Cela ne semble pas avoir été une grande difficulté pour Paul Drummond de prendre une semaine de congé de l’entreprise de vente de voitures de sa famille à Carnoustie. Drummond, un athlète de 31 ans avec un handicap de plus de deux qui est caddie sur les liens du championnat pendant son temps libre, se retrouve sur le sac de Lexi Thompson à l’Open féminin. L’alliance spontanée fonctionne un régal jusqu’à présent; Thompson a ajouté un 70 au 69 de jeudi pour se mettre en lice sur la côte d’Angus. Drummond, en tenue de marque, ressemble tout à fait au caddie de la tournée.

Le boucleur régulier de Thompson, Jack Fulghum, était malade au milieu d’une chaleur intense aux Jeux olympiques. Il semble que le partenariat puisse avoir officiellement pris fin dans tous les cas. Thompson a pris contact avec le maître caddie de Carnoustie le week-end dernier, Drummond étant dûment recommandé pour le rôle le plus en vue de son «autre» travail. Même la barrière de la langue n’a posé aucun problème. « Il me parle très lentement », a déclaré le Floridian Thompson de son assistant écossais. « Je lui fais entièrement confiance sur ses chiffres et s’il faut le frapper à gauche ou à droite de l’épingle et il a été sur place. »

Ce serait intriguant, en fait, si Thompson voulait que cet arrangement temporaire devienne permanent. La perspective n’est pas totalement écartée.

« J’étais prêt à avoir un sac pour la semaine si nécessaire, mais je ne m’attendais certainement pas à ce que ce soit Lexi Thompson », a déclaré Drummond. « Il n’y a pas de véritable plan. J’ai une entreprise ici à Carnoustie en ce moment et je fais un peu de caddy en parallèle, alors nous verrons comment ça se passe.

« C’est sur les greens que j’ai probablement le plus aidé. Si vous avez joué ici si souvent, vous connaissez les greens comme votre poche. Je ne fais que transmettre ce savoir. Donc je lis les greens et je donne des métrages, à peu près. »

L’histoire plus large de Thompson se rapporte à un effondrement douloureux à l’US Open féminin de cette année. Thompson a mené l’événement après 54 trous, mais a trébuché à un 75 de clôture. Maintenant 26, Thompson n’a pas encore ajouté à sa première victoire majeure à l’ANA Inspiration en 2014. Glory at Carnoustie, qui au cours du week-end est susceptible de fournir un test plus sévère que a été le cas jusqu’à présent, s’avérerait une histoire de rédemption rapide pour l’exubérant Thompson.

« Je n’ai pas l’impression d’avoir quelque chose à prouver », a déclaré Thompson. « J’ai l’impression d’avoir déjà fait ça dans ma carrière. Je ne pense pas avoir vraiment, honnêtement à prouver quoi que ce soit ici. Des choses comme l’US Open arrivent, mais j’ai joué du bon golf toute la semaine.

« Le golf est un jeu tellement fou, de haut en bas. Vous n’avez qu’à prendre les bas et à adopter une attitude positive pour le prochain et ne pas le laisser s’aggraver. »

Le frère aîné de Thompson, Curtis, a obtenu le statut de PGA Tour il y a quelques jours à peine via le Korn Ferry Tour. « Il a travaillé extrêmement dur et a également traversé des crises », a-t-elle déclaré. « Au cours des dernières années entre les entraînements et la pratique et le travail avec son entraîneur, cela a porté ses fruits. Je pense qu’il fera très bien là-bas et il est juste dans un bon espace de tête. Il est le plus talentueux de nous tous et nous sommes très fiers de lui.

Thompson se retrouve à deux pas de Georgia Hall à mi-parcours. Hall est à la recherche d’un deuxième triomphe féminin ouvert, trois ans après avoir remporté le trophée au Royal Lytham & St Annes. « Il y a beaucoup de golf à jouer, mais je suis content d’où je suis », a déclaré Hall après ses 69 ans. « J’ai un peu plus d’expérience maintenant. [versus 2018] et il y a quelques coups ici et là que j’aurais pu frapper à l’époque et que je ne fais plus maintenant. A part ça, je suis assez similaire. Je gère mieux la pression. Je me sens juste dans ma tête, je suis plus stable. Le 67 de Mina Harigae signifiait qu’elle égalait le total de Hall.

Brooke Henderson se cache avec une menace à quatre sous avec Leona Maguire, Yuka Saso et Yealimi Noh parmi ceux qui rejoindront Thompson en tant que meilleur coup. Lizette Salas a Kim Sei-young pour compagnie à moins six.

Sophia Popov, la championne en titre, a produit un douloureux double boguey à la 18e pour un total de trois points pour déclencher une sortie précoce d’Écosse. Popov aura toujours Royal Troon. Laura Davies, qui aura 58 ans en octobre, a réalisé une performance formidable pour naviguer dans les 36 derniers trous à parité égale. Louise Duncan, l’amatrice écossaise de 21 ans, a fait de même à trois sous.