Des enfants réfugiés d’Afghanistan sont détenus par le ministère de l’Intérieur dans des hôtels pendant des semaines sans chaussures, vêtements de rechange, argent ou accès aux soins de santé, embarrassant le ministre de l’Intérieur, qui a promis d’aider les personnes fuyant les talibans.

Un mineur afghan non accompagné arrivé au Royaume-Uni il y a un mois a déclaré qu’il n’avait également reçu aucun conseil juridique ni interprète, que sa demande d’asile n’avait pas encore été traitée et qu’il ne savait pas où il se trouvait ni même où trouver la mosquée la plus proche.

La semaine dernière, Priti Patel, annonçant son intention de relocaliser des milliers de réfugiés afghans au Royaume-Uni, a promis « tout son possible pour fournir un soutien » afin de garantir qu’ils puissent « s’intégrer et prospérer ». Pourtant, l’approche actuelle du ministère de l’Intérieur a été décrite comme un « effondrement complet » des mesures de protection de l’enfance qui a violé ses responsabilités statutaires.

Malgré les offres répétées d’un certain nombre d’organisations caritatives spécialisées, dont Barnardo’s, d’entrer dans les hôtels et d’évaluer les enfants, le ministère de l’Intérieur les a jusqu’à présent refusés.

Un groupe communautaire musulman qui a proposé de fournir des aliments halal aux enfants réfugiés dans un hôtel près de Brighton a été refoulé malgré les plaintes de certains jeunes qui ne se sont vu proposer que des « légumes bouillis ».

Il a également été affirmé que des enfants sont mis dans des taxis et conduits à travers le pays sans escorte ni système de protection de l’enfance en place. Dans un cas, un enfant aurait été conduit en taxi sur plus de 250 miles de la côte sud au Yorkshire sans escorte, ce qui soulève des doutes supplémentaires sur la capacité du ministère de l’Intérieur à protéger l’afflux attendu de demandeurs d’asile non accompagnés.

L’approche du département concernant la sécurité de dizaines d’enfants gardés dans des hôtels est une préoccupation plus immédiate, celui près de Brighton contenant 70 mineurs.

Mercredi, un réfugié afghan de cinq ans est mort d’une fenêtre d’un hôtel de Sheffield au neuvième étage, quelques jours après son arrivée au Royaume-Uni. Samedi, il est apparu que les demandeurs d’asile avaient déjà été expulsés de l’hôtel parce qu’il était inapte à y rester.

Les députés demandent maintenant une enquête sur la sécurité des logements fournis aux réfugiés afghans.

Les analystes prédisent un afflux d’enfants afghans non accompagnés au Royaume-Uni alors que les familles envoient leurs enfants en sécurité. La semaine dernière, un film est sorti d’un enfant remis au mur de l’aéroport de Kaboul à un soldat américain au milieu de scènes de chaos.

La critique du ministère de l’Intérieur intervient après qu’il a pris la responsabilité de tous les enfants arrivant à Douvres il y a deux mois à la suite de la décision du conseil du comté de Kent selon laquelle ses services sociaux ne pouvaient plus accepter de cas.

Elaine Ortiz, fondatrice du Hummingbird Project à Brighton, a déclaré : « Le ministère de l’Intérieur est censé être leur société mère, mais ils n’en assument pas la responsabilité – il n’y a pas de protection de l’enfance, pas de contrôle de santé, pas de traitement des demandes d’asile. C’est choquant.

Ortiz s’est entretenu jeudi avec une adolescente afghane qui lui a révélé son expérience de la vie dans les hôtels gérés par le ministère de l’Intérieur. « Il n’avait pas de chaussures depuis son arrivée au Royaume-Uni, n’avait qu’un pantalon, pas de manteau quand il pleuvait, pas d’argent, pas d’accès à un interprète ou à des conseils juridiques et la nourriture n’était pas culturellement appropriée », a-t-elle déclaré.

Philip Ishola, directeur général de l’association caritative anti-traite Love146, a déclaré que l’approche du ministère de l’Intérieur semblait contrevenir aux mesures de protection de l’enfance, y compris ses responsabilités en vertu de la loi sur les enfants, ainsi que les conventions sur la traite. Il a ajouté : « Il semble y avoir eu une rupture totale dans le processus statutaire de sauvegarde des enfants qui arrivent complètement démunis sans cadre de soutien pour eux.

« Il est raisonnable de dire qu’un de nos départements nationaux [the Home Office] choisit de négliger les enfants, ce qui est en fait de la maltraitance des enfants. Dans toute autre situation, les services de protection de l’enfance et la police seraient impliqués et il y aurait une intervention.

« Il est incompréhensible que le ministère de l’Intérieur pense que la législation sur les enfants ne s’applique pas à eux. »

Andy Elvin, directeur général de Tact (Adolescent and Children’s Trust), la plus grande organisation caritative d’accueil du Royaume-Uni, a déclaré: «Le ministère de l’Intérieur a agi de manière flagrante et sans tenir compte de l’intérêt supérieur des enfants en plaçant des enfants vulnérables dans un hôtel.

« Et à partir de là, ils les mettent simplement dans des taxis et les conduisent à qui les emmènera. C’est dangereux.

La nouvelle intervient alors que l’ONU soulève de nouvelles inquiétudes quant à la réponse du Royaume-Uni à la crise humanitaire qui se déroule en Afghanistan, les responsables qualifiant son approche de « complètement contradictoire ».

Le haut-commissaire des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) a exhorté Patel à abandonner les modifications proposées au système d’asile du Royaume-Uni si elle souhaitait sérieusement aider les Afghans à fuir la prise de contrôle des talibans.

L’ONU prévoit d’exprimer officiellement ses inquiétudes quant à la viabilité du projet de loi sur la nationalité et les frontières de Patel à la lumière de l’exode attendu de réfugiés d’Afghanistan. Patel a l’intention d’ériger en infraction pénale le fait d’arriver au Royaume-Uni sans autorisation d’entrée.

Laura Padoan, porte-parole du HCR, a déclaré que l’approche du ministère de l’Intérieur ne reconnaissait pas qu’un grand nombre d’Afghans seraient contraints de fuir leur pays et d’essayer d’entrer au Royaume-Uni, où beaucoup d’entre eux ont de la famille, par tous les moyens possibles.

« Il est totalement contradictoire pour le Royaume-Uni de reconnaître que les Afghans sont en danger et ont besoin de protection, mais lorsqu’ils arrivent sur nos côtes, de leur refuser le droit d’asile et de les traiter comme des criminels », a-t-elle déclaré.

Ishola, qui estime que des centaines d’enfants sont dans les hôtels, a déclaré : « Nous avons des enfants afghans traumatisés dans ces hôtels qui voient ce qui se passe à la maison et doivent être absolument pétrifiés.

Elvin a ajouté: « La vraie préoccupation est que, tôt ou tard, l’un de ces enfants va se suicider ou que nous allons avoir un grave incident d’automutilation. »

Une nouvelle loi qui entrera en vigueur le mois prochain rendra illégal pour le ministère de l’Intérieur de placer des enfants vulnérables de moins de 16 ans dans des « logements non réglementés », qui incluent les hôtels.

Le ministère de l’Intérieur a été contacté pour commenter.