Joe Biden, soumis à une pression croissante pour évacuer les citoyens américains d’Afghanistan, a déclaré que les États-Unis envisageaient « tous les moyens » pour amener les gens à l’aéroport de Kaboul, promettant: « Nous vous ramènerons chez vous ».

Le président assiégé a de nouveau défendu sa décision de mettre fin à l’intervention de 20 ans en retirant les forces américaines, ce qui a entraîné la capitulation totale du gouvernement afghan face aux talibans, et a nié que cela nuisait à la position de Washington avec ses alliés.

Les médias de Kaboul ont décrit des explosions de chaos et de violence au cours desquelles les gardes talibans refusent de laisser quiconque, y compris les détenteurs de passeports américains, passer les points de contrôle près de l’aéroport. L’ambassade américaine à Kaboul a également déclaré aux citoyens américains que le gouvernement « ne peut pas garantir un passage sûr vers l’aéroport ».

Mais s’exprimant à la Maison Blanche vendredi, Biden a insisté : « Que ce soit clair. Tout Américain qui veut rentrer à la maison, nous vous ramènerons à la maison.

Cependant, il a ensuite reconnu : « Ne vous y trompez pas, cette mission d’évacuation est dangereuse. Elle comporte des risques pour nos forces armées et elle est menée dans des circonstances difficiles.

«Je ne peux pas promettre quel sera le résultat final ou que ce sera sans risque de perte. Mais en tant que commandant en chef, je peux vous assurer que je mobiliserai toutes les ressources nécessaires. »

Après la semaine la plus mouvementée de sa présidence, Biden a pris la parole dans l’East Room flanqué du vice-président Kamala Harris, du secrétaire d’État Antony Blinken, du secrétaire à la Défense Lloyd Austin et du conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan.

Il a déclaré que 18 000 personnes avaient été évacuées depuis juillet et 13 000 depuis le début du pont aérien militaire le 14 août, ainsi que « des milliers d’autres » sur des vols charters. Environ 5 700 personnes évacuées ont été déplacées jeudi.

Biden a ajouté que les États-Unis étaient en « contact constant » avec les talibans pour permettre aux Américains d’atteindre l’aéroport de Kaboul. Son administration n’a vu « aucune indication » que les Américains ont des problèmes, a-t-il poursuivi, soulignant un accord avec les talibans pour permettre aux citoyens américains de passer les points de contrôle.

« Nous ne connaissons aucune circonstance où des citoyens américains porteurs d’un passeport américain essaient de se rendre à l’aéroport, mais nous ferons tout ce qui doit être fait pour qu’ils arrivent à l’aéroport. »

Plus tôt cette semaine, une équipe d’élite de policiers français s’est déployée à Kaboul pour transporter des personnes à l’aéroport de la ville pour évacuation, selon le Washington Post, qui a noté des informations similaires faisant état de forces britanniques et allemandes intervenant au nom de leurs ressortissants et alliés.

Lorsqu’on lui a demandé s’il envisagerait des opérations de sauvetage pour les Américains et les alliés afghans piégés derrière les postes de contrôle des talibans, le président a répondu : « Nous examinons toutes les opportunités et tous les moyens par lesquels nous pourrions amener les gens à l’aéroport.

À un moment donné, a-t-il dit, les forces américaines sont sorties de la porte de l’aéroport et ont fait franchir le mur à 169 Américains. Mais étendre le périmètre de la zone de sécurité au-delà de l’aéroport « serait susceptible d’entraîner énormément de conséquences imprévues », a-t-il averti.

La Maison Blanche admet qu’elle ne sait pas combien d’Américains restent en Afghanistan.

Biden a également promis de continuer à évacuer des milliers d’Afghans qui ont soutenu les forces américaines ainsi que des groupes à risque, notamment des femmes leaders et des journalistes. La Maison Blanche a collaboré avec le New York Times, le Wall Street Journal et le Washington Post pour évacuer « avec succès » 204 de leurs employés du pays.

« Nous allons tout faire, tout ce que nous pouvons pour assurer une évacuation en toute sécurité à nos alliés, partenaires et Afghans afghans qui pourraient être ciblés en raison de leur association avec les États-Unis. »

Les États-Unis ont 6 000 soldats à l’aéroport, mais ils devraient partir d’ici la fin du mois. Biden a déclaré: « Il s’agit de l’un des ponts aériens les plus importants et les plus difficiles de l’histoire, et le seul pays au monde capable de projeter autant de puissance à l’autre bout du monde avec ce degré de précision est les États-Unis d’Amérique. »

Le retrait raté de l’Amérique et la vitesse choquante de la prise de contrôle des talibans ont suscité de vives critiques dans le pays, y compris de la part de certains démocrates, ainsi que de la part de politiciens à l’étranger. Les analystes suggèrent que cela ne servira qu’à enhardir des adversaires tels que la Chine et la Russie.

Mais Biden a déclaré: «Je n’ai vu aucune question de notre crédibilité auprès de nos alliés du monde entier. J’ai parlé avec nos alliés de l’OTAN… Le fait est que je n’ai pas vu cela – en fait c’est exactement le contraire que j’ai obtenu. L’exact opposé est que nous agissons avec diligence, nous agissons, nous nous engageons à ce que nous avons dit que nous ferions.

Il a justifié le retrait en notant que les coûts estimés de la plus longue guerre américaine varient de 1 à 2 milliards de dollars et que la menace terroriste s’est maintenant métastasée, l’État islamique et al-Qaida représentant un danger plus grand que les talibans. « C’est là que nous devrions être. Il s’agit de l’Amérique qui dirige le monde et tous nos alliés sont d’accord avec cela.

Lors de l’échange avec les journalistes, il a également commenté : « Il y aura beaucoup de temps pour critiquer et deviner quand cette opération sera terminée. »

Mais alors que les preuves grandissent que les talibans écrasent la dissidence interne avec une force meurtrière et traquent les personnes qui ont travaillé avec le gouvernement américain ou afghan, la critique est bien engagée.

Emma Vaughn, porte-parole du comité national républicain, a répondu à ses propos en déclarant : « Joe Biden a créé une catastrophe en Afghanistan, et les Américains et nos alliés en paient le prix.

« Les affirmations de Biden selon lesquelles les Américains peuvent se rendre en toute sécurité à l’aéroport de Kaboul et que nos alliés soutiennent sa gestion de la crise sont manifestement fausses. Les Américains méritent la responsabilité et la transparence, pas des mensonges et des échecs continus. »

Daniel DePetris, membre du groupe de réflexion Defence Priorities, a déclaré : « Les scènes de l’aéroport de Kaboul sont déchirantes. Bien que le processus d’évacuation américain ait été loin d’être idéal, les arguments en faveur du retrait de toutes les troupes américaines d’Afghanistan sont tout aussi solides aujourd’hui qu’ils l’étaient il y a plus de dix ans. Il n’y a plus d’intérêts vitaux des États-Unis en jeu.