jeans la deuxième année de la pandémie, un mouvement de protestation transnational et complotiste se fait plus bruyant, et dans certains cas plus violent, en repoussant les mesures visant à limiter la propagation de nouvelles variantes du virus Covid-19. Les fausses croyances sur les vaccins et le virus peuvent désormais se propager dans le monde entier sur Internet à la vitesse de la pensée. Pour cette raison, beaucoup ont indiqué que la désinformation en ligne était le moteur des manifestations antivax.

C’est peut-être le cas, mais d’autres manières, les manifestants suivent des schémas qui ont été observés tout au long de l’histoire humaine enregistrée, qui a vu des civilisations s’élever et s’effondrer au rythme de nouvelles épidémies.

Le mois dernier, des manifestations anti-confinement simultanées en Australie ont fait suite à des mois de manifestations contre les masques, les vaccins et les confinements en Amérique du Nord et en Europe.

Les manifestations sur la côte ouest des États-Unis le week-end dernier ont dénoncé la réintroduction des mandats de masque, alors que les gouvernements et les autorités sanitaires ont du mal à répondre aux nouvelles variantes.

Des slogans et des discours ont ciblé les « élites », les représentants du gouvernement, les médecins et les patrons de la santé publique.

Les manifestants ont qualifié les vaccins, les confinements et même les masques en tissu d’empiètement intolérable sur leurs libertés. Leurs motivations déclarées vont du libertarisme politique, des croyances religieuses ou spirituelles à la foi aveugle dans la version la plus récente du récit de QAnon.

Certains anti-vaxxers ont adopté des tropes antisémites légèrement codés, proposant des récits de conspiration qui incorporent le milliardaire et philanthrope juif George Soros et une sombre cabale de « mondialistes ».

Certains des innombrables récits de conspiration sur le virus soutiennent que les vaccins contiennent des puces électroniques, ou sont conçus pour paralyser délibérément la réponse immunitaire humaine naturelle, ou provoquent eux-mêmes d’autres maladies.

Des versions plus étendues disent que Bill Gates pousse les vaccins afin de procéder à la dépopulation planétaire.

Cependant, les boucs émissaires et la résistance aux interventions médicales ne sont pas nouveaux – ces manifestants répètent la longue histoire des pandémies et la plus courte de la médecine moderne.

L’historien de la santé publique James Colgorve a écrit en 2005 que la résistance aux vaccins était, depuis que les vaccins ont commencé à circuler au début du XIXe siècle, « sur la base des affirmations liées qu’elle était dangereuse et que la contraindre par la loi était une invasion inacceptable de la liberté personnelle ». .

Aux États-Unis, dans les années 1920, l’activisme anti-vaccination combinait les forces des libéraux civils radicaux, des conservateurs opposés à la croissance du pouvoir de l’État et de ceux comme les scientistes chrétiens, dont les croyances religieuses les opposent aux interventions médicales modernes.

Quelle que soit l’efficacité de ces militants dans la promotion de l’hésitation vis-à-vis des vaccins à une époque où la variole suivait encore le pays, ils étaient des minous par rapport aux sceptiques médicaux du XIXe siècle précédent.

Ensuite, des «émeutes de choléra» ont secoué des villes d’Europe et d’Amérique du Nord, au milieu d’épidémies de maladie bactérienne dans le monde entier commençant en 1831 mais se poursuivant tout au long du siècle.

Sans le bénéfice d’un réseau de communication mondial, et très probablement dans des conditions d’ignorance mutuelle, les gens ordinaires des villes en proie au choléra se sont soulevés sur la base de croyances étrangement similaires, ce qui les a conduits à sélectionner des cibles similaires.

Alors qu’une maladie effrayante balayait leurs quartiers, ils ont élaboré des théories du complot qui avaient « des élites organisant un abattage des pauvres pour réduire la pression démographique, avec des médecins, des pharmaciens, des infirmières et des représentants du gouvernement comme agents de ce meurtre de masse de classe planifié », selon la peste. l’historien Samuel K Cohn Jr.

Beaucoup en Grande-Bretagne pensaient que leurs voisins étaient emportés et assassinés pour fournir des cadavres à des fins d’expérimentation médicale.

Cette croyance pouvait difficilement être considérée comme entièrement sans fondement compte tenu des scandales de la décennie précédente, notamment la condamnation de deux hommes, Burke et Hare, pour 16 meurtres commis dans le but de fournir des corps à un chirurgien, Robert Knox, pour des conférences médicales.

