Ash Barty regarde à nouveau chaque centimètre du n ° 1 mondial après avoir repoussé un effort de combat familier d’Angélique Kerber pour se qualifier pour la finale de l’Open de l’Ouest et du Sud.

L’Australienne a surmonté un manque de concentration au début du deuxième set pour retrouver sa forme magistrale lors d’un autre départ précoce samedi, puis rugir vers une victoire 6-2 7-5 en un peu moins de 75 minutes à Cincinnati.

Dans une reprise de leur demi-finale de Wimbledon le mois dernier lorsque Barty s’est également imposé en deux sets, la Queenslander a rapidement semblé avoir un certain contrôle alors qu’elle parcourait le premier set en 27 minutes.

Barty avait remporté six matchs consécutifs avant que la triple championne allemande du Grand Chelem ne montre son acier et profite enfin d’une baisse de la forme et de la concentration de Barty pour la briser deux fois.

La championne de Wimbledon a retrouvé son équilibre et a marqué pour sa cinquième pause cruciale de la prestation de Kerber lors du 12e match du deuxième set pour se qualifier pour sa sixième finale de la saison, sans avoir perdu un set jusqu’à présent dans le tournoi.

« Ce n’est jamais, jamais une promenade dans le parc contre Angie, c’est une compétitrice exceptionnelle et je pense qu’au début de ce deuxième set, elle a levé et est passée à une autre vitesse et il m’a fallu quelques matchs pour l’accompagner », a déclaré Barty, qui a porté son bilan face à Kerber à 4-2 en sa faveur.

« Angie a remporté les gros points au début du deuxième set, donc j’étais content d’avoir pu trouver un moyen de me frayer un chemin à la fin », a ajouté Barty. « Je devais trouver l’équilibre entre être agressif et ne pas être trop passif et ne pas laisser Angie dicter. »

«Dans les deux matchs où j’ai été cassé, elle a juste vu trop de deuxièmes services et a pu s’affirmer. Donc je suis vraiment content d’avoir réussi, et jouer pour un titre ici à Cincinnati est génial.

L’Australienne va maintenant concourir pour un cinquième titre dans ce qu’elle appelle sa « grande aventure » d’une saison contre son adversaire lors de la finale de Wimbledon, Karolina Pliskova, ou forfait surprise suisse Jil Teichmann, qui a déjà battu Naomi Osaka et la championne olympique Belinda Bencic cette semaine.

Chez les hommes, les quatre premières têtes de série se sont toutes qualifiées pour les demi-finales avec la tête de série numéro 1 Daniel Medvedev face à son compatriote russe Andreï Roublev d’abord sur le court central. Le champion olympique, Alexandre Zverev, et la Grèce Stefanos Tsitsipas rencontrer dans l’autre demi-finale.