UNEprès cinq ans de coups sadiques dans un abri de jardin par l’un des avocats les plus éminents du Royaume-Uni, et avec un « passage à tabac spécial » pour marquer son 21e anniversaire imminent, Andy Morse a tenté de se suicider.

L’étudiant avait enduré des milliers de coups de fouet sur ses fesses nues administrés au nom de Jésus par John Smyth QC. Il ne pouvait plus supporter la douleur, la terreur et l’humiliation.

Heureusement, ses colocataires ont enfoncé la porte de la salle de bain et ont appelé une ambulance. Mais Morse n’était pas la seule victime de Smyth. Il y a plus de 100 survivants connus, et peut-être beaucoup d’autres : des écoliers publics qui ont participé à un réseau de camps de vacances chrétiens de style militaire dans les années 1970 et 1980.

Un nouveau livre, Bleeding for Jesus, raconte l’histoire de Smyth, le croisé moral qui a mené des batailles juridiques pour les « valeurs chrétiennes » devant les tribunaux britanniques tout en abusant sans pitié de jeunes hommes dans sa maison du Hampshire, et de l’Iwerne Trust, qui a organisé le « Bash camps » qui étaient son terrain de chasse et qui ont fermé les yeux sur ses activités.

« Smyth était, en fait, le Jimmy Savile de l’Église d’Angleterre », a déclaré l’auteur du livre, Andrew Graystone, qui a travaillé avec les survivants d’abus cléricaux pendant plusieurs années. « Nous avons appris de Savile que les agresseurs ne peuvent abuser que dans une culture qui le permet. »

Le projet Iwerne, que Graystone décrit comme une secte, a recruté «des jeunes hommes qui étaient les plus brillants et les meilleurs des écoles les plus élitistes du pays pour les gagner pour la foi chrétienne, pour créer une église de pureté au sein de l’Église d’Angleterre au sens large». , il a dit.

Il a produit plusieurs des leaders évangéliques conservateurs les plus en vue au sein du C de l’E au cours des 40 dernières années. Beaucoup se considèrent comme « les gardiens du véritable évangile contre les forces du libéralisme ».

Selon le livre, leur nombre comprend Nicky Gumbel, la force motrice du cours Alpha très influent organisé par des églises dans tout le pays; David Sheppard, qui a joué au cricket pour l’Angleterre avant de devenir évêque de Liverpool, et plusieurs autres qui sont devenus évêques. Justin Welby, l’archevêque de Cantorbéry, a été brièvement impliqué dans les camps de vacances d’Iwerne à la fin des années 1970.

Smyth est décédé en 2018 à son domicile du Cap, peu de temps après que la police du Hampshire lui ait demandé de retourner au Royaume-Uni pour être interrogé sur des allégations d’abus. L’ancien président du Iwerne Trust avait quitté le Royaume-Uni après qu’un rapport secret réalisé par le trust en 1982 décrivait des passages à tabac «horribles» d’adolescents, parfois jusqu’à ce qu’ils saignent.

Le collège de Winchester, dont les élèves faisaient partie des victimes présumées, avait été informé des allégations, mais ni le collège ni la fiducie n’ont signalé Smyth à la police. Au lieu de cela, le directeur de Winchester a demandé à Smyth de ne plus jamais entrer au collège ou de contacter ses élèves.

Smyth a déménagé au Zimbabwe où il a été accusé d’avoir agressé physiquement des garçons dans les camps de vacances qu’il dirigeait. Il a été accusé d’avoir tué un garçon de 16 ans dans l’un des camps de vacances en 1992 ; l’affaire a ensuite été classée sans suite. Smyth a déménagé au Cap.

Le Iwerne Trust a finalement été dissous et ses activités ont été reprises par le Titus Trust, qui a conclu l’année dernière un accord avec trois hommes au sujet d’allégations d’abus et a exprimé un « profond regret » pour les actions de Smyth.

Vendredi, le Titus Trust a publié une longue déclaration disant : « Parfois, nous n’avons pas montré notre inquiétude pour les victimes et les survivants des abus de John Smyth. Il a déclaré que les abus de Smyth auraient dû être signalés aux autorités en 1982, mais « bien que nous reconnaissions volontiers que nous avons commis des erreurs, il n’y a eu – comme certains l’ont suggéré – aucune dissimulation de notre part ».

Cependant, il a ajouté: « Nous sommes profondément désolés pour la douleur supplémentaire que nous avons causée à un certain nombre de ces hommes et à leurs familles. »

Plus tôt cette année, Welby a présenté des « excuses personnelles complètes » aux victimes de Smyth, déclarant : « Je suis désolé que cela ait été fait au nom de Jésus-Christ par une version pervertie de la spiritualité et de l’évangélisme. Je continue d’entendre de nouveaux détails sur les abus et mon chagrin, mon choc et mon horreur grandissent. »

Il a travaillé comme officier subalterne dans les camps de vacances d’Iwerne dans les années 1970, mais a déclaré qu’il n’était « complètement pas au courant » de tout abus.

Le C of E a ordonné un examen indépendant de son traitement des allégations d’abus par Smyth, bien que la publication ait été retardée jusqu’à l’année prochaine.

Graystone a déclaré que le projet Iwerne, conformément à la plupart des cultes, reposait sur trois piliers : la conversion, le conditionnement et la coercition. Les recrues devaient « déclarer une allégeance totale à Jésus », suivre certains codes et pratiques et observer « la pureté sexuelle ». Il a dit que c’était « hautement exclusif – ce n’était pas un mouvement pour les pauvres. Il a accumulé d’énormes quantités de pouvoir, d’influence et de richesse.

L’impact des abus présumés de Smyth a été durable. « Chaque victime est différente, mais personne n’est épargné. Certains l’ont plaqué, l’ont mis dans une boîte, et cela en soi a des conséquences. D’autres luttent avec elle tous les jours de leur vie.

En réponse à la déclaration du Titus Trust vendredi, Andy Morse a déclaré : « Bien qu’une partie du contenu soit difficile à prendre en compte, je voudrais remercier Titus aujourd’hui. C’est à la fois humain et humain de leur part de partager leur histoire plutôt que de rester silencieux et de fausser la perfection. Je suis heureux de poursuivre la conversation.