Jürgen Klopp est sorti avec un sourire radieux pour Harvey Elliott, l’adolescent qui est entré de manière transparente dans la vie de Premier League et le milieu de terrain de Liverpool, et pour la foule qui a fait de la victoire une expérience partagée et plus grande encore une fois. « Vous nous avez manqué comme un fou », c’est ainsi que le manager de Liverpool a terminé ses notes de programme. Ses joueurs ont rattrapé le temps perdu avec une victoire impressionnante contre Burnley.

L’équipe de Sean Dyche a bénéficié à deux reprises d’un Anfield froid et silencieux pendant le verrouillage, ruinant le record de circuit invaincu de Liverpool la saison dernière et leur séquence de victoires à 100% lors de la levée du titre la saison précédente. Il s’agissait d’un retour à la normale des affaires. Les buts de Diogo Jota et Sadio Mané ont assuré la victoire tandis que Virgil van Dijk et Joël Matip ont apporté assurance et réconfort en défense centrale. Les joueurs de Burnley se sont alignés sportivement après le coup de sifflet final pour accueillir Van Dijk après sa longue absence pour blessure, mais en vérité, ils seront heureux de le voir derrière lui jusqu’à ce qu’ils se retrouvent à Turf Moor.

Avant le premier match à domicile de Liverpool de la saison, il y avait eu un hommage émouvant aux anciens joueurs, au personnel de direction, aux directeurs et aux fans décédés au cours des 17 mois écoulés depuis la dernière fois qu’une foule nombreuse était à Anfield. Ray Clemence, Ian St John et Gérard Houllier faisaient partie de ceux qui se sont souvenus et célébrés alors que le Kop a élevé une mosaïque de 97 à la mémoire d’Andrew Devine, la 97e personne tuée illégalement à Hillsborough et décédé récemment après avoir été soigné par sa famille dévouée pendant 32 années.

Klopp a donné un premier départ en Premier League à Elliott, le milieu de terrain doué de 18 ans qui a passé la saison dernière en prêt à Blackburn, et a pu donner à Jordan Henderson un premier départ à Liverpool depuis qu’il s’est blessé à l’aine en février. Alex Oxlade-Chamberlain et Fabinho étaient absents pour des raisons personnelles, le père de ce dernier étant décédé dans la semaine.

Elliott a été accueilli sur la scène de la Premier League par une faute de faux de Josh Brownhill. Un autre coup tardif est bientôt arrivé de la part de Dwight McNeil, par ailleurs immaculé, dont l’invention et l’énergie à gauche représentaient une menace constante pour Burnley. McNeil a eu un tir précoce dégagé de la ligne par Trent Alexander-Arnold – bien que Chris Wood était hors-jeu dans l’accumulation – et a presque créé le premier match pour l’attaquant néo-zélandais avec un délicieux centre au premier poteau. Alisson repousse la tête nette de Wood, Naby Keïta dégage à la deuxième tentative et, en quelques secondes, Liverpool illustre les belles marges au plus haut niveau en prenant l’avantage.

Après trois saisons décevantes à Anfield, Keïta doit tenir ce mandat. Cet affichage – pointu, créatif, industrieux – a démontré qu’il le savait aussi. Après avoir étouffé Burnley à une extrémité, le milieu de terrain a trouvé Konstantinos Tsimikas dans l’espace à l’autre. Le remplaçant d’Andy Robertson à l’arrière gauche a balayé un centre de précision au cœur de la surface de réparation des visiteurs et Diogo Jota, s’élançant devant Ben Mee, a dirigé un coup de tête au-delà de Nick Pope.

Liverpool, poussé par Klopp à pousser plus haut sur le terrain, était sur le point de doubler son avance en contrant un coup franc de Burnley. Keïta et Elliott se sont alliés pour retrouver Mohamed Salah, qui a étiré Pope depuis le bord de la zone. Quelques instants plus tard, Salah a battu Pope, et beaucoup trop facilement, après qu’Elliott a percé la défense de Burnley avec une passe parfaitement pondérée dans l’international égyptien non marqué. Les célébrations du 99e but de Salah en Premier League ont été interrompues par VAR; Même les lignes plus épaisses de cette saison ne pourraient pas le sauver d’une décision de hors-jeu.

Burnley a de nouveau été ouvert lorsqu’Alexander-Arnold a fait une passe glorieuse à Mané, qui a repris de volée à fond, mais a continué à causer des problèmes. Wood n’a tout simplement pas réussi à mettre en place Ashley Barnes lorsqu’il a été libéré dans la région par McNeil. Les visiteurs avaient clairement pour instruction de frapper le cœur de la défense de Liverpool avec des centres pour la première fois et, pour la plupart, Alisson a géré confortablement les balles hautes. Dans la première mi-temps du temps additionnel, cependant, il a été battu sur un long coup franc de Matt Lowton par James Tarkowski et a été soulagé de voir la tête imposante du défenseur s’éloigner de son but vide. Barnes a balayé le centre bas de Lowton dans le toit du filet d’Alisson au début de la seconde moitié avant que sa joie devant le Kop ne soit réduite par un appel de hors-jeu clair.

La qualité du jeu offensif de Liverpool s’est considérablement améliorée après la pause et les espoirs de Burnley se sont progressivement éteints. Van Dijk a décollé d’un corner, McNeil a bloqué le tir au but de Salah après qu’Elliott ait livré un autre excellent ballon et Pope savait peu de choses sur l’effort de Mané qui a dévié d’un coin de sa poitrine. La menace d’une seconde montait et arriva dans un certain style lorsque Van Dijk a pulvérisé un ballon à Elliott serrant l’aile droite. L’adolescent a trouvé Alexander-Arnold, qui a fait une première passe derrière la défense de Burnley pour que Mané ait battu Pope avec une finition convaincante.

Barnes aurait dû récompenser l’effort de Burnley avec un but de consolation mais, joué sans faute par le remplaçant Jay Rodriguez, il a été refusé par l’avancée d’Alisson alors que Liverpool peaufinait sa victoire avec une feuille blanche.