Fou pour la plupart d’entre nous, les premiers mois de la pandémie ont été le moment de paniquer, de rester à la maison, de paniquer et de faire du pain aux bananes (tout en paniqué), mais pour le scénariste-réalisateur nominé aux Oscars Neill Blomkamp, ​​il a vu une opportunité.

« J’ai toujours eu cette idée en tête de faire un petit film d’horreur autofinancé », me dit-il sur Zoom de la vallée de l’Okanagan en Colombie-Britannique, où il a décidé de tourner un thriller surnaturel de retour aux sources Démoniaque, capable de capitaliser sur les environs relativement calmes et peu peuplés. Plutôt que d’entraver les choses, « la pandémie a créé le film parce que tout a été mis en attente » et durant l’été 2020, il a réalisé son premier long métrage en six ans.

Le résultat, un film malheureusement assez maladroit sur une femme utilisant une nouvelle forme de technologie pour interagir avec sa mère meurtrière et comateuse, est plus impressionnant par son existence que par sa qualité. Mais pour le réalisateur de plats de studio plus grands et plus élégants, de l’éblouissant district 9 à son suivi Elysium au budget de 115 millions de dollars à Chappie, le robot-caper mettant en vedette Hugh Jackman, cela permettait une certaine liberté. « C’était un film très inhabituel, nous l’avons juste reconstitué », dit-il. « Honnêtement, si les films en studio sont correctement installés, ils peuvent sembler très intimes et créatifs … mais c’était une petite équipe, c’était très agile, vous connaissez très bien tout le monde et il y avait un sentiment de camaraderie. »

La carrière de Blomkamp s’est définie autant par les films qu’il n’a pas réalisés que par ceux qu’il a réalisés. Le multi-trait d’union sud-africain-canadien de 41 ans est rapidement devenu l’un des jeunes cinéastes les plus demandés d’Hollywood après ses débuts, District 9, une aventure habile et passionnante sur un camp d’internement pour extraterrestres à Johannesburg, est devenu un film critique et commercial smash, le rare film de science-fiction à remporter une nomination au meilleur film. Les années suivantes l’ont vu attaché à une nouvelle suite d’Alien, un film basé sur le jeu à succès Halo et un redémarrage de Robocop, mais aucun n’a abouti. Les films qu’il fait make a rencontré des haussements d’épaules et/ou des soupirs, les critiques s’aggravant avec chacun (un modèle qui s’est poursuivi avec Demonic, actuellement à un faible 13% sur Rotten Tomatoes).

Dans une interview de 2015, il a affirmé que la réponse négative à son film Chappie, un étrange riff R-rated sur Short Circuit également situé à Johannesburg, a affecté sa carrière (The Guardian’s Peter Bradshaw était l’un de ses plus gentils défenseurs, louant son « énergie subversive »). Il est toujours fier du film mais déçu par ce qui s’est passé. « Si vous voulez essayer de prendre des risques, vous feriez mieux de vous faire renverser plusieurs fois parce que vous n’allez pas toujours bien faire les choses et c’est exactement ce qui s’est passé », dit-il. « Donc ça ne change pas mon opinion sur le film et ça ne me fait pas penser différemment du public. Je comprends quels sont les problèmes.

Cela l’a amené à faire le point et à se regrouper, à panser les plaies et à mijoter sur une question vitale. « Quand vous avez raison, selon vous-même, et que le public lui tourne le dos, la question se pose de savoir pour qui faites-vous des films ? » il dit. « Et donc ça te laisse dans un endroit étrange alors je me suis dit: eh bien pour qui est-ce que je les fais? »

Une personne qu’il suggère Chappie n’était pas car était Ridley Scott, le gardien de la franchise Alien, qui plus tôt cette année-là avait exprimé son intérêt pour le concept de Blomkamp pour une suite. En février, c’était annoncé. En mars, Chappie a été libéré. En octobre, il a été annulé. « Il est possible que Ridley ait regardé Chappie et qu’il se soit dit que ce type ne peut pas faire Alien, alors allons-y et passons à autre chose », dit-il avec un sourire.

Le film de Blomkamp aurait continué à partir d’Aliens de James Cameron, ramenant Sigourney Weaver, qui a également joué dans Chappie. L’effondrement a été dur pour lui. «Je me sentais aussi mal pour Sigourney parce qu’elle était vraiment dans ce que j’avais proposé», dit-il. « Je me suis senti comme [for] le public qui aimait les extraterrestres, il y avait une opportunité de faire un autre film avec Sigourney d’une manière qui aurait pu satisfaire ce que les gens recherchaient et ce que je pense que je cherchais. Il ajoute: « Ce qui n’a pas de sens, c’est que j’ai l’impression que c’est ce que le public voulait, donc c’est étrange parce que Fox ne refuserait jamais vraiment d’argent. »

