousent des complots, en les consignant aux victimes revendiquées par les groupes WhatsApp, à la désinformation ou aux problèmes de santé mentale silencieux. Ces choses sont peut-être vraies, mais l’hésitation à la vaccination est le symptôme d’échecs plus larges. Ce que toutes les personnes qui se méfient des vaccins ont en commun, de Khartoum au Kansas, c’est que leur confiance dans l’État s’est érodée. Sans comprendre cela, nous serons condamnés à continuer à canaliser nos frustrations vers les individus sans comprendre pourquoi ils ont perdu confiance en premier lieu.
Cette méfiance peut être si profonde que les gens feront confiance à presque n’importe quelle source d’information autre que le gouvernement. Dans ma ville natale du Soudan, moins de 1% de la population a été complètement vaccinée et les ventilateurs sont encore plus rares que les vaccins. L’histoire est à peu près la même dans plusieurs autres pays africains, où la disponibilité des vaccins est si faible que les gens abandonneront tout et se rendront à l’hôpital sur la seule base d’une rumeur selon laquelle des vaccins gratuits sont disponibles ce jour-là. Mais pour de nombreuses autres personnes, ces vaccins rares qui sauvent des vies semblent étrangement être une trop bonne chose.
Lorsque le premier lot de vaccins donnés a été envoyé au Soudan plus tôt cette année, deux membres vulnérables de ma famille les ont rejetés parce que quelqu’un avait lancé une rumeur selon laquelle une pénurie d’électricité dans le pays empêchait de stocker correctement les vaccins et certainement « partie » et être nuisible. Moi et d’autres avons essayé de les convaincre que, même si c’était le cas, le pire des cas était que les tirs seraient inefficaces plutôt que réellement nocifs. Nos efforts ont été vains. Pourtant, je me suis accroché à ces pailles, espérant qu’une fois les premiers coups de feu administrés et qu’aucun mal n’aurait été signalé, mes proches reviendraient. Mais leurs excuses étaient prêtes. Le nouveau lot était un « rejet », m’a-t-on dit, donné par des pays occidentaux qui ont envoyé les vaccins en Afrique pour de bonnes relations publiques plutôt que de les jeter.
Cela ressemble à un comportement complètement irrationnel, mais en fait c’est le contraire. Dans des pays comme le Soudan, rien de bon, et certainement rien de gratuit, ne vient de l’État. Le gouvernement est un organisme d’extraction qui n’existe pas pour servir les citoyens, mais pour fouiller dans leurs poches et les accuser de vaquer à leurs occupations quotidiennes. La corruption est endémique – qu’il s’agisse de soudoyer son chemin par le biais d’infractions au code de la route ou d’être obligé d’utiliser des hôpitaux privés parce que les copains du gouvernement ont accumulé la technologie médicale. L’État est quelque chose contre lequel vous vous épanouissez. La communication du gouvernement reflète cette relation difficile. Les fonctionnaires parlent au public soit pour le réprimander, soit pour diffuser de la propagande, et la dissidence est interdite ; en Égypte, des médecins qui contredisaient le récit du gouvernement sur la pandémie ont été arrêtés, tandis que les réservoirs d’oxygène venaient à manquer dans les unités de soins intensifs du Caire.
Comment essayez-vous de convaincre quelqu’un que la fourniture de vaccins Covid gratuits et efficaces est l’exception aux règles qu’il a vécues toute sa vie ? Que les vaccins sont une soudaine explosion de générosité et compétence? La suspicion est facilement semée, car les systèmes politiques n’ont pas besoin d’être totalement autoritaires pour soutenir des régimes exploiteurs et malhonnêtes qui engendrent la méfiance. Vous pourriez penser qu’il y a un motif de profit caché louche derrière les vaccins Covid si vous vivez aux États-Unis, par exemple, où il existe une résistance politique extrême aux soins de santé financés par l’État, une industrie pharmaceutique et de la santé extrêmement rentable qui dépense 306 millions de dollars (221 millions de livres sterling) pour un an de lobbying et des prix exorbitants et non réglementés pour tout, des vaccins contre la grippe à la tenue de votre bébé après la naissance. Vous pourriez, si vous viviez au Royaume-Uni, douter des assurances du gouvernement selon lesquelles le vaccin avait été rigoureusement testé, après avoir vu des hauts fonctionnaires inventer des politiques pandémiques au fur et à mesure, entraînant la nation avec eux à travers des demi-tours et des blocages dont les règles ils ne se sont pas suivis.
L’échec de l’État engendre la paranoïa. Et lorsque la confiance dans le gouvernement s’effondre, les gens se tournent vers la vigilance personnelle. Ce climat d’hésitation et de méfiance est accentué par des médias mal régulés qui font le commerce de mensonges. Au Royaume-Uni, par exemple, un rapport trompeur sur l’exclusion des personnes appartenant à des minorités ethniques des essais de vaccins n’a été résolu qu’avec une courte correction dans une note de bas de page.
Le rejet du vaccin ne se produit pas dans le vide. Il est plus facile de rejeter l’hésitation et les complots comme un comportement déséquilibré ; cela nous rend moins énervés par les démonstrations de déraison de la part de ceux qui, selon nous, sont ou devraient être des personnes rationnelles. Bien sûr, parmi les personnes qui hésitent à se faire vacciner, il y a celles qui sont tout simplement têtues, misanthropes ou égoïstes. Mais, tout comme la pandémie a exploité les faiblesses de nos systèmes économiques et de santé publique, l’hésitation vaccinale a révélé les faiblesses des liens des États avec leurs citoyens. Il n’y a pas de réponses faciles sur la façon de traiter avec ceux qui répètent les théories du complot et les mensonges, mais examiner les systèmes qui ont perdu leur confiance est peut-être un bon point de départ.
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