Un dernier effort pour empêcher les républicains du Texas d’adopter une législation électorale radicale s’est effectivement terminé jeudi soir après le retour d’un nombre suffisant de démocrates dans la capitale de l’État à Austin pour permettre aux législateurs de procéder à la législation.

C’est une coda qui est intervenue un peu plus d’un mois après que les démocrates de la chambre des représentants de l’État ont radicalement quitté la capitale de l’État, refusant aux républicains le quorum pour mener les affaires législatives. Alors que les républicains menaçaient d’arrestation ceux qui fuyaient, l’effort a électrisé les démocrates, au Texas et dans tout le pays, à un moment où les républicains ont pu imposer de nouvelles restrictions de vote dans les capitales des États à travers le pays.

Avec un quorum désormais intact, les républicains du Texas devraient approuver rapidement une législation qui interdirait les pratiques adoptées par les responsables électoraux locaux pour faciliter le vote en 2020, y compris le vote au volant et le vote 24 heures sur 24. La mesure donnerait également plus de pouvoir aux observateurs partisans du scrutin, interdirait aux fonctionnaires d’envoyer des formulaires de demande de bulletin de vote par correspondance non sollicités et fournirait de nouvelles règles, et des sanctions pénales potentielles, pour ceux qui aident les autres à voter – une décision qui pourrait rendre la tâche plus difficile pour personnes handicapées et autres pour obtenir de l’aide pour voter.

Les démocrates du Texas ont toujours reconnu que les républicains seraient en mesure d’adopter la législation. Mais en refusant le quorum, ils espéraient gagner du temps pour que les démocrates au Congrès adoptent une nouvelle législation fédérale sur le vote pour émousser la mesure au Texas. Ils ont passé une grande partie des six dernières semaines à Washington, faisant pression sur les démocrates pour qu’ils fassent exactement cela.

Les démocrates au Congrès se sont engagés à aller de l’avant sous peu avec deux lois importantes sur les droits de vote, dont une qui obligerait le Texas, entre autres États, à faire approuver ses lois de vote par le gouvernement fédéral avant d’entrer en vigueur.

Les trois démocrates qui sont revenus jeudi souligné la possibilité d’une action fédérale comme justification d’un retour. Mais d’autres membres du caucus continuent de rester à l’écart de la capitale et ont ouvertement critiqué leurs collègues pour leur retour, affirmant que cela revenait à abandonner l’effort.

« C’était décevant à tant de niveaux différents », a déclaré Jasmine Crockett, une représentante de l’État démocrate de Dallas, qui a déclaré qu’elle n’avait pas l’intention de retourner à Austin de si tôt. « Nous sommes censés être une famille.

Crockett faisait également partie de près de trois douzaines de démocrates qui ont publié vendredi une déclaration disant qu’ils étaient « trahis et navrés » que leurs collègues soient retournés dans la capitale. « Notre détermination est forte et ce combat n’est pas terminé », ont-ils déclaré.

Le caucus était largement divisé en trois camps sur la stratégie, selon Rafael Anchía, un démocrate de Dallas qui préside le caucus législatif américano-mexicain. Un groupe a estimé que la meilleure stratégie serait de retourner à Austin et d’essayer de négocier avec les républicains à la législature, tandis qu’un autre voulait conserver son influence en restant à l’écart de la capitale et en négociant. Un écueil des deux stratégies, a reconnu Anchía, était que les républicains de la législature n’ont montré aucun intérêt à négocier. Un troisième groupe, a-t-il dit, n’était pas intéressé à retourner dans la capitale, quelles que soient les conditions.

« Il n’y a jamais eu de désaccord sur les objectifs ultimes », a-t-il déclaré. En cas de désaccord, a-t-il ajouté, « c’était toujours tactique ».

Dade Phelan, le président de la Chambre du Texas, a signé la semaine dernière des mandats autorisant le sergent d’armes à arrêter les démocrates qui refusaient le quorum et à les amener au Capitole. Mais alors que les forces de l’ordre se sont rendues au domicile de quelques législateurs, selon le Texas Tribune, aucun n’a été arrêté. Certains des démocrates qui sont retournés dans l’État n’ont pas été déconcertés par la possibilité d’être emmenés dans la capitale.

Celia Israel, une démocrate qui représente la région d’Austin, a déclaré qu’elle était récemment retournée au Texas pour traiter un problème médical. Elle a déclaré la semaine dernière qu’elle travaillait principalement à domicile. Alors qu’elle a dit qu’il était « troublant » d’avoir un mandat d’arrêt contre elle, elle ne laisserait pas les forces de l’ordre entrer chez elle s’ils se présentaient.

« Ils peuvent embrasser mon Texas derrière avant que je n’entre dans cette maison et leur donner le quorum sur les horribles factures qu’ils ont alignées », a-t-elle déclaré. « Je n’ai commis aucun crime. Le ministère de la Sécurité publique ne peut pas entrer chez moi et m’attraper.

Crockett, le démocrate de Dallas, exerce également en tant qu’avocat de la défense pénale. Elle a dit qu’elle s’était rendue au palais de justice local ces derniers jours, et même s’il était rempli de forces de l’ordre qui savaient qui elle était, personne n’avait essayé de la mettre en détention.

Alors que les démocrates à la maison restaient à l’écart de la capitale, Carol Alvarado, une sénatrice de l’État de Houston, a également tenté de ralentir l’effort républicain. La semaine dernière, elle a occupé la parole au Sénat de l’État pendant 15 heures, faisant obstruction au projet de loi sur le vote républicain.

Ne fonctionnant que sur quelques heures de sommeil de la nuit précédente, Alvarado portait un cathéter – il lui était interdit de prendre des pauses dans la salle de bain – ainsi qu’une attelle dorsale et des chaussures de course confortables lorsqu’elle parlait par terre. Une fois qu’elle a mis fin à l’obstruction systématique, les républicains ont rapidement adopté le projet de loi.

« Ce projet de loi finira par être adopté, peu importe ce que nous ferons ou disons, il sera adopté », a-t-elle déclaré dans une interview. « Mais, ce n’est pas parce que nous n’avons pas les chiffres que nous ne pouvons pas nous battre et attirer l’attention là-dessus lorsque cela est possible, lorsque cela est possible, pour nous assurer que les gens sachent ce qui se passe dans notre état. »

Elle espérait également que les démocrates du Texas « serviraient de motivation, d’énergisant, à d’autres organes législatifs, que même si vous êtes en infériorité numérique, ne descendez pas sans vous battre ».