Les habitants de la Nouvelle-Angleterre se préparant à leur premier coup direct par un ouragan en 30 ans ont commencé à sortir des bateaux de l’eau et à prendre d’autres précautions vendredi alors que la tempête tropicale Henri se dirigeait vers la côte sud de la Nouvelle-Angleterre.

Henri devrait se transformer en ouragan d’ici samedi, a annoncé le National Hurricane Center des États-Unis.

Des impacts pourraient se faire sentir dans les États de la Nouvelle-Angleterre d’ici dimanche, y compris à Cape Cod, qui regorge de dizaines de milliers de touristes estivaux.

Vendredi, le gouverneur du Massachusetts, Charlie Baker, a exhorté les personnes en vacances au Cap à partir bien avant l’arrivée d’Henri, et celles qui prévoyaient d’y commencer leurs vacances de retarder leurs plans. « Nous ne voulons pas que les gens soient coincés dans la circulation sur les ponts de Cape Cod lorsque la tempête est à son maximum dimanche », a-t-il déclaré.

« Cette tempête est extrêmement inquiétante », a déclaré Michael Finkelstein, chef de la police et directeur de la gestion des urgences à East Lyme, Connecticut.

« Nous n’avons pas emprunté cette voie depuis un bon moment et il ne fait aucun doute que nous et le reste de la Nouvelle-Angleterre aurions de réelles difficultés avec un coup direct d’un ouragan. »

Finkelstein a déclaré qu’il était plus préoccupé par les zones basses de la ville qui pourraient devenir impossibles d’accès en raison d’inondations et d’une onde de tempête.

Jeudi marquait exactement 30 ans depuis que l’ouragan Bob s’est abattu sur le Rhode Island en tant que tempête de catégorie 2, tuant au moins 17 personnes et causant plus de 1,5 milliard de dollars de dégâts. Bob, qui a laissé les rues des villes côtières jonchées de bateaux arrachés de leurs amarres, a laissé des centaines de milliers de personnes sans électricité ni eau pendant des jours.

Vendredi, de vastes étendues de la côte est épongeaient les effets du prédécesseur d’Henri, la dépression tropicale Fred.

En Caroline du Nord, le shérif du comté de Haywood, Greg Christopher, a déclaré que sept personnes étaient toujours portées disparues, contre une vingtaine de personnes portées disparues jeudi.

Christopher a également confirmé l’identité des deux personnes décédées pendant Fred, dont un résident de 68 ans et un autre de 86 ans vivant dans la région de Cruso.

« Nos pensées et nos prières s’adressent à ces deux familles, et nous soutiendrons ces deux familles dans cette perte tragique », a-t-il déclaré.

Le National Weather Service a mis en garde contre le potentiel de vents destructeurs et d’inondations côtières généralisées d’Henri. Les autorités ont exhorté les gens à sécuriser leurs bateaux, à faire le plein de leurs véhicules et à s’approvisionner en conserves.

Le système était centré dans l’océan Atlantique à environ 345 milles (555 km) au sud-sud-est du cap Hatteras, en Caroline du Nord, et à environ 745 milles (1 199 km) au sud de Montauk Point, à la pointe de Long Island à New York.

Il y avait des vents maximums soutenus de 65 mph.

Les principales menaces devraient être les ondes de tempête, le vent et les pluies torrentielles, ont déclaré les prévisionnistes.

Henri se dirigeait vers le nord-ouest vendredi matin, mais les prévisionnistes s’attendent à ce qu’il fasse un virage vers le nord et s’approche de la côte de la Nouvelle-Angleterre.

Le National Weather Service a averti les résidents et les amateurs de plage de la côte de la Caroline du Nord des courants de retour et des vagues agitées associés à Henri.