Les détaillants mettent en garde contre de nouvelles perturbations dans les rues principales de Grande-Bretagne en raison des pénuries de stocks causées par Covid et le Brexit, après que les chiffres officiels ont révélé une baisse inattendue des ventes le mois dernier.

Helen Dickinson, directrice générale du British Retail Consortium, a déclaré qu’il y avait des problèmes croissants pour l’industrie après un mois où une augmentation espérée des dépenses après la fin de la plupart des restrictions pandémiques ne s’est pas matérialisée.

« Les détaillants souhaitent que la croissance se poursuive tout au long du second semestre 2021, mais des vents contraires se profilent à l’horizon », a-t-elle déclaré, avertissant que les nouvelles barrières commerciales du Brexit prévues en octobre pourraient aggraver les perspectives des magasins de grande rue.

« Les défis du transport maritime mondial et la pénurie de chauffeurs routiers au Royaume-Uni créent des perturbations pour les consommateurs et des coûts supplémentaires pour les détaillants. Le gouvernement doit prendre des mesures sur ces questions, en augmentant le nombre de tests de conduite des poids lourds et en veillant à ce que les nouveaux contrôles de documentation UE-GB soient aussi légers que possible. »

L’avertissement intervient après que l’Office for National Statistics a déclaré que les ventes au détail en Grande-Bretagne avaient subi une forte baisse inattendue en juillet, après un mini-boom lors du Championnat d’Europe de football un mois plus tôt.

Selon le dernier instantané, les volumes de ventes ont chuté de 2,5% entre juin et juillet, les dépenses ayant diminué dans une grande partie de la rue principale et les ventes de nourriture ayant chuté après la fin du tournoi. Les économistes de la ville avaient prévu une modeste hausse de 0,4% sur le mois.

La baisse des ventes est également survenue alors que les consommateurs ont augmenté leurs dépenses dans les pubs, les cafés et les restaurants au détriment des achats de nourriture et de boissons dans les supermarchés après l’assouplissement des restrictions sur les coronavirus à travers le pays.

Les ventes ont baissé dans presque toutes les catégories, avec une baisse de 4,4 % dans les magasins non alimentaires, tirées par des ventes plus faibles dans les magasins de vêtements, les friperies et les dépenses en informatique et télécoms.

Signe potentiel que les pénuries d’approvisionnement causées par Covid-19 et le Brexit ont un impact sur les ventes au détail, l’ONS a souligné les preuves de la Banque d’Angleterre qui montraient qu’il y avait eu des retards dans les expéditions de produits électriques ces derniers mois. Cela survient alors que l’on s’inquiète de l’impact des pénuries de personnel «pingdémiques» et que Covid et le Brexit perturbent le commerce international.

Les fortes pluies de début juillet ont également entraîné une baisse des dépenses de carburant dans les stations-service de 2,9% sur le mois dans un contexte de baisse du trafic sur les routes britanniques.

Malgré la baisse du mois, les ventes au détail sont restées près de 6% supérieures aux niveaux d’avant la pandémie. Les ventes en ligne ont également légèrement augmenté sur le mois à 27,9%, et restent nettement supérieures au niveau de 19,8% enregistré en février 2020 avant le premier verrouillage de Covid.

Les analystes ont déclaré qu’il était trop tôt pour dire si la propagation de la variante du coronavirus Delta aurait un impact prolongé sur les dépenses, affirmant que la baisse de juillet marquait probablement la fin d’un buzz initial après la réouverture des magasins et alors que de plus en plus de consommateurs sont revenus au restaurant et à socialiser .

« Nous n’avons vu aucune baisse perceptible des dépenses dans les lieux d’accueil récemment, malgré des centaines de milliers de personnes devant s’isoler chaque semaine en juillet », a déclaré James Smith, économiste à la banque néerlandaise ING. « Cela suggère que Delta n’a pas déclenché de changement majeur dans l’appétit des consommateurs pour socialiser jusqu’à présent, bien que nous soupçonnions que cela puisse devenir plus perceptible au cours de l’hiver. »

Des chiffres distincts de l’ONS ont montré une amélioration plus importante que prévu des finances du gouvernement, avec une baisse de 10,1 milliards de livres sterling des emprunts du secteur public en juillet par rapport au même mois un an plus tôt.

Le déficit budgétaire du gouvernement – l’écart entre les dépenses et les revenus – est tombé à 10,4 milliards de livres sterling, dans un contexte de baisse du nombre de travailleurs en congé et d’augmentation des recettes fiscales auto-évaluées. Les économistes de la ville avaient prévu un emprunt de près de 12 milliards de livres sterling.

Cela survient alors que Rishi Sunak évalue les options pour l’examen des dépenses cet automne, qui définit le financement des départements de Whitehall. La chancelière a déclaré que les derniers chiffres des emprunts montraient que la reprise économique du Royaume-Uni après la pandémie était « bien engagée, stimulée par l’énorme soutien apporté par le gouvernement ».

Cependant, il a ajouté : « Mais les 18 derniers mois ont eu un impact énorme sur notre économie et nos finances publiques, et de nombreux risques subsistent.

« Nous nous engageons à maintenir les finances publiques sur une base soutenable, c’est pourquoi lors du budget de mars, j’ai exposé les mesures que nous prenons pour garder la dette sous contrôle dans les années à venir.