Après la fracture du crâne et de l’orbite, il y a eu des dommages au ligament de la cheville. Kevin De Bruyne a passé l’été à se blesser, à revenir de blessure et à franchir la barrière de la douleur.

Sa campagne en Premier League a commencé à la fin de son Euro 2020, avec De Bruyne un doute sur sa forme physique. Il a fait une récupération plus rapide que prévu – un autre thème récurrent – ​​pour jouer les 12 dernières minutes lors de la défaite de dimanche à Tottenham. Mais il a raté l’entraînement vendredi, laissant Pep Guardiola incertain si son talisman affrontera Norwich samedi. L’Etihad Stadium sera plein à craquer pour la première fois depuis une masterclass De Bruyne contre West Ham en février 2020, mais il pourrait être un spectateur alors que son année stop-start se poursuit. Il devient une préoccupation constante.

Après les blessures au visage subies lors d’une collision sanglante avec Antonio Rüdiger lors de la finale de la Ligue des champions, De Bruyne a été contraint de sortir en boitant lors de la victoire de la Belgique sur le Portugal. Il a néanmoins débuté le quart de finale contre l’Italie cinq jours plus tard, mais a joué avec des ligaments déchirés. Des problèmes subsistent. « Kevin a un petit problème avec sa cheville », a déclaré Guardiola.

La saison dernière a également été interrompue par des blessures. Guardiola l’a convoqué sur le banc dans le but d’éviter la défaite contre les Spurs, mais devra peut-être gérer les matchs auxquels De Bruyne joue. « Il doit être en forme, il doit être bon », a déclaré le directeur de City. « À certains âges des joueurs, ils ont toujours des douleurs inquiétantes. Vous jouez libre, libre, libre, puis il y a des moments difficiles dans votre carrière. Le triple titre belge des éliminatoires de la Coupe du monde se profile en septembre et Guardiola a déclaré : « J’aimerais que tous les joueurs, lorsqu’ils seront en forme, rejoignent l’équipe nationale. Sinon, ils resteront ici s’ils ne sont pas en forme ou s’ils sont blessés.

Les exigences sont les plus élevées pour les meilleurs et le joueur de l’année PFA en titre a été nominé cette semaine pour le prix du joueur masculin de l’année de l’UEFA. Si le corps de De Bruyne cède, ce n’est peut-être pas une surprise : il a disputé 68 matchs en club et en sélection en 2017-18. A 30 ans, il a fait 576 apparitions seniors.

Il n’est pas non plus le seul à être surmené. À la fin de l’Euro 2020, Raheem Sterling a disputé 75 matchs et Rúben Dias 77 en 13 mois, bien qu’en partie à cause d’un calendrier artificiellement encombré. Pourtant, plutôt que de déplorer le calendrier, Guardiola a déclaré à ses hommes qu’ils n’avaient pas une journée à perdre dans leurs journées de jeu.

« Les saisons se connectent les unes aux autres », a-t-il déclaré. «C’est sans arrêt. Les carrières des joueurs sont courtes : 10 ou 12 ou 15 ans. C’est la réalité, malheureusement. Je peux être manager jusqu’à mes 80 ans. Ils ne peuvent pas être joueurs avant l’âge de 80 ans. Les gars qui ont 26 ou 27 ans ont encore cinq ou six ans à jouer au football.

« Mon conseil est d’utiliser au mieux chaque jour pour prolonger votre carrière car après cela, vous pouvez faire une pause si vous le souhaitez pendant un, deux ou trois ans. » Guardiola, au moins, semblait rafraîchi après un été de repos. « Le personnel de l’arrière-boutique a une pause de cinq ou six semaines, nous ne pouvons donc pas nous plaindre », a-t-il ajouté.

Il a donné un mois de congé à ses internationaux anglais et brésilien après leurs efforts estivaux. Une ville affaiblie a dûment commencé avec des défaites consécutives dans le Community Shield et la Premier League. Leur jeu a nécessité une mise au point. Guardiola a énuméré les domaines d’amélioration qu’il a vus chez les Spurs: « Les relations, les distances entre les lignes, notre précision à ne pas perdre de balles simples, la condition physique, être agressif dans le dernier tiers », a-t-il souligné. « Nous devons mieux défendre les transitions et les coups de pied arrêtés. Il y a mille choses.

L’un intègre Jack Grealish, qui pourrait servir de créateur en chef en l’absence de De Bruyne. Ils ont formé un fan club commun, mais la carrière de l’homme de 100 millions de livres sterling à City a commencé avec des revers successifs. « L’équipe va aider Jack à être qui il est et il va nous aider à être l’équipe que nous voulons être », a promis Guardiola. Ce côté n’inclura pas Robert Lewandowski, malgré les spéculations. « Il restera au Bayern Munich », a déclaré l’ancien manager du Bayern.

Il entame une sixième campagne à City mais une capacité à gérer à 80 ne veut pas dire qu’on le retrouvera en pirogue dans les années 2050. « Absolument pas, je dois réduire mon handicap », a déclaré un passionné de golf avec un ami célèbre. « J’ai Tommy Fleetwood comme un bon professeur, donc j’ai quelques exercices. Nous jouons une fois par an. Son emploi du temps est plus chargé que le mien.