Je demande s’il a parlé à Scott après, si des éclaircissements plus précis ont été donnés. « Pas après, non non non, il n’y a pas de retour de ça », dit-il. «Je ne vais pas travailler sur un film pendant deux ans et me faire retirer le tapis sous moi, puis sortir et boire des bières. C’est exactement la raison pour laquelle je ne veux plus jamais faire de propriété intellectuelle basée sur les trucs des autres. (Il a également démenti un rapport publié plus tôt cette année selon lequel son film Alien était de retour sur les rails : « Je suis sûr qu’ils feront de nombreux films avec cette propriété intellectuelle, cela ne m’inclut tout simplement pas. »)

Son commentaire sur la propriété intellectuelle semble extrême, surtout compte tenu de ses fréquentations avec d’autres franchises, mais quand je lui demande s’il est sérieux, il cède un peu. « Ce n’est pas si noir et blanc, dit-il. « S’il y a quelque chose d’incroyable et que la configuration est bonne, je ne dirais pas non, mais de manière générale après Halo et après Alien, ce serait imprudent de faire ça. »

La vision de Blomkamp pour Halo, la série de jeux vidéo au succès phénoménal, s’est également effondrée en 2007 après cinq mois de travail, moins dramatique qu’Alien mais une perte néanmoins frustrante. « Halo n’était que la mécanique de Microsoft en tant que propriétaire de la propriété intellectuelle, puis de deux grands studios : Fox et Universal », dit-il. « Il y a de nombreux points de contrôle et de pouvoir qui se battent entre eux et le partage des bénéfices et les problèmes qui ont conduit à l’implosion du projet. » (Une série télévisée Paramount + est actuellement en production sans sa participation.) Il a été brièvement attaché à une suite de Robocop en 2019, mais a quitté le projet peu de temps après. Il décrit l’expérience comme « une situation beaucoup plus agréable » et son départ n’était qu’une question de timing.

Je suis curieux de parler d’Elysium, le thriller de science-fiction à méga budget de Matt Damon, qui était son grand pari post-District 9, un pari ambitieux et intéressant qui a beaucoup à dire (sur des questions telles que l’immigration et la santé) mais n’est pas Je ne sais pas trop comment le dire. Il a reçu des critiques mitigées et au cours des années qui ont suivi, il a été franc sur ses sentiments. « Je n’ai tout simplement pas fait un film assez bon, c’est finalement ce que c’est », a-t-il déclaré en 2015. Quand je pose la question maintenant, il est moins dur avec lui-même.

« J’aime de plus en plus Elysium au fil du temps », dit-il. Plus tard, il ajoute : « Faire Elysium était une chose super cool. Faire un film à 100 millions de dollars comme ça sur le sujet dont il parle, je n’aurais pas pu faire sans District 9. »

Il y a quelque chose de rafraîchissant et de non filtré dans la façon dont il parle de ce qui a fonctionné et de ce qui n’a pas fonctionné et du comment et du pourquoi impliqués. Je me demande si une telle honnêteté dans une industrie débordante de conneries l’a rendu impopulaire auprès des dirigeants de studio. « Peut-être, peut-être pas, je ne sais pas », dit-il. « Cela ne me dérange pas vraiment. Je suis juste honnête à ce sujet. Les réalisateurs sont beaucoup plus organisés dans ce qu’ils disent que je ne le suis en général et ils se font donc une illusion d’eux-mêmes qui est comme ça étrange, presque comme une version Instagram d’un réalisateur. Je ne pense pas qu’il y ait un problème à parler de la raison pour laquelle les films ont baissé. »

Cependant, il a hâte de regarder en avant plutôt que de revenir en arrière, et son avenir comprend la suite très attendue District 10, qui est en cours d’écriture (il a déclaré au Hollywood Reporter qu’il serait « dépouillé et dépouillé ») . Nous parlons également d’un avenir plus large pour l’industrie, étant donné comment Covid a modifié les stratégies de studio avec des sorties hybrides et des fenêtres raccourcies affectant la façon dont nous regardons les films.

« Je ne suis pas sûr que nous puissions faire quoi que ce soit pour changer le cours de ce qui est essentiellement une chose axée sur le marché », dit-il. « Tout le monde ne répond qu’à ce que le public payant lui dit qu’il veut, sinon c’est un système non viable. »

Comme de nombreux cinéastes, il souhaite toujours faire un travail destiné à être vu sur grand écran (Demonic reçoit un petit déploiement en salles parallèlement à sa sortie numérique). Et contrairement à sa période de réflexion existentielle post-Chappie, il a maintenant hâte de revenir dans le mix. « Maintenant, j’ai l’impression de vouloir travailler constamment », dit-il. « Je suis assez lucide, alors je veux revenir et faire tout un tas de films maintenant. »