Tvoici une idée du familier lorsque les Jeux paralympiques commenceront mardi. Les hauts responsables des Jeux, dont le président du Comité international paralympique, Andrew Parsons, et Thomas Bach de retour assisteront au début de la deuxième tranche des Jeux les plus controversés de l’histoire récente. Dans son rôle de mécène d’honneur, l’empereur du Japon, Naruhito, se lèvera à nouveau pour déclarer l’événement officiellement ouvert dans un stade national presque vide de Tokyo.

Mais moins d’un mois après que les Jeux olympiques de 2020 retardés se soient soldés par un succès sportif pour le pays d’origine et des affirmations répétées du gouvernement et des organisateurs selon lesquelles ils s’étaient passés « en toute sécurité », le Japon se préparant à accueillir 4 400 paralympiens sera très différent de celui qui a accueilli à contrecœur la « famille olympique » fin juillet.

Ensuite, le récit s’est centré sur l’inconnu : le nombre de cas de Covid-19 parmi les athlètes et le personnel d’encadrement ; la fiabilité de la bulle biosécurisée qui confinerait la plupart des visiteurs à des hébergements et des sites pour l’ensemble des 17 jours de sport ; la volonté du public japonais de mettre de côté son opposition et d’embrasser les athlètes ; et, surtout, le potentiel pour les Jeux olympiques de laisser des cas croissants, des services médicaux étirés et plus de semaines de restrictions d’urgence dans leur sillage.

Nous savons maintenant que des centaines de cas de Covid-19 liés aux Jeux se sont produits – comme l’avaient prédit les responsables du Comité international olympique. La bulle semblait tenir. Des manifestants dans les rues fortement surveillées à l’extérieur du stade principal et d’autres lieux ont côtoyé des résidents qui voulaient simplement être présents aux événements pour lesquels ils avaient aidé à payer mais n’avaient pas le droit de les regarder. Les visiteurs ont raconté des actes de gentillesse qui leur avaient été montrés par la population locale.

Mais dans les jours qui ont suivi une cérémonie de clôture instantanément oubliable, les politiciens et les organisateurs ont discuté de l’héritage des Jeux en des termes très contrastés. Le Premier ministre, Yoshihide Suga, insiste sur le fait qu’il n’y a aucune preuve que l’événement ait contribué à une augmentation des cas quotidiens à Tokyo et dans d’autres parties du Japon. Mais les experts, y compris son propre conseiller médical en chef, pensent que les Jeux – au cours desquels le Japon a remporté un nombre record de médailles – ont sapé les messages officiels sur les règles relatives aux virus et encouragé les gens à baisser leur garde.

Quel que soit le rôle joué par les Jeux olympiques, la pandémie s’est considérablement aggravée depuis leur fin le 8 août. Tokyo a signalé un nombre record de cas quotidiens – 5 773 vendredi dernier – tout comme Osaka et d’autres préfectures. À l’échelle nationale, les nouveaux cas quotidiens ont atteint en moyenne 20 307 par jour cette semaine, contre 14 729 la semaine dernière, selon le ministère de la Santé.

Plus de 80% des lits de soins intensifs de la capitale sont occupés et les cas graves atteignent des niveaux record. En réponse, le gouvernement a prolongé et étendu l’état d’urgence du virus jusqu’après les Jeux paralympiques, et a déclaré que seuls les patients atteints de coronavirus dans un état grave devraient être admis à l’hôpital, ceux ne présentant que des symptômes «légers» devant récupérer à la maison.

Quatre jours avant la cérémonie d’ouverture paralympique, l’accent pré-olympique sur les pires scénarios a cédé la place à la réalité que la pandémie au Japon a atteint des niveaux de crise. Comment décrire autrement la mort cette semaine d’un nouveau-né dont la mère séropositive a été forcée d’accoucher à domicile après avoir échoué à trouver un hôpital qui l’admettrait ?

