St Helens a franchi une autre étape décisive vers une place parmi les deux premiers avant les barrages de la Super League, alors que les champions en titre ont souligné le fossé entre eux et Wigan Warriors dans un derby hostile, de mauvaise humeur et finalement à sens unique.

Les Warriors ont désespérément lutté pour la cohérence tout au long de 2021, tandis que les Saints n’ont perdu que trois fois dans toutes les compétitions. Ici, la différence de forme entre les équipes a été mise à nu, car l’équipe de Kristian Woolf a empêché ses adversaires de marquer un essai toute la soirée. En réponse, Wigan a passé une demi-heure à jouer avec 12 hommes après trois cartons jaunes distincts, une nuit où leur indiscipline leur a coûté cher.

Avec une foule nombreuse autorisée à assister au derby pour la première fois en deux ans, les deux équipes ont certainement livré l’intensité et la passion qui font la renommée de ces jeux. Les Saints ont débloqué l’impasse, alors qu’une merveilleuse pause de Regan Grace a été terminée trois plaqués plus tard par le Gallois, alors que les visiteurs retenaient leur sang-froid tandis que la défense de Wigan reculait.

Bientôt, cependant, l’intensité a commencé à augmenter. Le premier véritable point d’éclair est survenu lorsque James Bentley et John Bateman ont été envoyés au sin-bin après un incident au milieu de terrain, et Bentley en particulier est resté un agresseur en défense lorsqu’il est revenu sur le terrain. Pendant leur absence, Wigan a réduit le déficit à quatre points avec une pénalité de Harry Smith.

Mais en première mi-temps, ce sont les visiteurs qui portaient la plus grande menace en attaque. Leur deuxième essai est venu via un moment de génie d’un autre jeune demi-arrière britannique. Alors qu’Oliver Partington portait le ballon depuis sa propre ligne, Lewis Dodd de St Helens a pincé le ballon de l’emprise de l’attaquant, plongeant sous les poteaux et donnant à Lachlan Coote la conversion la plus simple pour le faire 12-2 en faveur des champions à la moitié -temps.

L’intervalle ne fit pas grand-chose pour étouffer l’intensité de part et d’autre. Bien qu’il y ait eu peu de points, avec une pénalité de Dodd le seul acte marquant dans les 20 premières minutes de la seconde mi-temps, il y avait beaucoup de points de discussion. Bateman a été envoyé au sin-bin pour la deuxième fois pour dissidence, peu de temps avant que Coote ne soit forcé de se retirer pour une évaluation de la tête après avoir été plaqué haut par Jackson Hastings.

Willie Isa de Wigan a eu la chance incroyable de ne pas le suivre. Isa avait déjà été au centre de plusieurs incidents, avant de sembler entrer en contact avec la tête de Jack Welsby alors qu’il était au sol. Isa a été signalé pour cet incident, mais trois minutes plus tard, il a attrapé Louie McCarthy-Scarsbrook et a reçu le troisième carton jaune de la soirée de Wigan.

Au moment où Alex Walmsley a traversé la ligne dans les derniers instants pour ajouter encore plus d’embarras au score de Wigan, le soutien à domicile avait déjà commencé à partir en masse.

Si ce n’était pas clair avant maintenant, il y a une force dominante qui émerge d’un côté de la rivalité la plus célèbre de la ligue de rugby. Le soutien bruyant à l’extérieur, qui est resté jusqu’au tout dernier jeu, l’a peut-être souligné mieux que quiconque.

Wigan Hardaker ; Bibby, Isa, Gildart, Marshall ; Smith, Hastings ; Havard, Shorrocks, Partington, Farrell, Pearce-Paul, Smithies. Échangeur Bateman, Bullock, Bourouh, Bullock, Byrne.

Saint-Hélène Coote ; Naiqama, Welsby, Percival, Grace ; Lomax, Dodd ; Walmsley, Roby, Lees, Thompson, Bentley, Knowles. Échangeur McCarthy-Scarsbrook, Paasi, Smith, Batchelor.

Arbitre C Kendall.