Dans les villes britanniques, il y a eu 72 émeutes du choléra au début des années 1830. Lorsque des malades ont été emmenés dans des hôpitaux, des manifestants « ont menacé la vie de médecins, attaqué des hôpitaux, [and] a cassé les litières et les corbillards du choléra ».

A Paris, la foule a mis le feu à « des wagons d’ordures (…) noyé un assistant médical dans la Seine et agressé verbalement et physiquement des médecins, qu’ils qualifiaient d’empoisonneurs ».

Au cours de l’année épidémique de 1892 en Russie, plusieurs villes le long de la Volga ont vu des manifestations avec plus de 10 000 personnes, après que des rumeurs se soient répandues selon lesquelles les patients atteints du choléra étaient emmenés dans des hôpitaux et enterrés vivants.

Plus loin, les pandémies ont coïncidé avec certains des pires crimes de l’histoire.

Les Juifs ont été horriblement boucs émissaires puis soumis à une violence de masse pendant la peste noire, qui a balayé l’Europe entre 1347 et 1352.

Cet événement a été considéré comme un précurseur important de l’Holocauste. (En effet, des éléments de l’Holocauste ont été à leur tour justifiés par les nazis comme des efforts pour contrôler la propagation du typhus).

Des auteurs plus récents ont montré que la plupart des pandémies ne culminent pas en boucs émissaires violents et ont suggéré que, parallèlement aux autres fléaux enregistrés dans l’histoire de l’humanité, les pogroms de la peste noire sont particuliers.

Même dans les régions d’Europe occidentale et septentrionale où les pogroms étaient répandus, ils ne se produisaient pas partout.

Des recherches récentes en sciences sociales suggèrent que les villes les plus susceptibles de passer du statut de bouc émissaire à celui de violence pendant la période de peste étaient celles qui avaient déjà connu de graves épisodes de violence antisémite.

Mais de nombreuses pandémies, voire la plupart, voient un degré plus élevé de coopération sociale au lieu d’une violence généralisée. La pandémie de 1918, en particulier, survenue à la fin d’une période de guerre, a vu une cohésion sociale accrue.

Le besoin de compassion et le besoin de rébellion peuvent être deux réponses différentes à une situation d’urgence qui modifie notre rapport au pouvoir de l’État.

Les États modernes sont plus robustes que leurs homologues néolithiques, mais au début de la pandémie, au milieu des achats de panique, des chaînes d’approvisionnement étouffées et des réactions confuses des dirigeants politiques, même les États puissants semblaient brièvement vaciller.

Certains ont eu du mal à fournir les éléments de base d’une riposte à la pandémie. Tous ont imposé plus de restrictions que la normale aux résidents.

Dans cette situation, certains peuvent être amenés à tenter de s’entraider pour combler les lacunes laissées par un gouvernement désorganisé.

D’autres peuvent sentir que le pouvoir de l’État est plus dur que d’habitude et agir pour éviter ce qu’ils voient comme une calamité autoritaire.

Pour autant, de nombreux experts disent que la teneur de la réaction à une épidémie dans toute société dépendra fortement de ce que font les dirigeants, et aussi de ce qu’ils autorisent.

Une étude rédigée l’année dernière par un universitaire et plusieurs chercheurs de la Banque mondiale souligne à juste titre des épisodes aigus de boucs émissaires ethniques – comme avec les Américains d’origine asiatique dans certaines villes des États-Unis.

Mais cela dit aussi que par rapport à l’histoire des pandémies, à ce stade, notre réponse sociale à la pandémie dans le monde n’est ni exceptionnellement bénigne ni, pour l’instant, sur la pire trajectoire.

Dans l’étude, qui mérite d’être lue dans son intégralité, après avoir résumé l’histoire des pandémies et de leurs effets sur la cohésion sociale, et notre situation actuelle, ils définissent la pandémie à ce jour comme un « scénario de bouc émissaire léger », plutôt qu’un « scénario de bouc émissaire violent » , ce qui est un soulagement.

Mais ils reconnaissent, comme nous le devrions tous, que les choses peuvent toujours empirer.

Dans leurs conclusions, ils soulignent que les gouvernements doivent exercer le pouvoir de l’État de manière transparente, d’une manière qui favorise la confiance : de plus en plus difficile à imposer à l’avenir, et la reprise économique prendra plus de temps.

Pour l’instant, les anti-vaccins sont une minorité bruyante. Bien que dangereux pour les gens qui les entourent, ils n’ont pas encore réussi à retourner les gens contre les groupes minoritaires.

Si les gouvernements mentent ou gâchent trop d’opportunités, cela pourrait facilement changer.