Les mêmes dirigeants et organisateurs japonais sur lesquels on pouvait compter pour administrer des doses régulières d’optimisme pendant les Jeux olympiques semblent maintenant accepter que les Jeux paralympiques se dérouleront dans un contexte beaucoup plus alarmant.

« La variante delta qui fait rage à travers le monde provoque des cas sans précédent dans notre pays », a déclaré Suga. « Les cas graves augmentent rapidement et pèsent lourdement sur le système médical, en particulier dans la région de la capitale. »

Après que le journal Asahi Shimbun a rapporté vendredi qu’un hôpital de la capitale avait rejeté une demande des organisateurs d’accepter les cas d’urgence des Jeux paralympiques afin de pouvoir donner la priorité aux patients locaux atteints de coronavirus, Hidemasa Nakamura, le responsable de la livraison des Jeux de Tokyo 2020, a déclaré : « En regardant la situation médicale, nous ne pouvons nous empêcher de dire que nous tiendrons les Jeux paralympiques au milieu d’une situation très difficile.

« Que faisons-nous si nous avons un cas où quelqu’un tombe gravement malade, étant donné la situation difficile sur les lits d’hôpitaux ? » Ni les organisateurs ni le gouvernement ne semblent avoir de réponse, insistant seulement sur le fait que les protocoles de virus décrits dans les manuels de jeu qu’ils prétendent avoir fonctionné parfaitement pendant les Jeux olympiques seront également efficaces jusqu’à la fin des Jeux paralympiques le 5 septembre.

Les spectateurs seront à nouveau interdits de presque tous les événements, bien qu’une exception soit faite pour des milliers d’élèves dans le cadre d’une initiative éducative du gouvernement, malgré les preuves que les enfants propagent le virus chez eux à un rythme sans précédent.

Les athlètes et autres visiteurs seront soumis à des restrictions sur leurs déplacements quotidiens, leur implication continue étant soumise à un programme de tests ambitieux qui a été refusé au public japonais tout au long de la pandémie.

L’efficacité des playbooks fait déjà l’objet d’un examen minutieux. Vendredi, 12 nouvelles infections à Covid-19 ont été confirmées parmi les participants paralympiques – portant le total à plus de 80 – un jour après l’identification du premier cas dans le village des athlètes, un non-athlète qui ne réside pas au Japon.

Les préparatifs des Jeux paralympiques sont maintenant une étude sur la déconnexion entre les experts médicaux et les politiciens sur la menace que cette nouvelle et inquiétante vague d’infections fait peser sur le peuple japonais. Alors que les premiers tirent la sonnette d’alarme, les seconds s’apprêtent à lancer les dés de la santé publique pour la deuxième fois en l’espace d’un mois.

Comme leurs homologues du CIO, les hauts responsables de l’IPC ont cherché à justifier les Jeux en citant leur objectif supérieur. Comme un saint François d’Assise des derniers jours, Bach, le président du CIO, pensait qu’ils apporteraient « de l’espoir » à un monde battu par la pandémie et démontreraient la résilience de la communauté hôte.

La même semaine où le Grand Prix du Japon, qui devait se tenir en octobre, a été annulé pour la deuxième année consécutive, Parsons a exclu une annulation à la 11e heure, décrivant les Jeux paralympiques de Tokyo comme « les plus importants » de leur histoire. car ils donneront la parole aux quelque 1,2 milliard de personnes dans le monde vivant avec un handicap.

« Nous avons vu d’autres mouvements comme LBGTQ, Black Lives Matter, le mouvement Me Too, et nous avons besoin d’un mouvement similaire pour les personnes handicapées », a déclaré Parsons après son arrivée à Tokyo.

Personne ne pourrait trouver à redire à cela, mais le Japon pré-paralympique est un endroit plus en colère et plus craintif qu’il ne l’était il y a un mois. Au lieu de cela, la puissante déclaration sur la diversité et le courage implicite dans chaque performance paralympique risque d’être perdue dans un pays hôte où le facteur de bien-être olympique s’est pratiquement évaporé.