Jacinda Ardern a averti les Néo-Zélandais que le pire de l’épidémie de Delta de Covid-19 est encore à venir après un nouveau bond des cas.

La Nouvelle-Zélande a enregistré 21 nouveaux cas communautaires samedi, le pire jour de transmission du pays depuis avril de l’année dernière.

L’épidémie reste centrée sur Auckland, qui compte 45 cas au total, avec 18 nouveaux cas samedi. Mais il s’est propagé au sud jusqu’à la capitale, Wellington, qui a enregistré six cas au total et trois nouveaux cas samedi.

Le pays est au quatrième jour d’un verrouillage national, qui devra probablement être prolongé au-delà des sept jours prévus.

Le nombre de sites d’exposition potentiels est passé à plus de 200 et le nombre de contacts étroits de cas existants dépasse les 5 000.

La directrice générale de la santé publique, Caroline McElnay, a déclaré que les contacts étroits dépasseraient les 10 000 d’ici la fin de samedi.

Ardern a convaincu les Néo-Zélandais de rester calmes alors que le nombre augmentait.

« Le nombre de cas a encore augmenté, mais étant donné le grand nombre de lieux d’intérêt et ce que nous savons de Delta, ce n’est pas surprenant », a-t-elle déclaré.

« Nous avons toujours dit que les cas augmenteraient avant de baisser. Nous nous attendons à ce que les cas continuent d’augmenter jusqu’à la semaine prochaine avant qu’ils ne commencent à disparaître. »

Ardern a déclaré qu’elle était réticente à partager des données de modélisation «variables», qui pourraient prédire le pic de l’épidémie.

Les 21 nouveaux cas font suite à 11 autres annoncés vendredi, dont un patient de l’hôpital North Shore d’Auckland, qui a forcé la fermeture des services de soins d’urgence et de soins chirurgicaux de courte durée, et un postier.

Tous les cas ont soit été liés à la même source, soit le semblent, sur la base des évaluations initiales.

Le premier cas de l’épidémie est apparu mardi à Auckland, incitant le gouvernement à mettre l’ensemble du pays dans un verrouillage de niveau 4 – le plus haut niveau de restrictions. Le séquençage du génome a lié le cluster à un rapatrié d’Australie.

Depuis lors, certains des cas qui ont émergé incluent un professeur de lycée, des étudiants de deux autres lycées, une infirmière de l’hôpital d’Auckland City et un membre du personnel de cabine d’Air New Zealand.

Une grande partie des personnes infectées sont des jeunes de moins de 30 ans.

La Nouvelle-Zélande a été saluée à l’échelle internationale et nationale pour sa stratégie réussie d’élimination de Covid-19, bénéficiant de 170 jours sans transmission communautaire jusqu’à mardi. Jusqu’à cette semaine, il n’avait pas rencontré Delta – la même variante qui a poussé les cas à Sydney au-delà du point de rupture.

Bien que des blocages stricts aient été surpris et critiqués par certaines personnalités étrangères, les Néo-Zélandais ont toujours soutenu même les mesures anti-Covid les plus strictes. Ses propres citoyens et d’autres pays surveilleront pour voir s’il peut surmonter la dernière menace.

Vendredi, le pays a battu son propre record du plus grand nombre de vaccinations administrées en une journée : 56 843 soit plus de 1% de la population.

Cependant, le taux de vaccination global du pays reste faible, glissant derrière le lent déploiement de l’Australie. Seulement un tiers des Kiwis ont eu au moins un vaccin et moins d’un cinquième sont complètement vaccinés avec deux. Il s’appuie sur Pfizer pour son déploiement initial, qu’il espère achever cette année.

Ardern a salué le plus grand nombre de tests Covid-19 traités en une seule journée : 41 464.

« C’est exactement ce que nous devons faire pour maîtriser cette épidémie, mais aussi pour nous préparer pour l’avenir », a-t-elle déclaré.

Son gouvernement se réunira lundi pour décider de ses paramètres de verrouillage au-delà de mardi.