L’ancien président et président du conseil d’administration de Purdue Pharma a déclaré mercredi à un tribunal que lui, sa famille et la société n’étaient pas responsables de la crise des opioïdes aux États-Unis.

Richard Sackler, un membre de la famille propriétaire de l’entreprise, a été interrogé sur la responsabilité de chacun lors d’une audience fédérale de faillite à White Plains, dans l’État de New York, pour savoir si un juge devait accepter le plan du fabricant d’OxyContin de régler des milliers de poursuites.

Pour chacun, il a donné une réponse en un mot : « Non ».

Le déni de responsabilité de Richard Sackler dans la crise des opioïdes intervient un jour après qu’un autre membre de la famille Sackler a déclaré que le groupe n’accepterait pas un règlement sans garanties d’immunité contre d’autres poursuites judiciaires.

Les propos précédents de Richard Sackler, aujourd’hui âgé de 76 ans, sont au cœur des poursuites accusant la société basée à Stamford, dans le Connecticut, d’avoir joué un rôle démesuré dans le déclenchement d’une épidémie nationale d’opioïdes.

Lors de l’événement de 1996 pour lancer les ventes d’OxyContin, il a déclaré à la force de vente de l’entreprise qu’il y aurait « une tempête de prescriptions qui enterrerait la concurrence ».

Cinq ans plus tard, alors qu’il était évident que le puissant analgésique sur ordonnance était utilisé à mauvais escient dans certains cas, il a déclaré dans un e-mail que Purdue devrait « marteler les agresseurs de toutes les manières possibles », les décrivant comme « les coupables et les problème ».

Pour ces raisons, les militants en croisade contre les entreprises impliquées dans la vente d’opioïdes voient souvent Richard Sackler – qui a été président de l’entreprise de 1999 à 2003, président de son conseil d’administration de 2004 à 2007, et membre du conseil d’administration de 1990 à 2018 – comme un premier scélérat.

Il n’est pas apparu dans les forums publics ces dernières années en dehors de la vidéo d’une déposition qu’il a faite dans un procès en 2015.

Lors d’une audition menée par visioconférence mercredi, Sackler a déclaré qu’il avait une laryngite et que sa voix était parfois douce. En réponse à plus de trois heures de questions, principalement du procureur général adjoint du Maryland, Brian Edmunds, sa réponse la plus courante a été : « Je ne me souviens pas. »

Sackler, dont le père était l’un des trois frères qui ont acheté il y a près de 70 ans la société qui deviendra plus tard Purdue Pharma, ne se souvenait pas des courriels qu’il avait écrits il y a une décennie ou plus ; si le conseil d’administration de Purdue a approuvé certaines stratégies de vente ; si une entreprise appartenant à des membres de la famille Sackler vendait des opioïdes en Argentine ; ou s’il a payé de son propre argent dans le cadre d’un règlement avec l’Oklahoma auquel la famille Sackler a contribué 75 millions de dollars.

Souvent, il répondait aux questions avec plus de questions, demandant des précisions. Lorsqu’Edmunds lui a demandé s’il savait combien de personnes aux États-Unis étaient mortes de l’utilisation d’opioïdes, Sackler lui a demandé de préciser sur quelle période.
Edmunds l’a fait : de 2005 à 2017.

« Je ne sais pas », a déclaré Sackler. Il a dit qu’il avait examiné certaines données sur les décès dans le passé, cependant. (Les Centers for Disease Control des États-Unis ont dénombré plus de 500 000 décès aux États-Unis par surdose d’opioïdes, y compris des médicaments sur ordonnance et des médicaments illicites tels que l’héroïne et le fentanyl produit illégalement, depuis 2000.)

Le témoignage de Sackler est venu un jour après que son fils, David Sackler, a témoigné.

Le jeune Sackler, qui a également siégé au conseil d’administration de Purdue, a réitéré la position de la famille : ils n’accepteront leur part du plan de restructuration de Purdue que si les membres de la famille sont protégés contre les poursuites pour opioïdes et autres actions de Purdue.

En vertu du règlement proposé, les membres de la famille Sackler abandonneraient la propriété de Purdue et contribueraient 4,5 milliards de dollars au fil du temps en espèces et en contrôlant des fonds caritatifs. La majeure partie de l’argent, ainsi que les bénéfices futurs de Purdue, seraient utilisés pour atténuer la crise des opioïdes. Certains iraient aux victimes individuelles et à leurs familles.